Los diversos sistemas de legislación

Si preguntamos en qué consiste precisamente el mayor bien de todos, que debe ser el fin de todo sistema de legislación, hallaremos que se reduce a dos objetos principales: la libertad y la igualdad; la libertad, porque toda dependencia particular resta tanta fuerza al cuerpo del Estado, y la igualdad, porque la libertad no puede subsistir sin ella.

Ya he definido la libertad civil; por igualdad debemos entender, no que los grados de poder y riqueza hayan de ser absolutamente idénticos para todos; sino que el poder nunca sea lo suficientemente grande para la violencia, y se ejerza siempre en virtud del rango y de las leyes; y que, en cuanto a la riqueza, ningún ciudadano sea jamás tan rico como para poder comprar a otro, y ninguno tan pobre como para verse forzado a venderse: lo que implica, por parte de los grandes, moderación en los bienes y en el puesto, y, por parte de los humildes, moderación en la avaricia y en la codicia.

Se nos dice que tal igualdad es un ideal impracticable que no puede existir en realidad. Pero si su abuso es inevitable, ¿se sigue de ello que no debamos al menos dictar normas al respecto? Es precisamente porque la fuerza de las circunstancias tiende continuamente a destruir la igualdad por lo que la fuerza de la legislación debe tender siempre a su mantenimiento.

Pero estos objetos generales de todo buen sistema legislativo necesitan ser modificados en cada país de acuerdo con la situación local y el carácter de los habitantes; y estas circunstancias deben determinar, en cada caso, el sistema particular de instituciones que es mejor, quizás no en sí mismo, sino para el Estado al que está destinado.

Si, por ejemplo, el suelo es estéril e improductivo, o la tierra está demasiado poblada para sus habitantes, el pueblo debe volcarse a la industria y a los oficios, y cambiar lo que produce por los bienes que le faltan.

Si, por otra parte, un pueblo habita llanuras ricas y laderas fértiles, o, en una buena tierra, carece de habitantes, debe prestar toda su atención a la agricultura, que hace que los hombres se multipliquen, y debe expulsar los oficios, que solo resultarían en la despoblación, al agrupar en unas pocas localidades a los pocos habitantes que hay.

Si una nación habita en una costa extensa y cómoda, que cubra el mar con barcos y fomente el comercio y la navegación. Tendrá una vida corta y gloriosa.

Si, en sus costas, el mar no baña más que rocas casi inaccesibles, que permanezca bárbara e ictiófaga: tendrá una vida más tranquila, tal vez mejor y ciertamente más feliz.

En una palabra, además de los principios que son comunes a todos, cada nación tiene en sí misma algo que les da una aplicación particular, y hace que su legislación le pertenezca exclusivamente.

Así, entre los judíos antiguamente y más recientemente entre los árabes, el objeto principal era la religión, entre los atenienses las letras, en Cartago y Tiro el comercio, en Rodas la marina, en Esparta la guerra, en Roma la virtud.

El autor de El espíritu de las leyes ha mostrado con muchos ejemplos mediante qué arte el legislador dirige la constitución hacia cada uno de estos objetos.

Lo que hace que la constitución de un Estado sea verdaderamente sólida y duradera es la debida observancia de lo conveniente, de modo que las relaciones naturales concuerden siempre con las leyes en todos los puntos, y la ley solo sirva, por decirlo así, para asegurar, acompañar y rectificar aquellas. Pero si el legislador errara en su objeto y adoptara un principio diferente al que la naturaleza de las circunstancias indica; si su principio conduce a la servidumbre mientras aquellas conducen a la libertad, o si conduce a la riqueza mientras aquellas conducen a la población, o si conduce a la paz mientras aquellas conducen a la conquista, las leyes perderán insensiblemente su influencia, la constitución se alterará y el Estado no dejará de estar agitado por los problemas hasta ser destruido o cambiado, y la naturaleza haya recuperado su imperio invencible.