La división de las leyes

Si se ha de ordenar el todo, y poner la república en la mejor forma posible, hay varias relaciones que considerar.

• Primero, existe la acción del cuerpo completo sobre sí mismo, la relación del todo con el todo, del Sobrino al Estado; y esta relación, como veremos, se compone de las relaciones de los términos intermedios.

Las leyes que regulan esta relación llevan el nombre de leyes políticas, y también se llaman leyes fundamentales, no sin razón si son sabias. Pues si hay en cada Estado un solo sistema bueno, el pueblo que lo posee debe aferrarse a él; pero si el orden establecido es malo, ¿por qué habrían de considerarse fundamentales las leyes que impiden a los hombres ser buenos? Además, en cualquier caso, un pueblo se halla siempre en situación de cambiar sus leyes, por muy buenas que sean; pues si decide hacerse daño a sí mismo, ¿quién puede tener derecho a impedírselo?

La segunda relación es la de los miembros entre sí, o con el cuerpo entero; y esta relación debe ser, en el primer respecto, tan poco importante, y en el segundo tan importante, como sea posible.

Cada ciudadano se hallaría entonces en una perfecta independencia respecto a todos los demás, y en una gran dependencia respecto a la ciudad; lo cual se logra siempre por los mismos medios, ya que solo la fuerza del Estado puede garantizar la libertad de sus miembros.

De esta segunda relación nacen las leyes civiles.

Podemos considerar también un tercer tipo de relación entre el individuo y la ley, una relación de desobediencia a su sanción penal. Esto da lugar al establecimiento de las leyes penales que, en el fondo, son menos una clase particular de ley que la sanción detrás de todas las demás.

A estas tres clases de leyes se añade una cuarta, la más importante de todas, que no está grabada en tablas de mármol ni de bronce, sino en los corazones de los ciudadanos.

Esta constituye la verdadera constitución del Estado, adquiere cada día nuevas fuerzas, cuando las demás leyes envejecen o se extienden, las reaviva o las suple, conserva a un pueblo en el espíritu de sus instituciones y sustituye insensiblemente la autoridad por la fuerza del hábito.

Hablo de las costumbres, de los usos y, sobre todo, de la opinión pública; parte desconocida para nuestros políticos, pero de la cual depende el éxito de todas las demás.

En ella se ocupa en secreto el gran legislador, aunque parece limitarse a reglamentos particulares; estos no son más que el arco de la bóveda, mientras que las costumbres, más lentas en nacer, forman al fin la inquebrantable clave de esta.

Entre las diferentes clases de leyes, las políticas, que determinan la forma del gobierno, son las únicas pertinentes a mi tema.