El Tribunado

Cuando no se puede establecer una proporción exacta entre las partes constitutivas del Estado, o cuando causas imposibles de eliminar alteran continuamente la relación de una parte con otra, se recurre a la institución de una magistratura peculiar que no entra en ninguna unidad corporativa con el resto.

Esto restituye a cada término su justa relación con los demás, y proporciona un vínculo o término medio ya sea entre el príncipe y el pueblo, o entre el príncipe y el Soberano, o, si es necesario, entre ambos a la vez.

Este cuerpo, al que llamaré el «tribunado», es el conservador de las leyes y del poder legislativo. Sirve a veces para proteger al Soberano contra el gobierno, como lo hacían en Roma los tribunos del pueblo; a veces para sostener al gobierno contra el pueblo, como lo hace ahora en Venecia el Consejo de los Diez; y a veces para mantener el equilibrio entre ambos, como lo hacían en Esparta los Éforos.

El tribunado no es una parte constitutiva de la ciudad y no debe tener parte ni en el poder legislativo ni en el ejecutivo; pero este mismo hecho hace que su propio poder sea mayor: pues, aunque no puede hacer nada, puede impedir que se haga todo.

Es más sagrado y más reverenciado, como defensor de las leyes, que el príncipe que las ejecuta, o que el Soberano que las promulga. Esto se vio muy claramente en Roma, cuando los orgullosos patricios, a pesar de todo su desprecio por el pueblo, se vieron obligados a inclinarse ante uno de sus oficiales, que no tenía ni auspicios ni jurisdicción.

El tribunado, sabiamente moderado, es el apoyo más fuerte que puede tener una buena constitución; pero si su fuerza es aunque sea un poco excesiva, trastorna a todo el Estado. La debilidad, por otra parte, no le es natural: siempre que sea algo, nunca es menor de lo que debe ser.

Se degenera en tiranía cuando usurpa el poder ejecutivo, al que debería limitarse a contener, y cuando intenta prescindir de las leyes, a las que debería limitarse a proteger.

El inmenso poder de los éforos, inofensivo mientras Esparta conservó su moralidad, aceleró la corrupción una vez que esta hubo comenzado. La sangre de Agis, masacrado por estos tiranos, fue vengada por su sucesor; tanto el crimen como el castigo de los éforos apresuraron la destrucción de la república y, después de Cleómenes, Esparta dejó de tener la menor importancia.

Roma pereció del mismo modo: el poder excesivo de los tribunos, que habían usurpado gradualmente, sirvió por fin, con la ayuda de las leyes hechas para garantizar la libertad, como salvaguarda para los emperadores que la destruyeron.

En cuanto al Consejo de los Diez de Venecia, es un tribunal de sangre, un objeto de horror tanto para los patricios como para el pueblo; y, lejos de brindar una alta protección a las leyes, no hace otra cosa, ahora que estas se han degradado, que asestar en la oscuridad golpes de los que nadie osa tomar nota.

El tribunado, al igual que el gobierno, se debilita a medida que aumenta el número de sus miembros. Cuando los tribunos del pueblo romano, que primero eran solo dos y luego cinco, quisieron duplicar ese número, el senado se lo permitió, seguro de que podría usar a uno para frenar al otro, como de hecho lo hizo libremente después.

El mejor método para prevenir las usurpaciones de un cuerpo tan formidable, aunque ningún gobierno lo ha empleado todavía, consistiría en no hacerlo permanente, sino en regular los periodos durante los cuales deudor permanecer en suspenso.

Estos intervalos, que no deberían ser lo suficientemente largos como para dar tiempo a que los abusos se fortalezcan, pueden ser fijados por la ley de modo que puedan ser acortados fácilmente según sea necesario mediante comisiones extraordinarias.

Este método me parece exento de inconvenientes, porque, como he dicho, el tribunado, que no forma parte de la constitución, puede ser suprimido sin que la constitución se vea afectada.

Me parece también eficaz, porque un magistrado recién restituido no comienza con el poder que ejerció su predecesor, sino con el que la ley le permite.