El Pueblo

Así como, antes de levantar un gran edificio, el arquitecto examina y sondea el suelo para ver si puede soportar el peso, el sabio legislador no comienza por promulgar leyes buenas en sí mismas, sino por investigar si el pueblo al que se destinan es apto para recibirlas.

Platón se negó a legislar para los arcadios y los cirenaicos, porque sabía que ambos pueblos eran ricos y no podían tolerar la igualdad; y en Creta se vieron buenas leyes y hombres malos, porque Minos había impuesto la disciplina a un pueblo ya cargado de vicios.

Mil naciones han alcanzado una grandeza terrenal que jamás habrían podido soportar buenas leyes; incluso aquellas que hubieran podido soportarlas, solo lo habrían logrado durante un periodo muy breve de su larga historia.

La mayoría de los pueblos, al igual que la mayoría de los hombres, solo son dóciles en su juventud; a medida que envejecen se vuelven incorregibles.

Una vez que las costumbres se han establecido y los prejuicios se han arraigado, es peligroso e inútil intentar su reforma; el pueblo, como los pacientes necios e cobardes que deliran al ver al médico, ya no puede soportar que nadie ponga las manos sobre sus defectos para remediarlos.

Hay en verdad momentos en la historia de los Estados en que, así como ciertas enfermedades enloquecen a los hombres y les hacen olvidar el pasado, las épocas de violencia y las revoluciones producen en los pueblos el mismo efecto que esas crisis en los individuos: el horror al pasado reemplaza al olvido, y el Estado, incendiado por las guerras civiles, renace por decirlo así de sus cenizas y recupera de nuevo, saliendo de las fauces de la muerte, el vigor de la juventud.

Tales fueron Esparta en tiempos de Licurgo, Roma después de los Tarquinos y, en los tiempos modernos, Holanda y Suiza tras la expulsión de los tiranos.

Pero tales acontecimientos son raros; son excepciones cuya causa debe buscarse siempre en la constitución particular del Estado de que se trate.

No pueden siquiera suceder dos veces a un mismo pueblo, pues este puede hacerse libre mientras siga siendo bárbaro, pero no cuando el impulso cívico ha perdido su vigor. Entonces las turbulencias pueden destruirlo, pero las revoluciones no pueden enmendarlo: necesita un amo, y no un libertador.

Pueblos libres, tened presente esta máxima: «La libertad puede adquirirse, pero nunca recuperarse».

La juventud no es la infancia. Hay para las naciones, como para los hombres, un periodo de juventud, o, digamos, de madurez, antes del cual no deben ser sometidas a leyes; pero la madurez de un pueblo no siempre es fácil de reconocer y, si se la anticipa, la obra se arruina.

Un pueblo es apto para la disciplina desde el principio; otro, ni siquiera al cabo de diez siglos.

Rusia no estará nunca verdaderamente civilizada, porque se civilizó demasiado pronto. Pedro tenía un genio imitador; pero carecía del genio verdadero, que es creador y lo hace todo de la nada. Hizo algunas cosas buenas, pero la mayor parte de lo que hizo estaba fuera de lugar. Vio que su pueblo era bárbaro, pero no vio que no estaba maduro para la civilización; quiso civilizarlo cuando solo necesitaba endurecimiento. Su primer deseo fue hacer alemanes o ingleses, cuando debió haber hecho rusos; y evitó que sus súbditos llegaran a ser jamás lo que habrían podido ser al persuadirlos de que son lo que no son.

Del mismo modo, un maestro francés convierte a su discípulo en un niño prodigio, para que el resto de su vida no sea absolutamente nada.

El imperio de Rusia aspirará a conquistar Europa y será él mismo conquistado. Los tártaros, sus súbditos o vecinos, se convertirán en sus amos y en los nuestros, mediante una revolución que considero inevitable. En verdad, todos los reyes de Europa están trabajando de común acuerdo para acelerar su llegada.