El pueblo (Continuación)
Así como la naturaleza ha fijado límites a la estatura de un hombre bien formado, y, fuera de esos límites, no produce sino gigantes o enanos, de igual modo, para que la constitución de un Estado se halle en las mejores condiciones, es posible fijar límites que lo hagan ni demasiado grande para ser bien gobernado, ni demasiado pequeño para poder mantenerse por sí mismo.
En todo cuerpo político hay una fuerza máxima que no puede superar y de la que solo se aleja a medida que aumenta de tamaño.
Toda extensión del vínculo social implica su relajación; y, por lo general, un Estado pequeño es proporcionalmente más fuerte que uno grande.
Podrían aducirse mil argumentos en favor de este principio.
- En primer lugar, las grandes distancias dificultan la administración, del mismo modo que un peso se vuelve más pesado en el extremo de una palanca más larga.
- Por consiguiente, la administración se vuelve cada vez más onerosa a medida que aumenta la distancia; porque, en primer lugar, cada ciudad tiene la suya, pagada por el pueblo: cada distrito la suya, también pagada por el pueblo: luego vienen las provincias, y después los grandes gobiernos, satrapías y virreinatos, que cuestan siempre más cuanto más se asciende, y siempre a expensas del desafortunado pueblo.
- Por último viene la administración suprema, que eclipsa a todas las demás.
Todos estos gravámenes excesivos suponen un drenaje continuo para los súbditos; lejos de estar mejor gobernados por todos estos diferentes órdenes, lo están peor que si hubiera una sola autoridad por encima de ellos. Entre tanto, apenas quedan recursos suficientes para hacer frente a las urgencias; y, cuando hay que recurrir a ellos, el Estado se encuentra siempre al borde de la destrucción.
Esto no es todo; el gobierno no solo tiene menos vigor y prontitud para asegurar la observancia de las leyes, prevenir los abusos, corregir las tropelías y guardarse de las empresas sediciosas iniciadas en lugares lejanos; el pueblo tiene menos afecto por sus gobernantes, a quienes nunca ve, por su patria, que, a sus ojos, se parece al mundo, y por sus conciudadanos, la mayoría de los cuales le son desconocidos.
Las mismas leyes no pueden convenir a tantas provincias diversas con diferentes costumbres, situadas en los climas más variados e incapaces de soportar un gobierno uniforme.
Las leyes diferentes solo conducen a la tribulación y la confusión entre pueblos que, viviendo bajo los mismos gobernantes y en comunicación constante unos con otros, se mezclan y contraen matrimonio, y, al caer bajo el influjo de nuevas costumbres, nunca saben si pueden llamar suyo su propio patrimonio.
El talento se sepulta, la virtud es desconocida y el vicio queda sin castigo, entre una multitud tan numerosa de hombres que no se conocen entre sí, reunidos en un mismo lugar en la sede de la administración central. Los gobernantes, abrumados por los asuntos, no ven nada por sí mismos; el Estado es gobernado por empleados.
Finalmente, las medidas que hay que tomar para mantener la autoridad general, de la cual todos estos funcionarios lejanos desean escapar o a la cual quieren imponerse, absorben toda la energía del público, de modo que no queda ninguna para la felicidad del pueblo.
Apenas hay suficiente para defenderlo cuando surge la necesidad, y así un cuerpo que es demasiado grande para su constitución cede y cae aplastado bajo su propio peso.
De nuevo, el Estado debe asegurarse unos cimientos seguros, si ha de tener estabilidad, y ser capaz de resistir los golpes que inevitablemente experimentará, así como los esfuerzos que se verá obligado a hacer para su mantenimiento; pues todos los pueblos tienen una especie de fuerza centrífuga que los hace actuar continuamente los unos contra los otros, y tender a engrandecerse a expensas de sus vecinos, como los vórtices de Descartes.
Así, los débiles corren el riesgo de ser devorados pronto; y es casi imposible que ninguno se conserve a sí mismo si no es poniéndose en un estado de equilibrio con todos, de modo que la presión sea prácticamente igual por todas partes.
Puede verse, por tanto, que hay razones para la expansión y razones para la contracción; y no es pequeña parte de la habilidad del estadista atinar entre ambas con el justo medio que sea más favorable para la conservación del Estado.
Puede decirse que la razón de la expansión, al ser meramente externa y relativa, debe estar subordinada a las razones de la contracción, que son internas y absolutas. Una constitución fuerte y saludable es lo primero que se debe buscar; y es mejor contar con el vigor que proviene del buen gobierno que con los recursos que proporciona un gran territorio.
Puede añadirse que ha habido Estados conocidos de tal modo constituidos que la necesidad de hacer conquistas entraba en su propia constitución y que, para mantenerse, se veían forzados a expandirse sin cesar.
Puede ser que se felicitaran grandemente por esta feliz necesidad, la cual no dejaba de indicarles, junto con los límites de su grandeza, el momento inevitable de su caída.