Todos (incluido el señor Sillerton Jackson) coincidían en que la vieja Catherine nunca había tenido belleza, un don que, a los ojos de Nueva York, justificaba cualquier éxito y eximía de cierto número de faltas. Las gentes malintencionadas decían que, al igual que su homónima imperial, se había abierto camino hacia el éxito a base de fuerza de voluntad y dureza de corazón, y de una suerte de altiva desvergüenza que de algún modo se veía justificada por la extrema decencia y dignidad de su vida privada. El señor Manson Mingott había muerto cuando ella tenía apenas veintiocho años, y había «atado» el dinero con una cautela adicional nacida de la desconfianza general hacia los Spicer; pero su audaz y joven viuda siguió su camino sin miedo, se codeó libremente con la alta sociedad extranjera, casó a sus hijas en quién sabe qué círculos corruptos y a la moda, intimó con duques y embajadores, se relacionó familiarmente con papistas, agasajó a cantantes de ópera y fue íntima amiga de madame Taglioni; y todo ello (como el propio Sillerton Jackson era el primero en pregonar) sin que jamás hubiera recaído la más mínima tacha sobre su reputación; el único aspecto, añadía siempre, en el que se diferenciaba de la otra Catherine.
Mrs. Manson Mingott had long since succeeded in untying her husband’s fortune, and had lived in affluence for half a century; but memories of her early straits had made her excessively thrifty, and though, when she bought a dress or a piece of furniture, she took care that it should be of the best, she could not bring herself to spend much on the transient pleasures of the table. Therefore, for totally different reasons, her food was as poor as Mrs. Archer’s, and her wines did nothing to redeem it. Her relatives considered that the penury of her table discredited the Mingott name, which had always been associated with good living; but people continued to come to her in spite of the “made dishes” and flat champagne, and in reply to the remonstrances of her son Lovell (who tried to retrieve the family credit by having the best chef in New York) she used to say laughingly: