El rostro de la señorita Welland se sonrojó como el alba, y lo miró con ojos radiantes.
«Si puedes convencer a mamá —dijo—, pero ¿por qué habríamos de cambiar lo que ya está decidido?».
Él no dio otra respuesta que la que devolvían sus ojos, y ella añadió, sonriendo aún más confiada: «Díselo tú mismo a mi prima: te doy permiso. Dice que solía jugar contigo cuando eran niños».
Ella le abrió paso echando su silla hacia atrás, y sin tardanza, y con un punto de ostentación, deseosa de que toda la casa viera lo que él hacía, Archer se sentó al lado de la condesa Olenska.
—Sí solíamos jugar juntos, ¿verdad? —preguntó ella, volviendo hacia él sus ojos serios.
—Eras un muchacho horrible y me besaste una vez detrás de una puerta; pero era de tu primo Vandie Newland, que nunca me miraba, de quien estaba enamorada.
La mirada de ella barrió la curva de palcos en forma de herradura.
—Ah, cómo me trae todo esto a la memoria... Veo a todo el mundo aquí con bombachos y polainas —dijo, con su acento ligeramente arrastrado y extranjero, mientras sus ojos volvían al rostro de él.
Agradable como era su expresión, al joven le escandalizó que reflejaran una imagen tan indecorosa del augusto tribunal ante el cual, en ese mismo momento, se estaba juzgando su caso. Nada podía ser de peor gusto que una ligereza fuera de lugar; y contestó con cierta rigidez:
«Sí, ha estado fuera muchísimo tiempo».
—Oh, siglos y siglos; tanto tiempo —dijo—, que estoy segura de estar muerta y enterrada, y este querido viejo lugar es el cielo; lo cual, por