En el curso del día siguiente se intercambiaron las primeras de las habituales visitas de esponsales. El ritual de Nueva York era preciso e inflexible en tales asuntos; y, en conformidad con él, Newland Archer fue primero con su madre y su hermana a visitar a la señora Welland, tras lo cual él, la señora Welland y May fueron en carruaje a ver a la anciana señora Manson Mingott para recibir la bendición de esa venerable antepasada.
Una visita a la señora Manson Mingott era siempre un episodio divertido para el joven. La casa en sí ya era un documento histórico, aunque no, por supuesto, tan venerable como otras viejas casas de familia en University Place y la parte baja de la Quinta Avenida. Aquellas eran de la más pura época de 1830, con una sombría armonía de alfombras con guirnaldas de rosas de col, consolas de palo de rosa, chimeneas de arco de medio punto con repisas de mármol negro y enormes librerías vidriadas de caoba; mientras que la vieja señora Mingott, que había construido su casa más tarde, había desterrado por completo el pesado mobiliario de su juventud y mezclado con las reliquias de los Mingott la frívola tapicería del Segundo Imperio.
Tenía por costumbre sentarse en una ventana de su salita en la planta baja, como si aguardara con calma a que la vida y la moda fluyeran hacia el norte, rumbo a sus solitarias puertas. Parecía no tener prisa por que llegaran, pues su paciencia equivalía a su confianza. Estaba segura de que muy pronto las empalizadas, las canteras, los bares de una sola planta, los invernaderos de madera en jardines descuidados y las peñas desde las cuales las cabras contemplaban la escena desaparecerían ante el avance de residencias tan imponentes como la suya —tal vez (pues era una mujer imparcial) incluso más imponentes—, y de