En 1770, en Londres, apareció un panfleto anónimo bajo el título An Essay on Trade and Commerce. Causó cierto revuelo en su época. El autor, un gran filántropo, estaba indignado de que «la población manufacturera de Inglaterra se hubiera metido en la cabeza la idea fija de que, en su calidad de ingleses, todos los individuos que la componen tienen por derecho de nacimiento el privilegio de ser más libres e independientes que los obreros de cualquier otro país de Europa. Esta idea puede ser útil para los soldados, ya que estimula su valor, pero cuanto menos imbuidos estén de ella los trabajadores de las fábricas, mejor para ellos mismos y para el Estado. Los obreros nunca deben considerarse independientes de sus superiores. Es extremadamente peligroso fomentar tales infatuaciones en un Estado comercial como el nuestro, donde quizá las siete octavas partes de la población tienen poca o ninguna propiedad. El remedio no será completo hasta que nuestros jornaleros industriales se contenten con trabajar seis días por la misma suma que ahora ganan en cuatro».
Así, casi un siglo antes que Guizot, el trabajo era predicado abiertamente en Londres como un freno a las nobles pasiones del hombre.
“Cuanto más trabaje mi pueblo, menos vicios tendrá”, escribió Napoleón el 5 de mayo de 1807 desde Osterod. “Yo soy la autoridad... y estaría dispuesto a ordenar que el domingo, pasada la hora del servicio, se abran las tiendas y los obreros vuelvan a su trabajo”.
Para extirpar la pereza y refrenar los sentimientos de orgullo e independencia que de ella surgen, el autor del Ensayo sobre el comercio