- El nuevo plan de operaciones que adoptamos en el sitio, y cómo todos nuestros aliados regresan a sus respectivos hogares.
Durante los cinco días siguientes permanecimos por la noche con las armas en la mano sobre la calzada, con los bergantines apostados a cada lado en la laguna, mientras la mitad de nuestra caballería se mantenía patrullando por los alrededores de Tlacupa, donde teníamos nuestro equipaje y la panadería; la otra mitad estaba apostada cerca de nuestro campamento. Tan pronto como comenzaba a amanecer, los mexicanos renovaban el ataque contra nuestro campamento, el cual estaban determinados a tomar por asalto.
Ataques similares se hicieron asimismo contra los campamentos de Sandoval y Cortés, hasta que cambiamos nuestro plan de operaciones.
Los mexicanos, entretanto, hacían solemnes sacrificios todos los días en el gran templo de Tlatelulco y celebraban sus fiestas. Cada vez resonaba el tambor infernal desde el templo, acompañado por el ruido discordante de caracoles, atabales, bocinas y los horribles alaridos y aullidos de los mexicanos.
Grandes fuegos se mantenían encendidos en la plazuela del templo durante toda la noche, y cada noche un cierto número de nuestros desafortunados compatriotas eran sacrificados a sus malditos ídolos, Huitzilopochtli y Tezcatlipoca, quienes, en las pláticas que los papas mantenían con ellos, prometían que todos nosotros seríamos muertos en pocos días. Como estos dioses eran seres mentirosos y malintencionados, engañaban a los mexicanos con estas promesas para que no se sintieran inclinados a pedir la paz a los teules.
Desgraciadamente, los tlaxcaltecas y nuestros demás aliados empezaron a dar crédito a estos oráculos después de nuestra última derrota.
Una mañana, grandes contingentes de mexicanos volvieron a abalanzarse sobre nosotros con la intención de rodearnos por todas partes. Cada grupo separado de mexicanos se distinguía por un atuendo particular y ciertos artificios bélicos, y se relevaron regularmente en el combate.
En medio de sus fieros ataques, no cesaban de gritar: «Sois un atajo de sinvergüenzas de mente mezquina, no servís para nada, ni sabéis construir una casa ni sabéis cultivar maíz. Sois un puñado de buenos para nada y solo habéis venido a saquear nuestra ciudad. Habéis huido de vuestro propio país y habéis abandonado a vuestro rey; pero antes de que pasen ocho días no quedará ni uno de vosostros con vida. ¡Oh, seres miserables, sois tan malos y bestiales que ni vuestra propia carne es comestible! ¡Sabe tan amarga como la hiel!».
Es muy probable que, después de haberse hartado de todos los cuerpos de varios de nuestros compañeros, el Todopoderoso, en su misericordia, hubiera vuelto amarga la carne. Contra los tlascaltecas lanzaron palabras más terribles, amenazando con convertirlos a todos en esclavos, engordar a unos para sus sacrificios y reservar a otros para reconstruir sus casas y labrar la tierra.
Todas estas abominables amenazas proferían en medio del combate, y salían a raudales sobre las ruinas de las casas que habíamos destruido, o nos atacaban por la retaguardia desde sus numerosas canoas; pero el Todopoderoso nos daba cada vez nuevas fuerzas, de modo que pudimos hacerles frente con firmeza al enemigo y rechazarlo con considerables bajas entre muertos y heridos.
Por este tiempo nuestros aliados de Huexotzinco, Cholulla, Tezcuco y Tlascalla se habían cansado de la guerra y acordaron en secreto entre ellos regresar a sus hogares. Sin decirle una sola palabra a Cortés, a Sandoval ni a Alvarado, todos abandonaron repentinamente nuestros campamentos, y solo unos pocos de los más fieles se quedaron con nosotros.
En la división de Cortés se quedó un hermano del rey de Tezcuco, el valiente Suchel (quien posteriormente fue bautizado con el nombre de Don Carlos), con unos cuarenta de sus parientes y amigos. En la división de Sandoval, un cacique de Huexotzinco, con unos cincuenta hombres; y en la nuestra, los hijos de nuestro honrado amigo Don Lorenzo de Vargas, con el valiente Chichimeclatecl y unos ochenta hombres.
No poco consternados nos hallamos al ver que nuestros aliados se habían marchado así de repente, y cuando Cortés preguntó a los que se habían quedado acerca de los motivos que habían inducido a sus compatriotas a abandonarnos, respondieron que sus compañeros al fin habían empezado a temer las amenazas de los mexicanos y los oráculos de sus ídolos, según los cuales todos seríamos destruidos, en especial al ver cuántos de los nuestros habían muerto y resultado heridos, además de sus propias grandes pérdidas, que ya ascendían a más de 1200 hombres.
A todo esto se sumaban las advertencias del joven Xicoténcatl, a quien Cortés había mandado ahorcar en Tezcuco, a saber, que tarde o temprano todos seríamos ejecutados, tal como se lo habían asegurado sus adivinos.
Nuestro general estaba muy alarmado por esta deserción, pero cuidó de ocultar sus verdaderos sentimientos a aquellos pocos de nuestros aliados que habían permanecido fieles, y se limitó a comentar, con una sonrisa apacible en el rostro, que no había nada que temer, y que le sorprendía que sus compatriotas no calaran el verdadero diseño de los mexicanos al promulgar los falsos oráculos de sus dioses.
Con este y otros discursos plausibles, sumados a grandes promesas, los afianzó en su fidelidad.
En una de estas ocasiones, el ya mencionado Suchel, que era un hombre de valor poco común y cacique por derecho propio, dijo a Cortés:
"Malinche, no debes humillarte cada día renovando el combate con el enemigo. En mi opinión, más bien deberías ordenar a tus capitanes que patruluen alrededor de la ciudad con los bergantines, para cortarles todos los suministros de agua y víveres. En esa ciudad hay tantos miles guerreros que sus reservas de provisiones pronto se agotarán. El único suministro de agua que tienen es de la lluvia que cae y la que obtienen de pozos recién cavados, que no puede ser saludable para beber. ¿Qué pueden hacer si les cortáis los suministros de víveres y agua?, ¡pues una guerra contra el hambre y la sed es la más terrible de todas las calamidades!"
Cuando hubo terminado de hablar, Cortés le dio un fuerte abrazo, le agradeció su buen consejo y le prometió concederle valiosos pueblos. A esto le habíamos aconsejado todo el tiempo muchos de nosotros, los soldados; pero un soldado español tiene demasiado orgullo como para rendir un pueblo por el hambre; está siempre impaciente por abrirse paso luchando.
Después de que Cortés hubo madurado este plan, envió aviso por medio de bergantines a Alvarado y Sandoval para que cesaran en los ataques diarios a la ciudad.
Este nuevo método de conducir el asedio se vio muy favorecido por la circunstancia de que nuestros bergantines ya no temían a las estacas que el enemigo había hincado en el lago, pues si soplaba una brisa algo fuerte y los hombres remaban con vigor, los bergantines lograban romperlas siempre.
Por este medio nos convertimos en dueños absolutos del lago y de todos los edificios aislados que se alzaban en el agua. Cuando los mexicanos vieron la gran ventaja que de esta manera les llevábamos, se desanimaron considerablemente.
Mientras tanto continuamos el combate en las calzadas, y en el espacio de cuatro días habíamos llenado con gran dificultad y trabajo la ancha abertura frente a nuestro campamento.
Dos compañías repelían los ataques del enemigo, mientras la tercera se ocupaba de rellenar la brecha.
Cortés hizo lo mismo con su división, y él mismo ayudaba a arrastrar vigas y tablones para hacer la calzada más segura.
Sandoval estaba igualmente ocupado en su calzada, y ahora los bergantines pudieron prestarnos una ayuda considerable, puesto que ya no temían a las estacas.
De este modo fuimos avanzando continuamente más y más hacia la ciudad, aunque el enemigo renovaba constantemente sus ataques contra nosotros, y ello con tanta furia e intrepidu incertidumbre que a menudo nos costaba dificultad rechazarlos.
Pero el Todopoderoso había fortalecido nuestros brazos, y nuestros ballesteros y mosqueteros hacían gran estragos entre las apretadas filas del enemigo; con todo, todavía teníamos cada tarde que retirarnos a lo largo de la calzada hasta nuestro campamento, lo cual no era la parte más fácil de la faena del día, pues el enemigo, aún crecido por la reciente victoria que habían obtenido sobre nosotros, luchaba con gran confianza.
En cierta ocasión nos cayeron encima por tres flancos e hirieron a dos caballos, mas gracias al cielo nos abrimos paso a cuchilladas, matamos a un número considerable de ellos y tomamos muchos prisioneros.
Por nuestra parte tuvimos asimismo varios heridos, pero esto no nos desanimaba; cada día volvíamos al combate, nos curábamos las heridas por la noche con vendas empapadas en aceite caliente, cenábamos verduras, tortas de maíz e higos, y luego montábamos nuestra guardia para la noche.
Los regocijos infernales en la cumbre del templo mayor continuaron durante toda la noche. ¡En verdad es imposible describir el espantoso y lúgubre sonido de este tambor diabólico, junto con los alaridos y otros ruidos disonantes que estallaban cada vez que los mexicanos sacrificaban a uno de nuestros compatriotas entre las grandes hogueras que habían encendido en la cumbre del templo!
Durante diez días sucesivos continuaron estos inhumanos sacrificios, hasta que se agotaron todos sus prisioneros; a Christobal de Guzmán, que estaba entre ellos, lo habían reservado para el final, manteniéndolo con vida durante dieciocho días.
Durante estos sacrificios, los ídolos daban sus oráculos y prometían a los mexicanos nuestra total destrucción antes de que expirasen diez días, con tal de que persistieran en sus ataques contra nosotros. ¡Y de este modo se dejaron engañar!
A la mañana siguiente, temprano, los mexicanos volvieron a avanzar en numerosos cuerpos para el ataque, y sin duda se habrían abierto paso hasta nuestro campamento si no les hubiéramos mantenido un fuego constante con nuestros cañones, que Pedro Mareno servía con gran efecto. No debo olvidar mencionar que nos disparaban nuestras propias flechas con cinco ballestas que habían capturado, cuyo uso habían obligado a enseñar a los españoles que habían hecho prisioneros; pero el daño que nos hicieron con estas fue casi nulo.
Las cosas siguieron del mismo modo en los otros dos campamentos, con los que manteníamos una constante comunicación por medio de los bergantines, los cuales también transportaban las distintas órdenes de Cortés, y estas las ponía él siempre por escrito.
Mientras las tres divisiones proseguían así sin pausa sus operaciones contra la ciudad, nuestros bergantines también se mantenían constantemente alerta, y dos de los pertenecientes a la división de Cortés perseguían con diligencia los convoyes de víveres y agua que se dirigían a México.
En cierta ocasión capturaron una canoa grande llena por completo de una especie de cieno25 que, al secarse, sabe muy parecido al queso. El número de prisioneros que nuestras embarcaciones tomaron fue asimismo muy grande.
Doce o trece días debían de haber transcurrido desde nuestra desafortunada derrota; y como Suchel, el hermano del rey de Tezcuco, se convencía cada día más de que nosotros llevábamos ventaja sobre los mexicanos y de que sus amenazas de destruirnos a todos en el plazo de diez días habían sido una mera artimaña de sus ídolos para engañarlos, mandó aviso a su hermano para que enviara a toda la fuerza armada de Tezcuco en ayuda del asedio. El rey de Tezcuco no tardó en complacer los deseos de su hermano, y antes de que transcurrieran dos días, más de 2000 de sus guerreros llegaron a nuestro campamento.
Aún recuerdo muy bien que venían acompañados por Pedro Sánchez Farsan y Antonio de Villareal, quien posteriormente se casó con la señora Ojeda. El primero de estos caballeros, como se recordará, había sido nombrado por Cortés comandante de Tezcuco, y el segundo, camarero del rey de dicho lugar. Cortés no se alegró poco con la llegada de este considerable cuerpo de hombres, y no dejó de prodigarles sus alabanzas.
Los tlascaltecas siguieron el ejemplo de los tezcucanos, que poco después regresaron en gran número, bajo el mando de Tecapaneca, cacique de Topoyanco. Del mismo modo llegaron grandes contingentes de hombres desde Huexotzinco, pero muy pocos vinieron de Cholulla.
Cortés ordenó a todas estas tropas indígenas que se dirigieran a su cuartel general, habiendo tomado previamente la precaución de apostar destacamentos a lo largo de la línea de su marcha para protegerlas contra cualquier ataque del enemigo.
Cuando todos hubieron llegado, se adelantó hacia el centro de ellos y les habló en castellano, el cual fue interpretado por Aguilar y doña Marina. Les aseguró que nunca había dudado de que estuvieran bien y fielmente inclinados hacia él, desde el momento en que se habían vuelto súbditos de nuestro emperador y habían experimentado nuestra generosidad.
Cuando los había invitado a unirse a él en esta campaña contra México, no había tenido otro propósito en mira que el de que obtuvieran un beneficio real con ella y regresaran a sus hogares cargados de botín; y brindarles la oportunidad de vengarse de sus antiguos enemigos, con los que nunca habían podido medirse antes de nuestra llegada a su tierra.
Aunque habían luchado con valentía y nos habían ayudado firmemente en cada ocasión, debían tener presente, sin embargo, que todos los días ordenábamos a sus tropas que se retiraran de las calzadas, porque estorbaban nuestros movimientos; y aunque nuestro número había sido muy escaso, jamás habíamos tenido necesidad de su ayuda; pues les habíamos dicho una y otra vez que el Señor Jesús era nuestra fortaleza, de quien proviene toda victoria. Asimismo, estaban convencidos de que éramos capaces de arrasar casas hasta los cimientos y arrancar las empalizadas sin su ayuda.
Por lo demás, se veía obligado a hacerles la observación de que, según los estrictos artículos de guerra, se habían merecido la pena de muerte, pues habían abandonado a su general en un momento en que la batalla estaba en su apogeo.
Sin embargo, los perdonaría, debido a su ignorancia de nuestras leyes y artículos de guerra; asimismo, debía prohibirles ahora, bajo ningún pretexto, matar a los mexicanos que pudieran ser hechos prisioneros; pues estaba ansioso por apoderarse de la ciudad pacificando a sus habitantes.
Después de que Cortés hubo terminado de hablar, abrazó a Chichimecatecle, a los dos Xicotencatl más jóvenes y a Suchel de Tezcuco, y les prodigó grandes alabanzas por su fiel adhesión a nuestro emperador, prometiéndoles recompensarles con una mayor extensión de territorio de la que ya poseían, además de un obsequio de numerosos esclavos. Fue igualmente benévolo con los caciques de Topoyanco, Huexotzinco y de Cholula, y luego distribuyó a estos auxiliares indígenas en partes iguales entre las tres divisiones.
Como nuestros combates con los mexicanos continuaban día tras día de la misma manera, no entraré en tantos detalles como hasta ahora. Solo debo añadir que durante esos días comenzó a llover con mucha fuerza todas las tardes, y que cuanto más intensos eran los chaparrones, más bienvenidos nos resultaban; pues tan pronto como los mexicanos se mojaban, desistían de sus ataques y no nos molestaban en nuestras retiradas nocturnas.
Tampoco debo omitir mencionar que, hacia el final de los noventa y tres días en que mantuvimos a México estrechamente sitiada, penetramos en una ocasión con nuestras divisiones al mismo tiempo en la ciudad y nos abrimos paso luchando hasta los pozos de donde los mexicanos, como he mencionado antes, obtenían toda su agua potable.
Destruimos por completo estos pozos; pero desde luego no logramos esto sin encontrar una dura oposición por parte del enemigo, que dirigía sus largas lanzas más particularmente contra nuestra caballería, la cual galopaba aquí de un lado a otro sobre el terreno seco y llano con gran estilo.