- Cómo Cortés envió un capitán, llamado Francisco de las Casas, contra Cristóbal de Olid, al recibir inteligencia de que este oficial se había mancomunado con Diego Velázquez y había renunciado a toda ulterior obediencia hacia él.
Para hacer este capítulo perfectamente inteligible al lector, debo referirme a acontecimientos anteriores. Ya mencioné antes que Cortés equipó una armada para las Hibueras y Honduras, cuyo mando confió a Cristóbal de Olid.
No pasó mucho tiempo antes de que nuestro general recibiera noticias del desafortunado final de esta expedición, al menos en lo que a él respecta. Por lo tanto, cuando supo que Olid se había aliado con Diego Velázquez y había decidido actuar independientemente de él, se quedó muy pensativo.
Pero, como era sumamente animoso y no acostumbraba a bromear en asuntos de esta índole, decidió de inmediato marchar en persona contra Olid o enviar contra él a un oficial en quien pudiera depositar su absoluta confianza, tal como se lo había declarado anteriormente a su majestad.
Por este tiempo había llegado a México un hidalgo llamado Francisco de las Casas. Como era hombre en quien podía confiar, siendo además pariente suyo, resolvió enviarlo contra Olid. Con este fin equipó una pequeña armada, compuesta de cinco buques, bien provistos de cañones y otras municiones. A bordo de esta flota embarcó a cien hombres, entre los cuales se encontraban varios de los veteranos conquistadores, como, por ejemplo, Pedro Moreno Medrano, Juan Núñez de Mercado, Juan Vello y muchos otros, cuyos nombres no mencionaré, ya que murieron en el camino hacia allá.
Francisco de las Casas recibió plenos poderes de Cortés para apresar a Olid y echarlo en cadenas. Zarpó de Veracruz con un tiempo muy favorable y llegó en poco tiempo a la bahía del Triunfo de la Cruz, donde Olid había fundado una villa del mismo nombre y frente a la cual se encontraban anclados sus navíos.
Como Francisco de las Casas había izado una bandera blanca al entrar en la bahía, Olid apenas supo qué pensar al principio, pero juzgó que en todo caso era mejor estar sobre aviso, y sacó dos de sus embarcaciones más pequeñas, bien armadas y con un fuerte contingente de hombres, para impedir que Las Casas entrara en el puerto y desembarcara a sus tropas, aunque todavía ignoraba por completo quiénes eran los recién llegados.
Las Casas, que era un hombre de gran valor y determinación, arrió inmediatamente sus botes, a bordo de los cuales colocó uno de los falconetes y a los más ágiles de sus hombres, bien armados con arcabuces y ballestas, estando resuelto, según dijo, a desembarcar a sus tropas como fuera.
Se libró entonces un encarnizado combate en el que Las Casas hizo encallar uno de los navíos de Olid, mató a cuatro de sus hombres e hirió a varios más.
Christobal de Oli, viendo que las cosas se ponían muy feas, creyó conveniente por su parte suspender las hostilidades para ganar tiempo y reunir a todas sus tropas a su alrededor; pues pocos días antes había enviado dos compañías al río Pechin contra un tal Gil González de Ávila, que había comenzado a someter aquel territorio. Por lo tanto, envió a decir a Las Casas que deseaba llegar a un acuerdo de paz con él; a lo que Las Casas accedió hasta el punto de suspender las hostilidades por el momento, y se quedó en el mar con su embarcación durante la noche, con el fin de desembarcar en otra bahía.
¡Cuánto más afortunado habría sido para él si hubiera actuado conforme a la carta que le deslizaron secretamente en la mano durante el combate! En dicha carta, concretamente, varios de los hombres de Oli partidarios de Cortés aconsejaban a Las Casas que desembarcara sus tropas sin demora por todos los medios; que todos ellos se pasarían a su bando y le entregarían a Oli prisionero.
Para fortuna de Oli y desgracia de Las Casas, durante la noche se levantó un furioso viento del norte, que es el más peligroso de todos en esta costa, y todas sus embarcaciones naufragaron; treinta de sus hombres se ahogaron, y toda la munición y las provisiones se fueron al fondo. Las Casas y el resto de sus hombres, tras deambular por el país durante dos días entumecidos por la humedad y el frío, sin un bocado de comida que llevarse a la boca, fueron hechos prisioneros todos ellos por las tropas de Oli.
Cristóbal de Olid, como es de imaginar, se alegró en extremo de que las cosas hubieran terminado de forma tan inesperada a su favor, y se regocijó en gran manera de tener a su disposición la persona de Las Casas. Inmediatamente tomó a las tropas de este a su servicio y les obligó a prestar un solemne juramento de no abandonarle jamás, sino de oponerse a Cortés si este acudía con un ejército en su contra; solo después de haber prometido todo esto las puso en libertad. A Las Casas fue al único que mantuvo prisionero.
Poco después de esto regresó también el destacamento que había sido enviado contra Gil González de Ávila. Este hombre había llegado al país con el nombramiento de gobernador del Golfo Dulce, y ya había fundado, a unas cuatro millas de distancia de la bahía del mismo nombre, una villa a la que llamó San Gil de Buena Vista.
El territorio limítrofe con el río Chipin estaba poblado en ese entonces por un pueblo muy guerrero; y como la gran mayoría de las tropas de Gil González sufrían de mala salud, este último solo había podido dejar una débil guarnición en la villa de Buena Vista.
Cristóbal de Olid había sido debidamente informado de ello y ordenó que la villa fuera atacada; pero sus tropas no pudieron apoderarse del lugar tan fácilmente como esperaban. El pequeño cuerpo de hombres de Ávila se defendió con gran vigor, y ocho de los soldados, junto con un primo suyo, murieron.
Cristóbal de Olid se mostraba a la vez regocijado y orgulloso de haber hecho prisioneros a los comandantes principales de dos expediciones separadas; y como tenía fama de ser un excelente soldado, lo cual, en verdad, nadie podía negar, y le importaba que el éxito de sus armas fuera conocido en todas las islas, envió inmediatamente noticias de su buena fortuna al gobernador de Cuba.
Tras esta victoria marchó con sus tropas hacia el interior del país hasta un gran pueblo llamado Naco, que se encontraba en una comarca muy poblada.
Fue en esta ocasión cuando Naco quedó completamente destruido y toda la región circundante arrasada, y esto lo cuento como testigo presencial, pues visité posteriormente estas tierras cuando acompañé a Cortés en su expedición a las Hibueras, de lo cual se dará cuenta detallada en su lugar correspondiente.
Desde Naco, Olid envió un fuerte destacamento a buscar víveres por el país, bajo el mando de Briones, quien había sido uno de los primeros en aconsejar a Olid que se declarara independiente de Cortés.
Este Briones era de natural turbulento, además de muy apasionado, y solo le quedaba la mitad superior de las orejas, pues las mitades inferiores, según afirmaba él, se las había cortado el enemigo mientras defendía obstinadamente, junto con otros oficiales, alguna fortificación. Terminó su vida de manera miserable, ya que posteriormente fue ahorcado en Guatemala por promover una sedición entre las tropas.
Algún tiempo después de que Briones fuera enviado por Olid a una región distante del país con un cuerpo considerable de sus tropas, este recibió noticias de que se había desertado con todos los hombres bajo su mando y marchaba en dirección a la Nueva España; esta noticia resultó ser, en efecto, completamente cierta.
Esta circunstancia, pensaron Las Casas y Ávila, les brindaba una oportunidad sumamente favorable para deshacerse de Oli, quien aún seguía tratando a ambos como prisioneros de guerra, aunque se les permitía andar en libertad, pues Oli confiaba demasiado en su valor personal como para temerles algo.
Todos los partidarios de Cortés se unieron en secreto a Las Casas y Ávila, y acordaron una señal determinada para abalanzarse sobre Oli y apuñalarlo hasta matarlo al grito de «¡En nombre del emperador y de Cortés, muera el tirano!».
Todo se había dispuesto de la mejor manera posible para este fin, y Las Casas, en cierta ocasión, le dijo a Oli:
«Señor capitán, ¿acaso no me concede la libertad y me permite regresar a la Nueva España, para poder rendirle cuentas a Cortés sobre el desafortunado final de esta expedición? Le prometo convertirme en mediador entre usted y Cortés, y conseguirle el gobierno, con el mando militar supremo de esta tierra, y yo mismo haré que el nombramiento se redacte en debida forma. ¿Qué puede ganar con tenerme prisionero, si solo soy un estorbo para usted en todas sus empresas?».
A esto respondió Oli «que estaba perfectamente contento con las cosas tal como estaban, y que le encantaba tener a un hombre de su valía a su lado».
—Pero tened al menos entonces —continuó Las Casas—, algún pensamiento para vuestra propia seguridad personal, ¡pues podría ocurrírseme algún día u otro poneros a muerte!
Como Las Casas decía todo esto en tono de broma, él no le hizo caso y continuó tan poco en guardia como siempre.
Una tarde, Las Casas, Ávila, Juan Núñez de Mercado y otros soldados del partido de Cortés fueron invitados a cenar con Oli. Los dos primeros, en calidad de prisioneros de guerra, no tenían permitido portar armas, pero llevaban ocultos entre sus ropas grandes cuchillos muy bien afilados. Toda la compañía ya se había quitado las capas para sentarse a la mesa y estaba de pie alrededor de Oli, conversando sobre la buena fortuna de Cortés y la conquista de la fuerte ciudad de México.
Como Cristóbal de Oli estaba así totalmente descuidado, sin sospechar lo más mínimo que hubiera algún plan contra su vida, Las Casas, de repente, lo agarró con fuerza de la barba y le asestó una puñalada en el cuello con su cuchillo. Tras esto, los demás conspiradores se abalanzaron en masa sobre él y le propinaron tantas puñaladas que cayó al suelo; pero, como era un hombre de una fuerza muscular descomunal, recuperó el conocimiento mientras los conspiradores estaban sentados a la mesa disfrutando de su cena y, reuniendo todas sus fuerzas, se levantó del suelo con el grito de: «¡Amigos, socorred a vuestro capitán!», y luego salió corriendo a esconderse en el bosque hasta que sus partidarios se hubieran reagrupado en torno a él.
Y, en efecto, gran parte de sus tropas se congregó al instante con este propósito; pero Las Casas les gritó: «¡En nombre del emperador y de Cortés os ordeno que caigáis sobre el tirano! ¡Su tiranía ya no se puede soportar!».
Tan pronto como se mencionaron estos nombres, nadie osó mover un dedo en defensa de Oli; por el contrario, todos se sometieron en silencio y obedecieron de inmediato las órdenes de Las Casas, apresurándose a buscar a Oli para traerlo prisionero. Este hizo saber entonces que cualquiera que supiera dónde estaba oculto Oli y omitiera dar información sobre ello sería castigado con la muerte.
Por este medio pronto se descubrió dónde se hallaba escondido Oli, y después de haber sido llevado prisionero, se le entabló un proceso criminal en debida forma, y habiéndosele dictado sentencia de muerte, fue decapitado por orden de estos dos oficiales, Las Casas y Ávila, en la plaza pública de Naco.
Así miserablemente terminó sus días Cristóbal de Olid por escuchar los consejos de hombres malos y olvidar cuánto le debía a Cortés, quien lo había nombrado alférez mayor y le había concedido encomiendas lucrativas.
Siempre había demostrado ser un hombre de gran valor, y estaba recién casado con una dama portuguesa llamada Filipa de Araujo, con quien tuvo una hija.
Tan pronto como Las Casas y Ávila se hubieron deshecho de su enemigo común, reunieron a todas las tropas; dividieron el mando por igual entre ambos y continuaron en los mejores términos el uno con el otro.
Poco después, Las Casas fundó la ciudad de Trujillo, a la que llamó así por su lugar de origen, Trujillo en Extremadura; y Ávila envió un pequeño cuerpo de tropas a la ciudad que había fundado anteriormente, llamada Buena Vista, para comprobar en qué estado se encontraba la colonia.
El mando de este pequeño destacamento se lo dio a un oficial llamado Armenta, con órdenes de no hacer ningún cambio allí, al menos si encontraba todo en las mismas condiciones que cuando la dejó; sino de aguardar su regreso desde la Nueva España, adonde iría inmediatamente para pedir a Cortés un nuevo suministro de tropas.
Las Casas decidió asimismo marchar con Ávila a México, para poder dar a Cortés, conjuntamente, cuenta de todo lo acontecido.
Debo, sin embargo, cerrar este capítulo aquí, pues tendré que volver a estos sucesos en la parte correspondiente de mi historia; solo tengo que observar que Cortés no recibió noticias de lo que acabo de relatar hasta mucho tiempo después.