Cómo marchó Alvarado a la provincia de Tutepec, a fundar en ella una villa; y hasta qué punto tuvo éxito en someter el país y en fundar una colonia.
Para dar cuenta de la expedición de Alvarado a la provincia de Tutepec, debemos regresar al período inmediatamente posterior a la conquista de México.
Se recordará que, tras difundirse por las provincias la noticia de la caída de aquella gran ciudad, llegaron embajadores de todas partes para felicitar a Cortés por esta gran victoria sobre el poder mexicano, y las distintas tribus se declararon vasallas de nuestro emperador.
Entre las tribus más poderosas que se sometieron en esta ocasión estuvo la de los tehuantepecanos-zapotecas, cuyos embajadores trajeron consigo un presente de oro, manifestando al mismo tiempo que estaban en guerra con sus vecinos, los de Tutepec, quienes habían comenzado las hostilidades contra ellos por haberse sometido a la corona española.
Esta tribu habitaba la costa del mar del Sur —añadieron— y poseía grandes cantidades de oro, tanto en bruto como en alhajas; ellos mismos venían ahora a pedir a Cortés que los auxiliara contra sus enemigos con algo de su caballería, mosqueteros y ballesteros.
Cortés les aseguró, de manera muy afectuosa, que les enviaría a Tonatio (como llamaban a Alvarado) con ellos. En consecuencia, despachó a Alvarado hacia allá con un destacamento considerable, compuesto por ciento ochenta hombres, entre los cuales había treinta y cinco de a caballo; y un refuerzo adicional de veinte hombres, la mayoría de ellos ballesteros, se le uniría en la provincia de Guaxaca, donde el capitán Francisco de Orozco mandaba en jefe.
Alvarado salió de México en el año de 1522, y ante todo marchó a una región montañosa, donde se decía que hacía poco habían estallado disturbios; pero allí lo encontró todo en profunda paz y a los habitantes bien dispuestos hacia los españoles; sin embargo, parece que fue muy lento en sus movimientos, pues no llegó a Tutepec hasta cuarenta días después.
Los habitantes, que habían recibido noticias de su llegada, salieron a recibirlo con gran muestra de pompa, y lo condujeron al más poblado de todos sus pueblos, donde se encontraban los templos y sus edificios más grandes. Las casas estaban muy apiñadas y eran de paja, pues en este clima excesivamente caluroso las viviendas no tienen pisos altos y no están construidas de piedra.
El padre Olmedo le advirtió aquí a Alvarado que no era aconsejable alojar a las tropas en las casas, pues si a los habitantes se les ocurría prender fuego a la ciudad no habría posibilidad de escapar. Alvarado consideró fundados sus temores y acampó con sus hombres en las afueras de la localidad.
El cacique llegó poco después con un valioso presente de oro, el cual repitió casi todos los días, y proveyó a las tropas de abundantes víveres. Cuando Alvarado descubrió la gran cantidad de oro que poseían los habitantes, les ordenó que le hicieran un par de estribos del oro más fino, y les dio un par de los suyos como modelo; y en verdad los que hicieron resultaron muy buenos.
No obstante todo el oro que Alvarado recibió de este cacique, mandó que lo encarcelaran pocos días después de su llegada, pues la gente de Tecuantepec le había asegurado que toda la provincia estaba a punto de levantarse en armas contra él, y que los jefes de Tutepec solo lo habían invitado a alojar a sus tropas en las grandes casas del centro de su población para prenderles fuego y quemarlo vivo, junto con todos sus hombres.
Muchas personas dignas de crédito han afirmado que el único motivo de Alvarado para maltratar a este cacique fue extorsionarle más oro; una cosa, sin embargo, es cierta: le dio a Alvarado oro por valor de 30.000 pesos y murió en prisión de hondo pesar.
El padre Olmedo se esmeró en brindarle todo tipo de consuelo en sus últimos días, pero todos sus esfuerzos resultaron infructuosos; la melancolía había penetrado demasiado hondo en su corazón. El cacicazgo recayó entonces en su hijo, a quien Alvarado extorsionó aún más oro que al padre.
Alvarado mandó después un pequeño destacamento de sus tropas a visitar los otros pueblos de la provincia, y los repartió entre los pobladores de la nueva villa que fundó, a la que dio el nombre de Segura, porque la mayor parte de los nuevos habitantes se había establecido antes en la villa de Segura de la Frontera, o Tepeaca.
Una vez hecho todo esto, mandó empaquetar con seguridad la inmensa cantidad de oro que había recogido de los pueblos, con el fin de llevárselo consigo a México y entregárselo a Cortés; pues fingía que este le había pedido que reuniera todo el oro posible, ya que debía enviarse a Su Majestad para compensar la pérdida del que Juan Florín se había llevado a Francia, y que había recibido instrucciones particulares de nuestro general de no repartir nada de él entre los hombres que le acompañaban en esta expedición.
Cuando Alvarado se disponía a hacer los preparativos para su marcha, una cierta parte de sus tropas, en su mayoría escopeteros y ballesteros, formó una conjura para matarlo a él y a sus hermanos, porque se había negado, tras sus repetidas súplicas, a darles ninguna parte del oro o a repartir entre ellos pueblos de indios muy lucrativos.
Este complot fue descubierto afortunadamente al padre Olmedo por uno de los conspiradores, llamado Trebijo, la víspera de la noche en que el sangriento hecho iba a llevarse a cabo. El padre Olmedo comunicó inmediatamente lo que había oído a Alvarado, quien estaba a punto de partir, en compañía de algunos de los conspiradores, a una cacería.
Alvarado fingió entonces ser atacado por un dolor repentino en el costado y, dirigiéndose a quienes debían haberlo acompañado, dijo: "Caballeros, debo regresar a mis habitaciones; que venga inmediatamente un barbero a sangrarme".
Apenas hubo llegado Alvarado a sus aposentos, mandó llamar a sus hermanos Jorge y Gonzalo Gómez, junto con los alcaldes y alguaciles; ordenó luego que arrestaran a los conspiradores y a dos de ellos, tras un breve juicio, se les condenó a la horca.
Uno de aquellos hombres era un tal Salamanca, del Condado, que antiguamente había sido piloto; el otro era Bernardino Levantisco, y ambos murieron como buenos cristianos, después de que el padre Olmedo los hubo convencido plenamente de la enormidad de su crimen.
Este ejemplo de severidad hizo que los restantes conspiradores recobraran el buen juicio, de modo que Alvarado pudo partir con el oro hacia México sin temor alguno.
Alvarado había cimentado sin duda las bases de una nueva villa, pero esta no tardó en venirse abajo de nuevo; pues los pobladores habían obtenido tierras muy pobres; el clima era excesivamente caluroso y muy malsano; muchos de los españoles enfermaron pronto, y las naborías y esclavos indios que habían traído consigo fallecieron con gran rapidez.
El lugar bullía de mosquitos, ratones y hasta piojos; a lo cual se sumaba que Alvarado se había llevado todo el oro.
Los habitantes decidieron por lo tanto abandonar el nuevo pueblo y establecerse en otra parte; de modo que pronto se dispersaron, y algunos regresaron a México, otros se asentaron en Guaxaca y otros en Guatimala.
Cuando Cortés recibió noticias de esto, incoó una información formal sobre todas las circunstancias, y se halló que la determinación de abandonar la nueva población se había acordado en un cabildo celebrado por los alcaldes y regidores del lugar.
Se pronunció entonces sentencia de muerte contra los personajes culpables; pero el padre Olmedo rogó tanto a Cortés que mitigara esta severa sentencia, que este último al fin, aunque muy a regañadientes, cedió a sus súplicas y mudó la sentencia por la de destierro.
Tal fue el desdichado fin de la colonia de Tutepec, que jamás volvió a levantarse, pues todos temían el clima insalubre, a pesar de que la región era extraordinariamente rica.
Cuando los habitantes, que no podían olvidar el cruel e injusto trato de Alvarado, vieron que todos los españoles se marchaban, se sublevaron de nuevo, lo que obligó a Alvarado a regresar, y este los forzó otra vez a deponer las armas y a pedir la paz.