- Cómo Sandoval marchó a Tlascalla para traer la madera para construir los bergantines, y lo que le sucedió en un pueblo al que llamamos el pueblo Moro.
Habiendo esperado con tanta impaciencia durante tanto tiempo la terminación de los bergantines, y deseando ardientemente comenzar el sitio de México, Cortés ordenó a Sandoval que marchara a Tlascala con dos infantes, veinte de a caballo, veinte mosqueteros y ballesteros, además de un fuerte cuerpo de tlascaltecas y veinte de las personas más distinguidas de Tezcuco, con el fin de traer la madera para la construcción de los bergantines.
También debía llevar consigo a los ancianos y niños pequeños de Chalco, ya que allí estarían en mayor seguridad. Cortés había propiciado previamente una alianza amistosa entre los chalcas y los tlascaltecas; pues como los chalcas, hasta ese momento, habían pertenecido a la confederación de México, siempre se habían unido a los mexicanos en sus expediciones contra Tlascala, de modo que existía una enemistad mortal entre ambos estados. Mediante su mediación, Cortés puso fin a este mal sentimiento y los hizo amigos, lo que resultó de gran provecho para ambos.
A Sandoval se le ordenó también en esta ocasión que se dirigiera a otro pueblo situado cerca del camino que conducía a Tlascalla, con el fin de castigar a sus habitantes. Este pueblo estaba sujeto a Tezcuco y nosotros lo llamábamos comúnmente el pueblo morisco.5
Aquí, en nuestra retirada de México, unos cuarenta hombres de Narváez y varios de los antiguos soldados de Cortés, junto con numerosos tlascaltecas, habían sido muertos, y a estos últimos se les había despojado de tres cargas de oro. Esta gente iba a ser ahora severamente castigada por su conducta, aunque la culpa principal recaía en Tezcuco, que por entonces estaba estrechamente aliada con los mexicanos y había tenido la parte principal en aquel asunto.
Después de que Sandoval hubo conducido a los chalcas a Tlascala sanos y salvos, marchó hacia la población mora, donde, sin embargo, los habitantes habían sido debidamente advertidos de nuestra llegada y habían huido todos a los montes.
Sandoval, no obstante, los persiguió y mató a tres o cuatro de los pobladores, y tomó prisioneros a cuatro de los personajes principales y a un gran número de mujeres y niños. A estas gentes las trató con mucha amabilidad y les preguntó cómo se las habían arreglado para derrotar a tantos españoles juntos.
Respondieron que gran número de mexicanos y tecocanos les habían caído encima al pasar por un desfiladero muy estrecho en las montañas, donde los españoles solo podían marchar de uno en fondo; a algunos los habían matado y al resto lo habían hecho prisionero. A estos los llevaron a Tezco, donde fueron repartidos entre los mexicanos y los tecocanos.
Ellos mismos ciertamente habían participado en aquel ataque, pero no habían hecho más que seguir las órdenes de sus superiores. Todo esto lo habían hecho los tecocanos, dijeron, para vengar la muerte de Cacamatzin, su rey, a quien Cortés había hecho prisionero, pero que pereció en la noche de nuestra desastrosa retirada de México.
La sangre de nuestros desafortunados compatriotas aún se pegaba entonces a las paredes del templo de este pueblo.
Aquí también se encontraron sobre un altar las pieles enteras de las caras de dos españoles, con las barbas aún colgando de ellas. Las pieles habían sido curtidas de la misma manera que el cuero que usamos para hacer guantes.
De la misma forma habían preparado las pieles de cuatro caballos. Se había tenido gran cuidado con el pelo y las herraduras, las cuales estaban suspendidas en el templo principal como trofeos de victoria.
Además se descubrieron numerosos artículos de ropa española que habían sido traídos como ofrenda a los ídolos; en una de las paredes de una casa se encontró escrito con carbón lo siguiente:
«Aquí el desdichado Juan Yuste, con varios de sus compañeros, estuvo prisionero del enemigo».
Este Juan Yuste era un caballero que había servido a las órdenes de Narváez, y era uno de los personajes más distinguidos entre sus tropas.
Sandoval y los suyos sintieron gran pesar al ver todo aquello, ¿pero qué mejor podían hacer que responder con misericordia? La totalidad de los habitantes había huido, y las mujeres que habían capturado sollozaban por sus esposos y padres.
Sandoval, por lo tanto, puso en libertad a los cuatro prisioneros distinguidos junto con todas las mujeres, y los envió a traer de vuelta a los pobladores que habían huido a las montañas. Estos no tardaron en hacer su aparición, pidieron perdón por lo pasado y se declararon vasallos de nuestro emperador, con la promesa de sernos fieles de ahí en adelante y de oponerse en todo a los mexicanos.
En respuesta a las preguntas acerca del oro que habían robado a los tlascaltecas, respondieron que los mexicanos y los caciques de Tezcuco se lo habían llevado con el pretexto de que Motecusuma lo había hurtado de los templos para entregárselo a Malinche.
Sandoval marchó entonces hacia Tlascalla y llegó sin novedad a la metrópoli de aquel país, donde tenían su residencia los caciques. Halló todo en el mejor orden posible; toda la obra de madera estaba terminada y lista para ser trasladada, para lo cual tomamos a nuestro servicio a 8000 indios, que transportaron toda la madera y demás materiales sobre sus hombros. A estos les acompañaba un número igual de guerreros, además de otros 2000anes cargueros adicionales para transportar nuestras provisiones.6
Chichimeclatecl, quien, como recordará el lector, era tan valiente como de alta alcurnia, asumió en persona el mando supremo de los tlascaltecas; bajo sus órdenes mandaban dos personajes distinguidos, llamados Teucepil⟭fn:fn_7d6b62aefac4:7⟭ y Teutical, además de otros caciques. Martín López, sin embargo, con la ayuda de otros españoles cuyos nombres he olvidado, supervisó más directamente el transporte en sí.
Sandoval había temido verse obligado a esperar unos días en Tlascalla hasta que se pudieran retirar los materiales de construcción, pero se alegró mucho al ver que todo marchaba con tanta rapidez. Su marcha hacia Tezcuco transcurrió con la misma facilidad, de modo que al cabo de dos días todo había llegado al territorio mexicano.
Aquí las cosas comenzaron a tomar un aspecto diferente, y sus tropas fueron atacadas por el enemigo con horribles alaridos desde los campos y los recesos montañosos, donde estaban fuera del alcance de la caballería y los mosqueteros. Martín López, por lo tanto, consideró necesario que se adoptaran mayores precauciones militares en su marcha, sobre todo porque los tlaxcaltecas manifestaban su temor de ser atacados repentinamente por grandes contingentes de mexicanos.
Sandoval, por lo tanto, distribuyó la caballería, los ballesteros y los mosqueteros de tal manera que una parte iba siempre a la vanguardia del transporte, y el resto lo colocó a lo largo de los flancos.
A Chichimeclatecl, que era el comandante en jefe de los tlaxcaltecas, se le ordenó cerrar la retaguardia, donde Sandoval también tomó su puesto.
Este cacique se sintió sumamente dolido por esta disposición de las tropas, y consideró, por el puesto que se le había asignado, que Sandoval tenía poca confianza en su valor; pero como este último marchaba en la retaguardia y le informaron que los mexicanos solían atacar primero la retaguardia, donde iba el equipaje, quedó satisfecho, abrazó a Sandoval y le agradeció el honor que así le había conferido.
Tras otras dos jornadas de marcha, el convoy llegó ante Tezcuco, y Sandoval hizo su entrada con gran magnificencia. Los tlascaltecas se habían puesto expresamente sus mejores mantas, se habían adornado las cabezas con las plumas más hermosas y entraron en la ciudad en el mejor orden militar, mientras tocaban los tambores y las chirimías.
Transcurrieron varias horas antes de que todos hubieran entrado en la ciudad y, sin embargo, ninguno de nuestros amigos tlascaltecas se salió de las filas, mientras no cesaban de gritar: ¡Viva el emperador, nuestro señor! ¡España viva! ¡Tlascalla viva!
Cortés y sus oficiales salieron a recibirlos y dieron a Chichimecatecle y a todos ellos la más calurosa bienvenida.
La madera fue trasladada a los inmediatos canales y puertos, donde debían terminarse los bergantines. Martín López, que tenía la dirección principal de estas operaciones, volvió a ponerse manos a la obra con diligencia. Sus principales ayudantes eran Andrés Núñez, el mayor de los Ramírez, un tal Diego Hernández, junto con varios carpinteros más y dos herreros.
El trabajo avanzó con tanta rapidez que los bergantines estuvieron listos en muy poco tiempo, y ahora solo faltaba calafatearlos, dotarlos de mástiles y velas, y luego aparejaros.
Nos vimos obligados, sin embargo, a mantener una vigilancia extrema, no fuera a ser que los mexicanos destruyeran los bergantines, los cuales yacían en los calzos muy cerca del lago; de hecho, en tres ocasiones distintas habían intentado prenderles fuego, oportunidad en la que tomamos prisioneros a quince de los suyos, quienes nos dieron cuenta muy detallada de todo lo que pasaba en la ciudad de México y de los designios de Cuauhtémoc. Estaba decidido, según dijeron, a no hacer la paz con nosotros bajo ninguna consideración; los mexicanos se habían propuesto perecer en la batalla o destruirnos a todos.
Un despacho tras otro fue enviado a los pueblos sujetos a México, ordenando a los habitantes que hicieran preparativos vigorosos para la guerra, y ya no se exigiría tributo.
Día y noche trabajaban los mexicanos para profundizar y ensanchar los acequias que cruzaban las calzadas, las cuales fueron fortificadas y aseguradas con estacadas.
Para defenderse de nuestros caballos habían construido picas largas, a cuyo extremo habían atado nuestras propias espadas que habían tomado la noche de nuestra retirada de México.
Se habían provisto de gran cantidad de piedras redondas para sus hondas y de grandes montantes, con abundancia de otras armas.
No menos assiduos fuimos en nuestros aprestos bélicos, y las acequias que se habían cavado para la botadura de nuestros bergantines tenían ya suficiente anchura y profundidad para hacer flotar naves de considerable calado;8 lo cual, sin embargo, no es de extrañar, pues 8000 indios se ocupaban diariamente en esta labor.