- Cómo Cortés envía un presente a su majestad; 80.000 pesos de oro y plata, además de una magnífica pieza de artillería hecha de plata y oro, cubierta con varias figuras hermosas; asimismo, cómo envía a su padre Martín Cortés más de 5000 pesos.
Por entonces Cortés había reunido unos 80.000 pesos, y ahora también la pieza de campaña estaba terminada, la cual recibió el nombre de Fénix, y era en todos los aspectos un presente digno de ser aceptado por un soberano tan renombrado como nuestro gran emperador. Este hermoso cañón fue fundido en plata y llevaba la siguiente inscripción:
No bird like this was ever born,
As a servant I have no second,
And you have not your equal in the world.
Por lo tanto, Cortés decidió enviar todo este tesoro a su majestad a España, y encargó a un hidalgo de Toledo llamado Diego de Soto que fuera el portador; si Juan de Ribera, que era bizco de un ojo y había sido secretario privado de Cortés, acompañó a este caballero, no sabría decirlo con exactitud; pero de una cosa sí estoy seguro, y es que se podía confiar muy poco en su honradez. También supongo que hacía trampas a las cartas y trucaba los dados; aparte de lo cual poseía muchas otras malas cualidades. Mencioné todo esto simplemente porque se portó con tanta villanía hacia Cortés en España, pues no solo se quedó con el dinero que este le había confiado para su padre Martín Cortés,43 sino que pagó la bondad con ingratitud y olvidó de tal modo todos los favores que Cortés le había otorgado que, en lugar de hablar bien de nuestro general, o siquiera decir la verdad, calumnió a su benefactor de todas las maneras posibles.
Como este Ribera era un hombre de considerable elocuencia y había sido secretario privado de Cortés, sus difamaciones fueron creídas por lo general en España, en particular por el obispo de Burgos; y causó tanto más mal cuanto que en aquel tiempo Narváez, Cristóbal de Tapia y los agentes de Velázquez habían renovado sus acusaciones contra Cortés, quejándose ante su majestad de que no se podía confiar en la honradez de la decisión a la que habían llegado los comisionados, ya que Cortés los había sobornado a todos con valiosos presentes. Todo esto provocó un cambio muy desfavorable en los asuntos de Cortés, y este cayó tan profundamente en desgracia ante su majestad que las cosas, con toda probabilidad, habrían terminado de la peor manera para él si el duque de Béjar, que profesaba un gran afecto a Cortés, no hubiera empleado sus mayores esfuerzos en su favor y se hubiera convertido en su fiador hasta que fuera llamado a juicio en la forma debida. La razón del duque para abrazar con tanta calidez la causa de Cortés fue que se habían acordado los esponsales entre este y una sobrina del duque. El nombre de esta dama era Juana de Zúñiga, hija del conde de Aguilar don Carlos de Arellano, y tenía además un hermano que era muy querido por el emperador.
Como por entonces llegaron también a España los 80 000 pesos, junto con los demás valiosos presentes, acompañados de cartas de Cortés en las que expresaba a su majestad su agradecimiento por las grandes mercedes que su majestad le había otorgado y por la justa sentencia que había pronunciado a su favor, las investigaciones que se iban a iniciar en su contra se abandonaron, y la tormenta que se cernía sobre él amainó. Pero de nuevo la soberbia inscripción que había grabado en la pieza de artillería de plata despertó una gran animadversión hacia él, y varios de los duques, marqueses y condes, que asimismo habían prestado grandes servicios a nuestro emperador, consideraron sumamente presuntuoso que Cortés intentara, mediante esta inscripción, elevar sus méritos tan por encima de todos los demás. Incluso sus mayores protectores, el almirante de Castilla, el duque de Béjar y el conde de Aguilar, desaprobaron enormemente esta vanagloria.44
Pero me pregunto: ¿por qué habrían de tildar esto de presuntuoso en nuestro general? ¿Puede alguien mencionarme a otro general que haya realizado tantas acciones heroicas como Cortés, o que haya conquistado para nuestro emperador un país de la magnitud de la Nueva España, o que haya sido el artífice de la conversión de tantos miles de paganos al cristianismo? Aunque, por supuesto, el mérito y la gloria de todo esto no se deben únicamente a Cortés, ¡sino también a sus valientes compañeros de armas! ¡Nosotros nos hemos ganado igualmente mercedes de tierras y escudos de armas honorables, al igual que aquellos valientes de antaño que fueron tan honrados por sus monarcas!
Con respecto a la hermosa pieza de artillería de campaña, recibimos además la información de que fue regalada a su majestad por el comendador mayor de León, don Francisco de los Cobos, pero que nunca fue trasladada desde Sevilla, pues allí la fundieron y el valor del metal se calculó en total en veinte mil ducados.
Este presente, junto con todos aquellos que Cortés envió en ocasiones anteriores a España, aunque algunos por desgracia nunca llegaron a su destino, no solo difundió la fama de Cortés por todas partes del imperio, sino por toda la cristiandad, y su nombre estaba en boca de todos.
Tampoco debo olvidar mencionar que, después de que Martín Cortés le exigiera en vano al bizco Ribera que le entregara el dinero que había sido enviado por nuestro general, le entabló un pleito; al cual, sin embargo, se le puso fin rápidamente con la muerte de Ribera, quien enfermó en un viaje a la villa de Cadahalso tras comer con demasiada abundancia tocino gordo. Su muerte fue tan repentina que ni siquiera tuvo tiempo de confesar sus pecados; ¡que Dios tenga piedad de su pobre alma! ¡Amén!
Mientras todo esto pasaba en España, Cortés se ocupaba muy atenta y activamente en la reconstrucción de la ciudad de México, y se esmeraba por todos los medios posibles en aumentar su población, ofreciendo recompensas a los habitantes del país para que se establecieran allí.
Con este propósito, declaró la villa libre de todo tributo hasta que todos los edificios estuvieran terminados, las calzadas, los acueductos y los puentes reparados, y las iglesias y los hospitales estuviesen completamente concluidos, tanto por dentro como por fuera.45
La superintendencia de estos últimos se la encomendó al excelente padre Olmedo, quien ya había reunido a todos los indios que sufrían de mala salud y los atendía con el cuidado más afectuoso.
Pero por entonces también llegaron a Veracruz doce frailes franciscanos de España, quienes iban acompañados del muy piadoso padre Martín de Valencia, a quien su santidad había nombrado vicario general de la Nueva España. Era natural de la aldea de Valencia de Don Juan, en el partido de Campos, y en el capítulo siguiente veremos cómo fue recibido este reverendo padre en México.