- Cortés regresa a la Nueva España como marqués del Valle de Oaxaca, y capitán general de la Nueva España y del Mar del Sur, acompañado de su esposa Doña María de Zúñiga, el padre Leguizamo y otros frailes.
Cortes, habiendo estado ya tanto tiempo ausente en España y habiéndose casado en segundas nupcias, deseaba mucho regresar a la Nueva España con el fin de tomar nuevamente la administración de sus bienes en sus propias manos y entrar en posesión del marquesado que el emperador le había concedido.
Como sabía muy bien cómo estaban las cosas en México, apresuró su partida y se embarcó con toda su familia y doce monjes de la orden de la Caridad, quienes debían continuar la buena obra de conversión iniciada por el padre Olmedo y por varios otros hombres piadosos mencionados en capítulos anteriores.
El general de esta orden volvió a elegir para Cortes a hombres virtuosos y excelentes, a cuya cabeza puso al padre Juan de Leguizamo, vizcaíno, hombre de gran doctrina y piedad, y que era el confesor tanto de Cortes como de su esposa.
Cortés tuvo esta vez de nuevo una travesía muy favorable; pero, por desgracia, uno de los frailes murió pocos días después de su llegada a Veracruz.
En esta villa fue recibido Cortés con muestras de gran respeto, mas no con el esplendor de antes. Desde Veracruz viajó a algunos de los pueblos pertenecientes a su marquesado, y de allí a México, con el fin de hacerse proclamar capitán general de la Nueva España y de la Mar del Sur, y pedir al virrey y a los oidores reales que le contasen el número de sus vasallos según su propio criterio.
El emperador, al concederle el marquesado, había estipulado cuántos habitantes debía contener, mas no recuerdo el número exacto. Sin embargo, sé que dio lugar a un pleito; pues cuando Cortés suplicó a su majestad que le otorgase estos indios, contaba a toda una hacienda, incluidos los hijos, yernos y criados, como una sola persona.
Pero la Real Audiencia lo interpretó de muy distinta manera; pues el doctor Quesada, uno de los oidores, al recibir el encargo de hacer el recuento, contó por separado a todos los miembros adultos de una familia, computando de igual modo a los esclavos y criados. De este modo, una sola casa contenía a menudo entre diez y quince vasallos; en lugar de lo cual, Cortés sostenía que cada casa debía considerarse como un solo individuo, y afirmaba que la clara intención de su majestad, cuando le cedió las distintas poblaciones, era que el número de habitantes correspondiera al número de casas.
Este asunto lo vio envuelto en pleitos, y entró en desacuerdo tanto con el virrey como con los oidores, quienes expusieron entonces el caso ante su majestad, sin que se tomara una decisión durante varios años, tiempo en el cual el marqués continuó cobrando sus tributos a su propio arbitrio.
Cortés, a su llegada a la Nueva España, se detuvo muy pocos días en México y fijó su residencia permanente con su esposa en el pueblo de Quauhnahuac, que también pertenecía a su marquesado.
Ahora se ocupó en equipar la armada, conforme a su acuerdo con la emperatriz Isabel, de gloriosa memoria, y con el consejo de Indias, para descubrimientos en el Mar del Sur.
Esta armada la equipó en el pueblo de Teguantepec, que en aquel tiempo formaba parte de su marquesado, y en los puertos de Zacatula y Acapulco.
Cómo terminó esta expedición lo relataré en el capítulo siguiente, del cual se verá que las empresas de Cortés ya no se veían acompañadas por el éxito.