- Cómo la real audiencia llegó a México durante la estancia de Cortés en España, y cuáles fueron sus primeras ocupaciones.
Mientras Cortés se hallaba en España, y ya había sido creado marqués, llegó a México la real audiencia nombrada por su majestad. Esta audiencia se componía de un presidente, Nuño de Guzmán, que antes había sido gobernador de Pánuco, y de cuatro licenciados como oidores, cuyos nombres eran Matienzo, vizcaíno o navarro; Delgadillo, de Granada; Maldonado, de Salamanca (no el licenciado Alonso Maldonado el Bueno, que fue gobernador de Guatemala); y el licenciado Parada, que, hasta ese momento, había vivido en Cuba.
Estos caballeros recibieron un recibimiento de lo más espléndido en México, y comenzaron sus operaciones unos dieciséis días después de su llegada.
Ninguno de los virreyes o presidentes posteriores poseyó los amplios poderes concedidos a estos hombres por su majestad. Tenían plena facultad para repartir las encomiendas a perpetuidad, y se les encargó particularmente que recompensaran generosamente a los Conquistadores y les dieran la preferencia en todos los asuntos.
Estos caballeros anunciaron su llegada a todas las ciudades de la Nueva España y ordenaron a los ciudadanos que les enviasen a sus procuradores, cada uno provisto de una lista de los indios de su provincia. No habían transcurrido muchos días cuando estos procuradores y los conquistadores se presentaron en México desde todas partes de la Nueva España.
Yo mismo me trasladé allí como procurador síndico de la villa de Guacasualco, pero cuando vi de qué manera pretendían los oidores tratar el asunto, me apresuré a regresar a Guacasualco para elegir a los procuradores que debían representar los intereses de este último lugar ante la Real Audiencia durante el reparto de las encomiendas a perpetuidad.
Surgieron varias disputas respecto a esta elección, pues cada uno deseaba elegir a su particular amigo; sin embargo, al fin recayó la elección en Luis Marín y en mí; pero cuando llegamos a México y todos nosotros, los procuradores, insistimos en que se hiciera un reparto a perpetuidad como su majestad lo había mandado, hallamos que se había producido un gran cambio.
Nuño de Guzmán, Matienzo y Delgadillo se mostraban ahora totalmente en contra de esta medida; y los otros dos oidores, Maldonado y Parada, murieron de pleuresía poco después de su llegada a México, y sin duda, si Cortés se hubiese hallado entonces en la Nueva España, la maledicencia le habría acusado también de la muerte de ellos.
Respecto al reparto a perpetuidad, personas muy fidedignas me han asegurado que el factor fue el único hombre que impidió que se llevara a cabo, pues se había ganado de tal manera la confianza de Guzmán y Delgadillo que nunca hacían nada sin consultarle y se dejaban guiar ciegamente por él en todos los asuntos. Estos caballeros se oponían ahora al reparto a perpetuidad porque veían que, mediante tal medida, los conquistadores se harían independientes de ellos y no volverían a preocuparse por su persona. Consideraban, por consiguiente, que les convenía más dejar las cosas como estaban, pues así podían dar y quitar indios cuando quisieran, con lo cual nos tendrían siempre a su merced y ellos mismos obtendrían gran poder y riquezas.
El factor, Delgadillo y Guzmán llegaron asimismo a un acuerdo secreto entre ellos para que el primero de los nombrados viajara a España con el fin de conseguir para Guzmán el nombramiento de gobernador de la Nueva España; pues ya se habían enterado de que Cortés no gozaba del favor de su majestad tanto como al principio y de que, a pesar de todo su gran influjo en la corte, no había podido obtener para sí dicho nombramiento.
El factor se embarcó en consecuencia para España, pero no habían transcurrido muchos días en el mar cuando le sorprendió una violenta tempestad y su nave naufragó frente a la costa de Guacasualco; el factor se salvó por poco llegando a la orilla en el bote, y aquí terminó este proyecto.
Lo primero que hicieron Nuño de Guzmán y sus colegas fue instituir una investigación sobre el gobierno del tesorero Estrada, a la que él se sometió con mucha paciencia.
Si este hombre hubiera mostrado el carácter resuelto que esperábamos de él, sin duda habría continuado como gobernador de la Nueva España, pues apenas unos meses antes su majestad le había conferido este nombramiento, con total aprobación de la conducta que había seguido en el gobierno del país; además, Guzmán no tenía más poderes que los conferidos a él como presidente de la real audiencia, y aun así no podía hacer ningún reparto de tierras ni de indios a menos que contara con la aprobación de sus colegas.
Todos los habitantes de México y la totalidad de los conquistadores habrían apoyado con mayor celo a Estrada si hubiera mostrado alguna determinación para mantener su autoridad, ya que había demostrado la máxima imparcialidad en su gobierno y había cumplido escrupulosamente con las órdenes de su majestad; pero la investigación apenas había durado unos días cuando se cansó de ofrecer mayor resistencia a la audiencia, y murió poco después de pura mortificación.
Esta nueva Real Audiencia era por completo contraria a Cortés y a sus partidarios, con cuyo espíritu faccioso incoaron una investigación sobre la conducta de Jorge de Alvarado en su gobierno de Guatemala, y con este fin fue enviado allí un tal Orduña el viejo, de Tordesillas; pero ignoro totalmente el resultado de su pesquisa.
Del mismo modo atacaron el gobierno de Cortés, y designaron especialmente para este cometido al fiscal y al factor Salazar. Durante esta investigación, se acusó a Cortés en pleno tribunal de tantas acciones viles y se le calumnió de manera tan grosera, que el licenciado Altamirano, a quien Cortés había confiado el cuidado exclusivo de sus bienes en la Nueva España, sombrero en mano, se adelantó ante el presidente y los oidores, y les suplicó respetuosamente que refrenaran la lengua calumniosa del factor y le prohibieran en adelante proferir sus bajas ofensas contra el marqués, un caballero de intachable conducta y fiel servidor de su monarca.
Exigió entonces justicia contra el factor, pero se prestó muy poca atención a sus protestas, pues al día siguiente el factor presentó acusaciones aún más infames, y los oidores lo toleraron hasta tal punto que se cruzaron palabras muy altisonantes entre el licenciado Altamirano, por un lado, y el factor y los oidores, por el otro. A la postre, Altamirano perdió toda paciencia, desenvainó su puñal y sin duda habría matado al factor en el acto si este no hubiera huido a refugiarse tras los oidores.
Toda la ciudad estalló en abierta insurrección ante este suceso. Altamirano fue encarcelado y el factor confinado en su propia casa. Sin embargo, todos nosotros, los conquistadores, acudimos en grupo ante el presidente e intercedimos por Altamirano con tanta eficacia que, tres días después, fue puesto nuevamente en libertad y se logró una reconciliación entre él y los oidores.
Después de que este asunto se hubo calmado, tuvo lugar otro de naturaleza más grave; a saber, llegó por entonces a México un pariente de Pánfilo de Narváez, llamado Zavallos, el cual había sido enviado desde Cuba por María de Valenzuela, la mujer de Narváez, para recabar alguna información respecto a su marido, quien había sido nombrado gobernador del país en el río de las Palmas; pero que, según se comentaba comúnmente, había perecido en la expedición hacia allí.
María de Valenzuela también le había dado a Zavallos plena autoridad para tomar posesión de los bienes de su marido dondequiera que los encontrase, pues se imaginaba que este se había llevado consigo considerables propiedades a la Nueva España. Este hombre fue aconsejado en secreto por los oidores para que entablase demandas contra todos aquellos conquistadores que habían acompañado a Cortés en la expedición contra Narváez, habían atentado contra su persona, quemado sus propiedades y matado a tantos de sus hombres.
Zavallos prestó inmediatos oídos a esto e incoó de inmediato un pleito de indemnización contra los conquistadores, quienes por entonces se encontraban todos alojados en la metrópoli. Éramos en total 250, y todos fuimos condenados al pago de una cierta cantidad de pesos y desterrados a una distancia de veinte millas de México. Pero esta sentencia de destierro fue revocada al instante, y a varios de ni siquiera se nos exigió la multa a la que habíamos sido condenados, pues era muy pequeña.
Pero esto no fue todo, pues ahora comenzaron a manifestarse otros enemigos de Cortés, quienes lo acusaron de haberse quedado para sí con una cantidad del oro, la plata y las joyas obtenidas en la conquista de la ciudad de México; de haber ocultado incluso el tesoro de Cuauhtémoc y de haber dado a los conquistadores apenas ochenta pesos a cada uno; de haber enviado únicamente una porción muy pequeña de este tesoro a Su Majestad, y ello de tal manera que parecía que el presente procedía de él solo.
Aunque estos querellantes sabían muy bien que el presente que Cortés envió en aquella ocasión a España cayó en manos del corsario francés Jean Florin, no solo exigieron que Cortés devolviese el dinero capturado por dicho corsario, sino también los demás tesoros que se había guardado en secreto.
Se formularon contra Cortés varias otras acusaciones, y en cada caso se dictó sentencia a favor de los demandantes, de modo que sus bienes fueron vendidos para pagar todas las deudas. Los oidores llegaron incluso a idear que el propio cuñado de Cortés, Juan Suarez, acusara a Cortés, en juicio público, del asesinato de su difunta esposa, doña Catalina Suarez, lo cual trató de probar mediante testigos.
En cuanto a las demandas contra Cortés respecto al botín de México y al tesoro de Cuauhtémoc, nosotros, los amigos de Cortés, tras obtener permiso de los alcaldes, nos reunimos en la casa de García Holguín y firmamos un documento en el que declarábamos que no aceptaríamos ninguna parte de las multas a las que Cortés había sido condenado, y que no teníamos en absoluto ninguna demanda de esa índole en su contra, ya que estábamos plenamente convencidos de que el oro, junto con los demás asuntos de valor en cuestión, había sido debidamente enviado a su majestad, y que esto se había hecho con el consentimiento unánime de demostrar nuestra fidelidad y lealtad al emperador.
Cuando los oidores fueron informados de lo que habíamos hecho, tuvieron la intención de mandarnos apresar a todos, bajo el argumento de que no estábamos autorizados para convocar ninguna reunión ni firmar ningún documento de tal naturaleza sin su consentimiento; pero les mostramos el permiso que habíamos recibido de los alcaldes, aunque de nuevo los oidores nos condenaron a ser desterrados a veinte millas de México. Dicha sentencia fue retirada poco después, en verdad, como en la ocasión anterior, pero no obstante nos causó una gran cantidad de disgustos y pesar.
Lo siguiente que hicieron los oidores fue anunciar al público que todas aquellas personas que descendieran de moros o de indios, cuyos parientes o antepasados en cuarto grado hubieran sido quemados por la Santa Inquisición, o hubieran sido despedidos aun con el San Benito, debían abandonar la Nueva España en el espacio de seis meses, o perder la mitad de sus bienes.
Muchas personas fueron llamadas en consecuencia para justificarse sobre este punto, y a varias se les vio la respetabilidad tristemente impugnada; sin embargo, solo hubo dos personas que se vieron obligadas a abandonar la Nueva España por este motivo.
En lo referente al reparto de encomiendas, los oidores cumplieron a cabalidad las órdenes de su majestad y remuneraron generosamente a los verdaderos conquistadores; pero la verdadera causa de su ruina fue la desmoderación con la que permitieron a los españoles herrar esclavos.
Esto se llevó a tal extremo en la provincia de Pánuco que todo aquel territorio terminó por quedar completamente depoblado. Nuño de Guzmán tenía en su conjunto algo de noble y franco, y cuando daba, lo hacía con mano generosa. Por ejemplo, a modo de aguinaldo, le regaló al contador Albornoz el pueblo de Guazpaltepec. Albornoz acababa de regresar de España con su esposa, doña Catalina de Loaisa, con quien se había casado recientemente, habiendo obtenido también permiso de su majestad para erigir un ingenio azucarero en Sempoalla, el cual fue destruido por completo pocos años después.
Si el presidente Guzmán siguió un rumbo despiadado en el marcaje de esclavos y trató por todos los medios de perjudicar a Cortés, el oidor Delgadillo ciertamente no era mejor. Incluso se decía de él que concedía encomiendas a cambio de un determinado porcentaje de su producto anual. Además de esto, nombró a su propio hermano Berrio alcalde mayor de la villa de Oaxaca, donde este oprimió y maltrató a los habitantes de todas las maneras posibles para conseguir oro. Este oidor asimismo envió a una persona de su mismo apellido como comandante al pueblo de los zapotecas, cuya conducta allí fue tan infame como la de Berrio en Oaxaca.
El otro oidor, Matienzo, era un hombre de muy avanzada edad y el único que no había abusado de su poder; pero contra los demás se presentaron tantas y tan amargas quejas —las cuales estaban tan bien confirmadas por cartas de los frailes y prelados— que el emperador ordenó al Consejo de Indias que llamara inmediatamente a todos los miembros de la Real Audiencia, los castigara con severidad y nombrara a otros hombres de integridad e inteligencia. Su majestad también deseaba que se investigara el número de esclavos que habían sido herrados en la provincia de Pánuco. Se le encomendó a Matienzo realizar dicha investigación, puesto que este anciano oidor había demostrado un mayor amor por la justicia que sus colegas.
Desde aquel momento todos los permisos que se habían dado para marcar esclavos fueron considerados inválidos, y los hierros de marcar fueron destruidos dondequiera que se encontrasen, y en adelante quedó prohibido volver a marcar esclavos jamás.
Se ordenó incluso que se hiciera un censo de todos los esclavos en la Nueva España, con el fin de evitar que fueran vendidos fuera del país, o incluso que fueran enviados de una provincia a otra.
Del mismo modo se declaró que toda repartición de encomiendas hecha por Guzmán y sus colegas a sus amigos, parientes y otras personas sin valor, debía considerarse inválida, y las propiedades que estas personas habían obtenido de esta manera debían ser devueltas inmediatamente.
Estas providencias produjeron un sinfín de pleitos, pues los poseedores emplearon todo tipo de artificios para retener lo que una vez habían conseguido.
Unos sostenían que pertenecían al cuerpo de los Conquistadores, aunque no hubiera una sola palabra de verdad en ello; otros afirmaban que llevaban muchos años establecidos en el país.
Algunos, que no podían presentar una buena excusa, aseguraban, al menos, que jamás habían pertenecido a la servidumbre ni a los comensales de los oidores; declarando que solo habían visitado a estos caballeros de vez en cuando y figurado en su séquito para rendirles el respeto que se les debía en su calidad de oidores reales.
En suma, cada cual defendió su propiedad lo mejor que pudo y, en general, con tanto éxito, que fueron muy pocos los que se vieron obligados a renunciar a sus posesiones.
El contador Albornoz fue uno de estos, y de nuevo se vio privado de la villa de Guazpaltepec, que Guzmán le había regalado por año nuevo.
Del mismo modo, un tal Villa Roël se vio obligado a entregar la posesión de la villa de Quauhnahuac.
Villegas, el mayordomo de Guzmán, y otros funcionarios y parientes de los oidores tuvieron que abandonar sus encomiendas.
Tan pronto como llegó a la Nueva España la noticia de que los oidores iban a ser destituidos, Guzmán y sus colegas determinaron enviar un procurador a España para testificar que habían cumplido fielmente con los deberes de su cargo y actuado conforme a las órdenes de Su Majestad.
Para este fin, se pidió a todos los procuradores de las diferentes ciudades de la Nueva España que entonces se encontraban en México, y a los más distinguidos de los Conquistadores, que se congregaran en la iglesia principal para elegir al factor Salazar, haciendo así parecer que este hombre era elegido por nuestro consentimiento unánime para marchar a España y, desde allí, limpiar la reputación de Guzmán y de sus colegas.
Los oidores habían esperado firmemente que elegiríamos a Salazar, sobre todo habiendo sido tan generosos en sus concesiones de encomiendas a los Conquistadores.
Esta junta tuvo lugar en realidad, pero fueron tantas las personas que se irrumpieron en la iglesia sin tener voz ni voto, armando tanto alboroto y ruido, que fue imposible restablecer el orden.
Manifestamos, por tanto, a los oidores que nos era imposible continuar con los asuntos del día, y que nos reuniríamos en su residencia particular a la mañana siguiente.
Pero como vimos claramente que su principal objetivo era que eligiéramos a alguien enteramente devoto a sus intereses, decidimos también que se escogería un segundo agente en interés de Cortés.
Procedimos entonces a la elección, y nuestra opción recayó en Bernardino Vázquez de Tapia, por parte de este último, y Antonio de Carvajal, que mandó un bergantín durante el sitio de México, fue elegido para representar el interés de los oidores; sin embargo, ambos caballeros estaban más inclinados a favorecer la causa de Nuño de Guzmán que la de Cortés, ni podíamos en verdad reprochárselo, habiendo sido los oidores reales más generosos con nosotros que Cortés.
Ellos habían cumplido, al menos en cierta medida, con los mandatos de su majestad al concedernos encomiendas; mientras que Cortés, en el tiempo en que tuvo pleno poder para premiarnos según nuestros méritos, nos ignoró por completo.
Pero como los españoles siempre son leales y no podíamos olvidar que había sido nuestro capitán, aún sentíamos un gran afecto por él, mucho mayor en verdad del que él nos había mostrado cuando estuvo en su mano acordarse de nosotros, conforme al expreso deseo de su majestad.
Después de que hubimos elegido de este modo a nuestros dos procuradores, se prolongó la discusión acerca de los puntos concretos que debían imprimirse en la mente de Su Majestad.
El presidente y sus colegas, por su parte, sostuvieron que era imperativo que todos los procuradores declarasen que tanto perjudicaría a la causa de la religión como a los verdaderos intereses de la corona si Cortés regresaba a la Nueva España, pues su presencia solo crearía facciones y alborotos entre los habitantes, y un buen gobierno sería totalmente impracticable; que además no era improbable que él aprovechara la primera oportunidad para tomar posesión por la fuerza del país y declarase su independencia de la corona española.
Estas afirmaciones las negamos rotundamente la mayoría de nosotros, los Conquistadores, y sostuvimos que Su Majestad no tenía servidor más devoto y fiel que Cortés.
Por este tiempo regresó también Alvarado de España, como gobernador y justicia mayor de Guatemala y comendador de Santiago. Le acompañaba su esposa recién casada, doña Francisca de la Cueva, quien, sin embargo, falleció poco después de su llegada a Veracruz, por lo que Alvarado y su séquito llegaron a México vestidos de luto riguroso.
Tan pronto como supo la naturaleza de la petición que los oidores iban a despachar a su majestad, se arregló para que redactáramos una representación conjunta dirigida al emperador, en la cual explicamos detalladamente a su majestad el verdadero propósito que el presidente y sus colegas tenían en mira.
Cuando, por consiguiente, los dos procuradores antes mencionados presentaron sus documentos ante el Consejo de Indias, los miembros de este cuerpo comprendieron fácilmente que no contenían sino un sentimiento rencoroso contra Cortés. Por lo tanto, no se prestó la más mínima atención a estas representaciones y se confirmó el decreto imperial para la destitución de los oidores. Cortés se hallaba aún en España por aquel entonces, y es de suponerse naturalmente que todos estos intentos por perjudicarle redundaron en su beneficio y aumentaron su honra.
Nuño de Guzmán entretanto envió una expedición a Xalisco para la colonización de esta provincia, en la cual, como se verá, fue más afortunado que Cortés, quien previamente había hecho un intento similar.