- De cómo llegaron a Tezcuco unos embajadores de tres pueblos vecinos para pedir la paz y suplicar perdón por el asesinato de varios españoles que habían caído en sus manos; y de cómo Sandoval marchó a Chalco y Tlalmanalco para socorrer a los habitantes de allí contra los mexicanos.
El segundo día después de nuestro regreso a Tezcuco, tres de los pueblos vecinos enviaron mensajeros a Cortés para pedir la paz y suplicar perdón por haber dado muerte a algunos españoles; se esforzaron por exculparse de toda culpa, declarando que se habían visto obligados a marchar contra nosotros por orden de Cuitlahuatzin, quien había ascendido al trono mexicano tras la muerte de Motecusuma; dijeron que no habían hecho sino lo que no pudieron evitar, y que habían enviado a los españoles que habían capturado, con sus caballos y todo lo demás que les pertenecía, a México.
Estos pueblos que así vinieron a pedir la paz fueron Tepetezcuco y Otumpan; el nombre del tercero lo he olvidado. Este era el mismo Otumpan donde se libró la memorable batalla que libramos contra la flor y nata del ejército mexicano.
Los habitantes de estos pueblos estaban aterrorizados al enterarse de nuestra marcha hacia Iztapalapan, y concluyeron que ahora también podían esperar una visita nuestra; y aunque les habría agradado saber que habíamos perecido en el agua, o que habíamos sido derrotados en la última batalla, consideraron más conveniente, buscándonos la paz, evitar el castigo que temían.
Cortés, viendo que no podía hacerlo mejor bajo las presentes circunstancias, les concedió el perdón por el pasado, pero les hizo dar la solemne promesa de permanecer fieles a nuestro emperador en el futuro, de obedecernos en todo y de no volver a entablar jamás una alianza con México; a todo lo cual se mantuvieron fielmente adheridos.
Después de esto, llegaron embajadores de otra población, situada en medio del lago, llamada Mizquic, aunque nosotros la llamábamos la Pequeña Venecia. Los habitantes de este lugar nunca habían tenido una relación de estrecha amistad con los mexicanos, y ahora los aborrecían por completo. Una alianza con esta gente, debido a su ubicación en medio del lago, era de la mayor importancia para nosotros, y además nos veíamos lisonjeando con la idea de que ganaríamos, a través de ellos, la amistad de los demás pueblos situados en la laguna.
Estos embajadores fueron, por consiguiente, recibidos con la mayor cortesía por nuestro general, quien los despidió con las más halagüeñas seguridades de nuestra amistad y protección.
Durante esta entrevista, Cortés recibió noticias de que un gran cuerpo de tropas mexicanas marchaba contra los cuatro municipios que habían sido los primeros en solicitar nuestra amistad. Los habitantes de allí no se atrevían por sí mismos a desafiar al enemigo, sino que planeaban huir a las montañas o buscar refugio con nosotros en Tezcuco.
Rogaron tanto por ayuda que Cortés accedió por fin a su petición y marchó hacia allí con veinte de a caballo, doscientos de infantería, trece ballesteros y diez escopeteros, acompañado por Alvarado y Oli.
Estos pueblos distaban unas nueve millas de Tezcuco y se veían amenazados de total destrucción por los mexicanos por haber concluido la paz con nosotros. En particular, temían perder las cosechas de maíz frente al lago, que ya estaban listas para la cosecha y de las cuales los habitantes de Tezcuco y de los cuatro municipios habían pensado abastecernos.
Los mexicanos declaraban que venían a cortar ese maíz, por ser de su propiedad, y que aquellos municipios siempre hasta entonces habían cultivado esas tierras para los papas de México; y, en efecto, ya se habían perdido muchas vidas en disputas respecto a estos campos.
Cortés, estando ya bien enterado del verdadero estado de las cosas, mandó decir a los habitantes de aquellos parajes que no tenían nada que temer, sino que permanecieran tranquilos en sus casas y le avisaran cuando desearan cosechar sus sementeras de maíz. Él entonces enviaría un oficial, con varios de a caballo, para proteger a los segadores. Con esto quedaron plenamente satisfechos, y nosotros regresamos a Tezcuco.
Cuando descubrimos que nuestras reservas de maíz estaban casi agotadas, enviamos aviso de ello a aquellos pueblos, y de inmediato comenzaron a cosechar sus sementeras; y marchamos hacia allí para protegerlos, con diez de a caballo, cien de a pie, y unos pocos escopeteros y ballesteros, además de las tropas tlaxcaltecas, y tomamos posiciones en las plantaciones de maíz.
Yo mismo estuve presente dos veces en estas expediciones. En una ocasión tuvimos una escaramuza muy reñida con los mexicanos, un gran contingente de los cuales había llegado en más de 1000 canoas y, ocultándose entre las plantaciones de maíz, habían comenzado a llevarse a nuestros aliados.
Los atacamos al instante y, aunque lucharon con valor, los obligamos a regresar a sus canoas. En esta escaramuza tuvimos un hombre muerto y doce heridos; de los tlaxcaltecas, entre quince y veinte murieron y cinco fueron capturados vivos.
The day following this skirmish we learnt that the townships Chalco and Tlalmanalco, with their dependent villages, were desirous of making peace with us, but were prevented from doing so by the Mexican garrisons stationed there. They complained bitterly of the treatment which they suffered from them; their wives were dragged away, and if handsome were often violated in the presence of their parents and husbands.
Por este tiempo nuestros carpinteros en Tlascalla habían avanzado tanto en la construcción de los bergantines, que la madera estaba lista para ser ensamblada; nos encontrábamos por ello en una situación muy difícil, por estar tan estrechamente vinculados a Tezcuco, donde no teníamos tiempo de hacer ningún arreglo para transportar los bergantines hasta aquí; pues ahora los habitantes de esta población, luego los de Mizquic, o la Pequeña Venecia, y más tarde otros que estaban en alianza con nosotros, venían a pedir ayuda contra los mexicanos; además de esto, muchos de nuestros amigos tlascaltecas ansiaban regresar a casa con su botín, consistente en oro, sal y otras cosas, pero no se atrevían a aventurarse debido a la inseguridad del camino, ya que las tropas mexicanas estaban desplegadas en todas direcciones.
Bajo estas circunstancias, Cortés juzgó que los habitantes de Tlalmanalco y Chalco, antes que todos los demás, requerían de nuestra ayuda más inmediata, para que estuvieran en condiciones de formar una alianza con nosotros. Las otras poblaciones podían defenderse como pudiesen por el momento, ya que no convenía dejar a Tezcuco sin tropas; en verdad, la mayor vigilancia era necesaria en dicha ciudad.
Lugo y Sandoval recibieron por lo tanto instrucciones de ponerse en marcha, con quince de a caballo, dos soldados de infantería, unos cuantos ballesteros y escopeteros, además de nuestros amigos de Tlascalla. Debían desalojar a las tropas mexicanas de Chalco y Tlalmanalco, y despejar el camino que conducía a Tlascalla y a Vera Cruz, a lo largo del cual el enemigo había apostado pequeños destacamentos.
Información de todo esto fue transmitida previamente a los habitantes de Chalco por algunos hombres dignos de confianza de Tezcuco, para que cayeran sobre los mexicanos al mismo tiempo que nuestras tropas. Nada podría haber sido más grato a los deseos de los habitantes de Chalco, y en consecuencia se mantuvieron listos para levantarse contra el enemigo en el momento oportuno.
Sandoval compuso su retaguardia con cinco jinetes, un número igual de ballesteros y la mayor parte de los tlascaltecas, que llevaban todo su botín con ellos. Como los mexicanos habían enviado por todas partes exploradores y espías para vigilar nuestros movimientos, nuestra marcha actual hacia Chalco no era ningún secreto para ellos.
Habían reunido, por tanto, un fuerte contingente de sus tropas y cayeron sobre nuestra retaguardia, compuesta principalmente por tlascaltecas. Fácil es suponer que nuestros cinco caballos y pocos ballesteros no pudieron resistir mucho tiempo ante estas abrumadoras fuerzas; dos murieron muy pronto y el resto resultó herido.
Sandoval había acudido en su auxilio al primer aviso, y había logrado hacer retroceder a los mexicanos y matar a siete de los suyos; sin embargo, se las ingeniaron para alcanzar sus canoas y retirarse a un lugar seguro, lo cual les resultó tanto más fácil cuanto que toda la población de esta comarca estaba sujeta a los mexicanos.
Sandoval se mostró extraordinariamente irritado cuando encontró a los cinco caballos y a sus jinetes cubiertos de heridas, a dos ballesteros muertos y a los demás todos heridos. Los reprendió severamente por no haberse defendido mejor y por la poca protección que habían demostrado a nuestros amigos tlaxcaltecas. Podía ver fácilmente, añadió, que acababan de llegar de España y sabían muy poco de pelear.
Su primer cuidado ahora fue proveer a la seguridad de los tlaxcaltecas y de su equipaje, y despachar a Veracruz las cartas que Cortés le había dado. En estas cartas nuestro general había dado cuenta al comandante de aquella ciudad de todas nuestras conquistas, y de su determinación de poner sitio a México y bloquearlo por todas partes; la carta terminaba rogándole que extremase la vigilancia, y con órdenes de enviar a todos aquellos de sus hombres que estuviesen suficientemente fuertes para el servicio a Tlascalla, donde debían permanecer hasta que el camino quedara libre de enemigos.
Luego que Sandoval hubo despachado a sus mensajeros con estas cartas, y conducido a nuestros amigos los tlascaltecas a donde estuvieran fuera del alcance del enemigo, regresó marchando a Chalco, que no distaba mucho.
En esta marcha iba particularmente sobre aviso, pues sabía muy bien que las tropas mexicanas acechaban por todas partes y se ocultaban en cada casa. Y en efecto, no hubo avanzado mucho por una extensión llana de terreno, cubierta de plantaciones de maguey y maíz, cuando fue vigorosamente atacado.
El enemigo llevaba en esta ocasión, además de sus armas habituales, picas largas, ideadas especialmente contra la carga de nuestra caballería sobre su línea. Sandoval, sin embargo, rompió dos veces sus densas filas y, con la tropa española y el pequeño cuerpo de aliados que aún nos quedaba, expulsó por completo al enemigo del campo.
Cinco españoles, seis caballos y muchos de nuestros aliados resultaron heridos. Esta vez el enemigo recibió un severo castigo por el nuevo ataque que hizo a nuestras tropas; y, entre los ocho prisioneros que se hicieron, tres eran mexicanos de distinción.
Cuando los habitantes de Chalco, que se hallaba a poca distancia del campo de batalla, supieron que Sandoval se acercaba a su pueblo, salieron a recibirlo y manifestaron su gran alegría por la victoria que había obtenido.
Al día siguiente, Sandoval comunicó a los habitantes que se veía en la obligación de marchar de nuevo hacia Tezcuco. Ellos le dijeron que deseaban acompañarle para presentar sus respetos a Malinche, y para entregarle a los dos hijos de su difunto cacique, que había muerto pocos días antes de viruelas.
En su lecho de muerte, según contaban, había manifestado a los jefes de la región el deseo de que sus hijos fuesen presentados a Cortés para ser instalados por él como caciques de Chalco.
El moribundo también les había recomendado que se sometieran al gran monarca de los teules, pues sus antepasados habían profetizado que, tarde o temprano, llegaría desde donde sale el sol un pueblo con barbas, a quien estaba predestinado el dominio de estas tierras, y no cabía la menor duda de que tal profecía se cumplía en nuestras personas.
Sandoval regresó a Tezcuco, llevando consigo a los dos príncipes, a varios personajes distinguidos de Chalco y a los ocho prisioneros mexicanos.
Cortés se alegró mucho al volver a verle, y después de que Sandoval le hubo relatado todo lo sucedido, se retiró a sus propios aposentos para recibir a los caciques de Chalco. Les mostró todo su respeto y, conforme a su petición, los reconoció como vasallos de nuestro emperador, tras lo cual instaló a los dos hijos del difunto cacique en su gobierno.
Una vez que los caciques hubieron cumplido su cometido, entregaron sus presentes, que bien podrían valer unos 200 pesos.
Con la ayuda de Doña Marina y Aguilar, Cortés había comprendido perfectamente lo que estos caciques habían dicho.
Les mostró toda la amabilidad posible y dio el gobierno de Chalco al príncipe mayor, con varias poblaciones que estaban sujetas a él, y al menor el municipio de Tlalmanalco, Chimalhuacan, Ayotzinco y de otros pequeños pueblos, de modo que al mayor le correspondió un poco más de la mitad de los dominios de su padre.
Después de que Cortés hubo inculcado muchas cosas útiles en los corazones de estos hombres y de los jóvenes caciques, los despidió; y ellos se ofrecieron, a cambio, a prestarnos cuantos servicios estuvieran en su poder, asegurándole, al mismo tiempo, que habían tenido inclinaciones pacíficas desde el principio, y que se les había impedido prestar antes el juramento de fidelidad a nuestro emperador por temor a la guarnición mexicana.
Asimismo le informaron a Cortés que, antes de nuestra retirada de México, habían ocultado de los mexicanos a dos españoles que él había enviado para exigirles tributo en maíz, y los habían conducido a salvo durante la noche con nuestros amigos de Huexotzinco, salvándoles así la vida. Esto sabíamos que era perfectamente cierto, pues fuimos debidamente informados de ello por uno de aquellos dos españoles que había escapado a Tlascalla.
Cortés dio a estos excelentes hombres las más eficientes gracias por su buena voluntad, y les invitó a quedarse un par de días más con nosotros, no fuera que cayesen en manos de los mexicanos, pues tenía la intención de enviar a uno de sus oficiales a Tlascala para traer la madera con la que debían hacerse nuestros bergantines, y así serían conducidos a sus casas con toda seguridad.
Después de esta entrevista con los caciques, Cortés determinó enviar a México a los ocho mexicanos que Sandoval había tomado prisioneros, y les encargó que hicieran las siguientes revelaciones, en su nombre, al nuevo monarca Cuauhtémoc:
«Él, Cortés, tenía muchísimo interés en salvar al monarca de México y a su gran ciudad de la destrucción, y esperaba, por tanto, que nos enviara mensajeros de paz, en cuyo caso se les perdonaría y olvidaría por completo cualquier agravio que hubiéramos recibido a manos de los mexicanos, ni exigiríamos la restitución de las cosas que nos habían quitado. Era asunto fácil hacer la guerra, pero esta siempre terminaba en la destrucción de quienes la habían comenzado. No ignorábamos en absoluto los vastos preparativos que se estaban llevando a cabo para la defensa de México; todo ello, sin embargo, resultaría inútil, y las únicas consecuencias serían la destrucción de su metrópoli y de todos sus habitantes. Debía tener presente el poder asombroso de nuestro Señor Dios, que nos prestaba su ayuda en todas las ocasiones, y recordar también que todos los pueblos de los alrededores se habían declarado a nuestro favor. Por lo demás, no había nada que los tlaxcaltecas desearan tanto como una guerra con los mexicanos para vengar la muerte de sus compatriotas. Esperábamos, por tanto, que enviara mensajeros para pedir la paz, la cual concluiríamos con él en los términos más honrosos».
Con este mensaje, al cual doña Marina y Aguilar añadieron buenos consejos, los ocho prisioneros partieron hacia México. Cuauhtémoc, sin embargo, ni siquiera quiso dignarse a responder a nuestras propuestas de paz, sino que continuó con sus preparativos bélicos para la defensa de su metrópoli, y envió órdenes a todas sus tropas en las provincias para que se mantuvieran listas para marchar en cualquier momento, y que todo español que fuera capturado fuera llevado vivo a México, para ser sacrificado allí a sus dioses. Con el fin de ganarse la buena voluntad de su pueblo, eximió a muchos del pago de tributos e hizo una gran cantidad de promesas.
Por este tiempo volvieron a nuestros cuarteles los de Quauhtitlan, a quienes, como vimos antes, los mexicanos habían maltratado por haberse aliado con nosotros. Según decían, el pleito respecto a las sementeras de maíz, que antes se cultivaban para el uso de los sacerdotes de México, había sido reanudado por los mexicanos, los cuales volvían cada semana a caer sobre los segadores, habiéndose llevado a muchos de ellos prisioneros a México.
Cortés, por tanto, determinó poner fin a estas depredaciones y marchó allí en persona al frente de cien infantes, veinte de a caballo, doce ballesteros y escopeteros. Para asegurar el éxito, se colocaron espías en los lugares adecuados, los cuales debían dar aviso inmediato de la llegada del enemigo.
Así preparados, avistamos temprano un miércoles por la mañana a un grueso cuerpo de mexicanos que avanzaba hacia nosotros; y cuando hubieron llegado lo bastante cerca, hicimos una salida contra ellos y los empujamos de vuelta hacia sus canoas; cuatro de ellos murieron y tres fueron hechos prisioneros.
Después de esta escaramuza, Cortés regresó a Tezcuco, y de allí en adelante el enemigo dejó tranquilos a aquellos pueblos. Debo relatar ahora lo que le sucedió a Sandoval en su marcha hacia Tlascalla, a donde había sido enviado para traer los materiales para la construcción de nuestros bergantines.