- Cómo el propio Cortés marcha a la cabeza de sus tropas hacia las Hibueras en busca de Cristóbal de Olid; de los oficiales y hombres que seleccionó en esta ocasión, y de otros asuntos.
Habiendo transcurrido ya varios meses desde la partida de Las Casas con la armada, y hallándose Cortés aún sin noticias suyas, comenzó a temer que alguna desgracia le hubiese sobrevenido.
Cuanto más pensaba en los múltiples peligros a los que están expuestas las naves, y en los diversos reveses de buena y mala fortuna que son inseparables de una expedición de esta naturaleza, más lamentaba, a pesar de toda la confianza que depositaba en Las Casas, no haber ido en persona al frente de la armada.
Todo esto, sumado a las garantías que había recibido de que existían lucrativas minas de oro a lo largo de la costa de las Hibueras, determinó a Cortés a marchar hacia allí en persona al frente de sus tropas.
Su primer cuidado fue proveer las fortificaciones de México de buena artillería, y que se acopiase una buena provisión de municiones en los arsenales para la protección de la ciudad.
El gobierno de la Nueva España se lo encomendó en su ausencia al tesorero Alonso de Estrada y al contador Albornoz. Cómo pudo elegir a este último sobrepasa por completo mi entendimiento; pero ciertamente no lo habría hecho de haber sabido la manera infame en que Albornoz lo había calumniado ante el emperador.
El licenciado Zuazo, de quien tantas veces se ha hecho mención en el curso de esta historia, fue nombrado alcalde mayor de México, y la administración entera de su propia hacienda privada se la dio a su pariente Rodrigo de Paz.
Después de haber hecho así todas las disposiciones para el gobierno y la seguridad de México, recomendó particularmente a los oficiales de la corona, a quienes había confiado el gobierno principal, al fraile franciscano Toribio Motolinia y al excelente padre Olmedo, que gozaba de la más alta estimación en México y tenía merecidamente la mayor influencia sobre todas las clases sociales, que actuaran en armonía para ayudarse mutuamente en la conversión de los indios y para mantener la paz y el buen orden en todas las provincias, así como en la propia ciudad.
Con el fin, sin embargo, de privar a los descontentos de la población indígena en la ciudad y en las provincias de toda posibilidad de elegir a cualquier líder distinguido, en caso de que se les ocurriera levantarse en armas durante su ausencia, se llevó consigo a Quauhtemoctzin, además del rey de Tlacupa y a varios de los más distinguidos caciques del país, entre los cuales el cacique de Tapiezuela ocupaba el primer rango, y envió incluso un mensaje a los caciques de Mechoacán, pidiéndoles que se unieran también a su ejército.
Como Jerónimo de Aguilar había muerto algún tiempo antes, se llevó únicamente a doña Marina como intérprete. El séquito de principales oficiales y caballeros que le acompañaba en esta expedición era muy brillante; de los cuales solo mencionaré a Sandoval, Luis Marín, Francisco Marmolejo, Gonzalo Rodríguez de Ocampo, Pedro de Ircio, los hermanos Ávalos y Saavedra, Palacios Rubios, Pedro de Sauzedo, Jerónimo Ruiz de la Motta, Alonso de Grado, Santa Cruz Burgalés, Pedro de Solís, Juan Xaramillo, Alonso Valiente, Navarrete y Serna; además, a Diego de Mazariegos, primo del tesorero Gil González de Benavides, Hernán López de Ávila, Gaspar Garnica y varios otros cuyos nombres he olvidado.
Los sacerdotes que se unieron a este ejército fueron el padre Juan de las Varillas, de Salamanca, y dos frailes flamencos que eran teólogos profundos y predicaban bastante. Además de estos, había otro sacerdote cuyo nombre se me ha escapado de la memoria.
De los oficiales de su casa, Cortés eligió a su mayordomo Carranza, a sus camareros mayores Juan de Jasso y Rodrigo Mañeco, a su repostero Cerván Bejarano y a dos mayordomos del departamento de cocina, San Miguel y Guinea.
Como Cortés llevaba una gran cantidad de utensilios y adornos de oro y plata, encomendó la custodia directa de estos a un tal Tello, de Medina, y a otra persona llamada Salazar, de Madrid.
Como médico llevó al licenciado Pedro de López, de México, y como cirujano a Diego de Pedraza.
A todos estos se sumaba un número de pajes, entre los que se encontraba don Francisco de Montejo, quien más tarde mandaría en Yucatán y era hijo del ya mencionado Montejo, adelantado de esta última provincia; además, había dos pajes designados como sus hombres de lanza; su caballerizo mayor, Gonzalo Rodríguez de Ocampo, con una serie de mozos de cuadra y tres arrieros españoles; dos halconeros, Garci Caro y Álvaro Montañés; varios intérpretes de sacabuche, clarín y chirimía; por último, un bufón y un malabarista que asimismo entretenían a los hombres con títeres; además, llevó consigo una gran piara de cerdos para que las tropas pudieran disponer de un suministro constante de carne fresca durante su marcha.
Aparte del gran número de indios que acompañaban a los distintos caciques, un cuerpo de 3000 guerreros mexicanos se unió también a este ejército.
Justo cuando Cortés estaba a punto de iniciar su marcha desde México, el factor Salazar y el veedor Chirinos, quienes se sentían ofendidos y decepcionados de que Cortés no hubiera considerado oportuno darles ningún cargo en particular durante el tiempo que estuviera ausente, instaron al licenciado Zuazo y a Rodrigo de Paz, además de a todos los veteranos conquistadores y amigos íntimos de Cortés que se quedaron atrás en la metrópoli, a que lo disuadieran fervientemente de abandonar México y de no confiar el gobierno del país a otras manos, ya que no cabía la menor duda de que toda la Nueva España se rebelaría en su ausencia.
Estas representaciones ocasionaron muchos debates entre ambas partes; pero como Cortés se mantuvo en la resolución que había tomado, el factor y el veedor le rogaron que les permitiera, al menos, acompañarle hasta Guacasualco, por donde pasaba su marcha, y aceptar así sus servicios hasta entonces.
Cortés salió así de México47 a la cabeza de su ejército, y tomó el camino que conducía a la última provincia mencionada. El esplendor con el que fue recibido en cada municipio por el que pasaba, y las festividades que se celebraron en su honor, fueron realmente asombrosos. En su marcha se le unieron también cincuenta hombres que acababan de llegar de España, todos jóvenes alegres y extravagantes.
Para que sus tropas no se detuvieran en el camino por falta de provisiones, y para conseguirlas con mayor facilidad, dividió su ejército en dos cuerpos, los cuales marcharon por distintas rutas hacia Guacasualco.
Inmediatamente a su lado iban Sandoval, el factor y el veedor, quienes competían entre sí en atenciones hacia él; pero ninguno llevaba su cortesía tan lejos como el factor, quien, cada vez que se dirigía a Cortés, se inclinaba casi hasta doblarse, con la cabeza descubierta, y aprovechaba cualquier oportunidad, bajo las más lisonjeras seguridades de su devoto afecto, para disuadirlo de esta tediosa y peligrosa expedición, convocando en su auxilio toda la sutil retórica al representarle los males que de ella podían derivarse y la poca ventaja que sacaría. A menudo canturreaba, mientras cabalgaba al lado de Cortés:
¡Vuélvete, querido tío, vuélvete;
Querido tío, ¡vuélvete!
A esto respondió también Cortés, en tono cantarín:
Adelante, sobrino; adelante, sobrino;
Que los augurios no te acobarden;
La voluntad de Dios ha de cumplirse;
¡Adelante, sobrino; adelante, sobrino!
Cuando la división que mandaba el propio Cortés llegó a las inmediaciones de Orizaba, propiedad de Ojedo el bizco, Doña Marina se casó con Juan Xaramillo, y el nudo himeneo fue solemnemente atado en presencia de testigos.
El ejército marchó ahora más adelante hacia el extenso pueblo de Guazaltepec, que estaba comprendido en la encomienda de Sandoval.
Desde este lugar recibimos en Guacasualco noticias de la aproximación de Cortés, y todos nosotros, los oficiales y personajes distinguidos del pueblo, con los alcaldes, regidores y todas las autoridades principales, salimos inmediatamente a su encuentro y avanzamos unas 132 millas tierra adentro para recibir a nuestro general.
Esto lo hicimos con tanto celo por nuestra parte como si cada uno de fuera a recibir algún gran beneficio; y solo menciono esta circunstancia para mostrar al lector cuán estimado y temido era Cortés al mismo tiempo.
Siempre le complacía ver que se le tributaba este tipo de respeto a su persona, y era imposible excederse en las atenciones hacia él.
El ejército continuó entonces su marcha desde Guazaltepec más adelante, rumbo a Guacasualco, y tuvo que cruzar un río muy ancho y caudaloso, momento en el que se manifestó el primer mal augurio; pues tres de las canoas, que transportaban al otro lado considerables sumas de dinero y otras cosas, volcaron, y todo lo que contenían se fue al fondo.
En esta ocasión, Juan Xaramillo perdió la mitad de su equipaje, sin que fuera posible rescatar ninguna parte de lo que flotaba río abajo, debido a los enormes caimanes de los que el agua abundaba.
Desde este lugar marchó Cortés por los pueblos de Uluta hasta el ancho río de Guacasualco, donde se había hecho toda clase de preparativos para pasar el ejército al otro lado, para lo cual había una gran cantidad de canoas listas y atadas de dos en dos.
En el pueblo mismo de Guacasualco se habían levantado arcos triunfales y se había dispuesto todo para agasajar a nuestro general con la mayor magnificencia posible.
- Hubo simulacros de combates entre cristianos y moros,
- por la noche se exhibieron toda clase de fuegos artificiales
- y se mantuvieron diversos festejos.
Cortés permaneció en total seis días en Guacasualco, durante los cuales el veedor y el factor no le dieron un momento de paz con sus representaciones para que desistiera de la expedición y regresara a México. Le recordaban constantemente a los hombres a quienes había confiado el gobierno supremo, y le decían que el contador Albornoz era un hombre afecto a las novedades, de espíritu inquieto y doble faz; que el tesorero se ufanaba abiertamente de ser hijo de su majestad católica, por lo que se podía confiar muy poco en ninguno de estos caballeros.
Desde el momento en que les había confiado el gobierno, e incluso antes, habían estado rindiendo cuentas juntos y confabulándose para algún movimiento secreto. Asimismo, le recordaron a Cortés las cartas que había recibido en su marcha hacia allí, desde México, en las que se afirmaba que sus dos representantes ya habían comenzado a difamar su gobierno del país.
En resumen, el veedor y el factor hablaron en términos tan elocuentes y halagadores sobre su gran apego a su persona, y de cuán personas más idóneas eran ellos mismos para que se les hubiera confiado el gobierno en su ausencia que los otros dos caballeros, que al fin lograron persuadirlo de que les concediera igual poder en la administración; y no solo esto, sino con la autoridad adicional de asumir el gobierno en solitario si veían que Albornoz y Estrada actuaban en contra de los verdaderos intereses de su majestad.
El poder que Cortés confirió de este modo al veedor y al factor fue el origen de muchos males y de la terrible insurrección que poco después estalló en México, de la cual daré cuenta detallada en un capítulo siguiente, cuando nuestro ejército haya llegado formalmente a la villa de Trujillo, tras una larga y tediosa marcha.
Solo aprovecharé esta oportunidad para señalar que el padre Olmedo y los frailes franciscanos que nos acompañaban no dudaron un momento en decirle a Cortés cuán profundamente desaprobaban esta medida, y le dijeron que esperaban en Dios que no tuviera que arrepentirse de este paso; ¡y en verdad sus temores no tardaron en verse por demás confirmados por los acontecimientos futuros!
Cortés, sin embargo, hizo poco caso de lo que los buenos francisconos habían dicho; pues solo las palabras del padre Olmedo, a quien consultaba en la mayoría de las ocasiones, tenían jamás algún peso para él.
Cuando el factor y el veedor se despedían de Cortés antes de regresar a México, era ridículo presenciar sus reverencias y escuchar los cumplidos que le hacían.
El factor, en particular, tenía una manera de suspirar muy suya, y parecía a punto de echarse a llorar cuando se despedía de Cortés y se ponía en sus manos el documento de nombramiento, que había redactado su íntimo amigo, el secretario Alonso Valiente.
Ambos caballeros emprendieron ahora el viaje a México, acompañados por Hernán López de Ávila, ya que este sufría de dolores agudos en las articulaciones y grandes hinchazones en las ingles, por lo que apenas podía moverse.
Les desearemos ahora un feliz viaje, y empezaremos a pensar en nuestra tediosa marcha, durante la cual sufrimos tantas penalidades que es un milagro que alguno de nosotros haya regresado con vida.