Cómo Cortés entró en la población fundada por Gil González de Ávila; el gran gozo de los habitantes por su llegada, y lo que allí hizo adelante.
El pueblo de Buena Vista, que Ávila había fundado en esta vecindad, distaba unas ocho millas del ancho río del Golfo Dulce, cerca de la costa del mar, a donde Cortés se dirigió inmediatamente con su pequeño cuerpo de hombres, después de cruzar el río.
Cuando entró en el pueblo, la llegada de los forasteros a caballo y de los demás a pie sembró en los primeros momentos una gran consternación entre los habitantes, pero tan pronto como supieron que era el hombre cuya fama se extendía por todas estas provincias y la Nueva España, quedaron casi desbordados de alegría.
Todos los habitantes se congregaron al instante para presentarse ante él y felicitarle por su feliz llegada. Nuestro general los recibió de la manera más amable posible y luego ordenó al comandante Nieto que cargara las dos embarcaciones del pueblo y todas las canoas que pudiera conseguir con pan de cazabe, y las enviara a Sandoval.
El comandante se dispuso inmediatamente a cumplir estas órdenes, pero no pudo reunir más de cincuenta libras de este pan, ya que los colonos no habían tenido otro alimento que los frutos que recogían de los árboles, algunas verduras y el pescado que podían pescar. Aun esta pequeña cantidad de pan de cazabe había sido reservada para su viaje a Cuba.
Con estas disposiciones, los dos botes, tripulados por ocho marineros, partieron hacia el lugar donde Sandoval estaba acampado con nuestras tropas.
Cortés, en una carta dirigida a este último oficial, le pedía que él, junto con Luis Marín, cruzara este último el ancho río, y se le advirtió particularmente que no permitiera que más de un cierto número de hombres fuera pasado en barca a la vez debido a la rapidez de la corriente. No se debían pasar caballos en las canoas, y ni siquiera los botes debían llevar más de dos a la vez.
Cuando estas embarcaciones llegaron, se suscitó de inmediato una disputa acerca de quiénes debían ser cruzados primero, y Saavedra, junto con su hermano Ávalos, pretendió tener derecho preferente por el hecho de ser parientes de Cortés, pero Sandoval sostenía que este honor correspondía sin duda alguna a los tres reverendos frailes.
Saavedra insistió, sin embargo, en que, como pariente de Cortés, le correspondía la precedencia, y respondió a Sandoval en términos muy descomedidos, por lo que a este también comenzó a hervirle la sangre, y la disputa subió tanto de tono que Saavedra desenvainó su daga.
Sandoval, que estaba metido en el agua hasta las rodillas para evitar que las barcas se sobrecargaran, se abalanzó sobre su antagonista y, asiéndolo por la mano con la que sostenía la daga, lo arrastró de cabeza al agua.
Si el resto de nosotros no se hubiera apresurado a acudir y separarlos, lo más probable es que Saavedra hubiera acabado su vida en esta reyerta, pues la tropa, casi en su totalidad, estaba del lado de Sandoval.
Cuatro días enteros transcurrieron antes de que todos nuestros hombres hubieran cruzado, tiempo durante el cual no tuvimos nada que comer salvo las nueces que recogíamos de unas palmeras bajas, las cuales tostábamos al fuego y comíamos las almendras.
Uno de nuestros soldados, llamado Tarifa, se aventuró a cruzar el río con su caballo en una canoa, volcó y lo más probable es que ambos se ahogaran, pues no se pudo hallar rastro de ninguno de los dos.
Otros dos caballos corrieron la misma suerte, uno de los cuales era propiedad de Solis Casquete, quien se comportó como un loco cuando descubrió que su caballo se había perdido, y deseó a nuestro general, junto con toda la expedición, en las regiones infernales.
El hambre excesiva que padecimos durante el tiempo que estuvimos ocupados en pasar a la otra orilla creó en conjunto un gran descontento entre las tropas, y murmuraron a voces contra Cortés y contra aquella terrible marcha.
Cuando llegamos al pueblo hallamos nuestra situación muy poco mejorada, pues no había pan ni en los almacenes ni en las viviendas de los colonos; quienes, para colmo, ni siquiera conocían los alrededores y solo sabían el camino a dos poblados cuyos habitantes los habían abandonado hacía mucho tiempo.
El primer cuidado de Cortés fue adoptar algún medio para conseguir provisiones; por lo tanto, despachó al instante a Luis Marín con los soldados de Guacasualco por los campos en busca de maíz. Cuál fue nuestro éxito en esto lo relataré en el capítulo siguiente.