- Cómo llegó Sandoval al pueblo de Tustepec, y lo que en él hizo; su jornada hacia el río Guacasualco, y lo que más adelante sucedió.
Apenas llegó Sandoval a la jurisdicción de Tustepec, le vinieron de todas partes de la provincia mensajeros de paz, y fueron muy pocos los caciques mexicanos que no osaron parecer ante él, a causa de los sesenta españoles, con sus mujeres (todos de la tropa de Narváez), que habían sido masacrados en este lugar.
Dos meses después de este trágico suceso llegué a Tustepec con Sandoval, y me alojé en una especie de torre que había sido un templo. En esta misma torre se habían refugiado mis desafortunados compatriotas cuando fueron atacados por los habitantes, y en ella se habían defendido hasta que el hambre, la sed y las heridas pusieron fin a su existencia.
Elegí esta torre, que era muy alta, para librarme de los mosquitos, que abundaban en aquellas inmediaciones y nos atormentaban todo el día; además de que me encontraba aquí en la vecindad inmediata del alojamiento de Sandoval, lo cual hacía el mío doblemente conveniente para mí.
Sandoval deseaba mucho apoderarse de los jefes antes mencionados, y al fin logró capturar al principal, el cual fue juzgado y condenado a la hoguera. Varios otros mexicanos fueron traídos al mismo tiempo que este jefe, pero aunque habían merecido igualmente la muerte, se les permitió andar libres, y así uno tuvo que sufrir por todos.
Sandoval envió entonces a los pueblos de la provincia de los zapotecas, que distaban unas cuarenta millas más allá, pidiéndoles que le enviaran mensajeros de paz; pero al negarse estos a hacerlo, ordenó que partiera contra ellos el capitán Briones (quien había mandado uno de los bergantines y, según él mismo nos aseguró, se había distinguido en las guerras de Italia), al frente de cien hombres, entre los cuales había treinta ballesteros y mosqueteros, además de cien auxiliares de las provincias aliadas.
Los tzapotecas fueron debidamente informados de la aproximación de Briones y le tendieron una emboscada, desde la cual cayeron sobre él de repente y hirieron a más de la tercera parte de sus hombres, de los cuales uno murió poco después.
Los tzapotecas habitan en las regiones montañosas más agrestes e inaccesibles, por donde ninguna caballería puede transitar, y ni siquiera los soldados de infantería podían avanzar con dificultad sino por senderos estrechos, uno detrás de otro; además de lo cual, estas montañas están envueltas en nieblas perpetuas y el rocío cae constantemente, lo que vuelve el suelo tan resbaladizo que resulta peligroso caminar por él.
Las lanzas de este pueblo también eran muy formidables, y mucho más largas que las nuestras, y estaban provistas de una especie de hoja hecha de pedernal, que es mucho más afilada que una espada española. También tenían escudos ligeros, que cubrían todo el cuerpo, y usan el arco, la pica y la honda.
Cuando esta gente salvaje, que es sumamente ágil, saltaba de una roca a otra, donde nuestros hombres no podían alcanzarla, se comunicaban entre sí mediante pitos y gritos, y el ruido rodaba y resonaba por las montañas durante un buen rato, hasta perderse en lejanos ecos.
El capitán Briones regresó entonces con un gran número de sus hombres heridos, habiendo sido él mismo alcanzado por una flecha. El pueblo donde sufrió esta derrota se llamaba Tiltepec, y sus habitantes se someterían posteriormente por propia voluntad, cuando el distrito fue dado en encomienda a un soldado llamado Ojeda, el Tuerto, que vive actualmente en la villa de San Ildefonso.
Cuando Briones fue a ver a Sandoval para rendirle cuentas de su expedición y habló largo y tendido sobre el valor de los zapotecos, Sandoval le recordó los muchos y sangrientos combates de los que le había hablado en sus campañas de Italia, y añadió:
«Parece ser, sin embargo, capitán, ¿que en esta ocasión experimentaste un fuego más intenso que en cualquiera de tus batallas anteriores?».
Briones, que parecía muy irritado, juró que en cualquier momento preferiría plantarse frente a la artillería pesada y un gran ejército, que preferiría incluso luchar contra turcos y sarracenos, antes que contra los zapotecas; y adujo buenas razones para afirmarlo.
A esto respondió inmediatamente Sandoval: «Pues entonces debo decirle que siento haberle dado esa orden; pero después de tantas cosas como nos ha contado de sus campañas en Italia, no pude menos que pensar que esta expedición le parecería a usted un mero juego de niños. ¿Cómo cree que nos mirarán estos zapotecas de aquí en adelante? ¡En este momento tendrán sin duda una opinión muy distinta de nuestra valentía a la que tenían antes!».
Tras aquella desafortunada expedición, Sandoval mandó recado a los habitantes de la provincia de Xaltepec para que nos enviasen embajadores y se declarasen vasallos de nuestro emperador.
Esta tribu también pertenece a los zapotecas, y su tierra limita con la de los mixes, otra tribu muy valiente y belicosa, con la que los xaltepecs se hallaban entonces en guerra.
Pronto se presentaron veinte de los caziques y principales personajes, trayendo consigo un presente de polvo de oro en diez cañutillos, además de varios adornos bonitos. Estos jefes iban vestidos con unos mantos de algodón muy grandes que les llegaban hasta los pies, bordados a la manera de la capa morisca.
Se presentaron ante Sandoval con un comportamiento muy respetuoso, el cual los recibió con mucha cortesia y les dio algunas cuentas de vidrio. Este buen recibimiento los envalentonó para pedirle que algunos de sus teules los acompañaran a su casa, con el fin de ayudar a su país en una guerra contra los minxes; pero como en ese momento Sandoval no podía prescindir fácilmente de ninguno de sus hombres, ya que gran parte del destacamento de Briones estaba herida y muchos sufrían de calenturas, de las cuales cuatro hombres habían muerto recientemente, despidió a estos jefes con muchas promesas halagüeñas y les prometió que le pediría a Malinche, que estaba en México, que enviara un fuerte cuerpo de teules en su ayuda; entretanto, enviaría a ocho de sus compañeros con ellos para explorar los pasos peligrosos y aquella parte de la región desde la cual pretendían caer sobre los minxes.
Pero el verdadero motivo de Sandoval al enviar a estos diez soldados con ellos era que visitaran aquellas comarcas y, en particular, las minas de donde los xaltepecas obtenían su oro.
Tres de los caciques que Sandoval deseaba debían quedarse con él, y el resto quedó en nuestra compañía. Sucedió que había tres soldados con el nombre de Castillo en las tropas de Sandoval, los cuales acompañaron a los caciques en esta ocasión.
- Uno era Alonso de Castillo, apodado el Prudente, porque siempre daba una respuesta pronta y adecuada a cualquier pregunta que se le hiciera;
- el segundo era yo mismo, a quien los soldados apodaron el Galán, pues por entonces me enorgullecía mucho de mi trato cortés;
- el tercer Castillo tenía un semblante muy meditativo y siempre tardaba mucho en reflexionar antes de responder; pero cuando lo hacía, era seguro que diría alguna gran ridiculez, por lo que fue apodado el Morigerado.
Pero baste de esto.
Llegamos a la provincia y comenzamos a explorar las minas con diligencia, acompañados por un gran número de indios, que nos lavaban el polvo de oro en una especie de batea, de la arena de tres ríos diferentes. De este modo obtuvimos cuatro canutos llenos de polvo de oro, cada uno del grosor del dedo del medio. Sandoval se alegró muchísimo cuando se los llevamos y concluyó que el país debía de contener ricas minas de oro.
Luego repartió los pueblos de la provincia entre aquellos de sus hombres que pensaba dejar allí; para sí mismo tomó los pueblos de Guazpaltepec, que por entonces era con mucho la mejor propiedad de esta provincia y se hallaba en las cercanías de las minas, de las cuales Sandoval extrajo más de 15,000 pesos en oro, y estaba bastante sorprendido de su propia buena fortuna.
El mando supremo de la provincia se lo dio a Luis Marín y le obsequió con tierras equivalentes a un condado; con el tiempo, sin embargo, estas posesiones resultaron menos valiosas de lo que se había esperado en un principio.
Sandoval también me ofreció unos pueblos muy buenos y valiosos en esta provincia, y o a los cielos que los hubiera aceptado. Estos lugares se llamaban Maltlatán, Ozotekipa y Orizaba, donde el virrey tiene ahora un molino.
Yo rechacé estas posesiones porque consideraba que estaba obligado por mi honor a no dejar a Sandoval, que era mi amigo entrañable. Él conocía bien mis razones, y en las campañas posteriores que hice con él se esmeró de todas maneras en favorecer mis propósitos.
En esta provincia fundó Sandoval un pueblo que, por deseo de Cortés, llamó Medellín, como el lugar de nacimiento de este último en Extremadura.
Había una bahía en esta provincia, en la cual desemboca el río Chalchocucea33, o, como nosotros lo llamábamos, el arroyo de Banderas, donde conseguimos los 16.000 pesos durante la expedición bajo el mando de Grijalva; al principio, toda la comunicación con España se hacía desde este puerto, hasta que Veracruz se convirtió en el puerto principal.
Ahora marchamos hacia el río Guacasualco, y debíamos de estar a unas 240 millas del pueblo mencionado por último, cuando llegamos a los confines de la provincia de Citla, cuyo clima es el más tonificante de todos, siendo el país muy abundante en bastimentos y estando más densamente poblado que cualquiera de los que habíamos visitado. Fue de esta provincia que observé que tenía cuarenta y ocho millas de largo y otras tantas de ancho, con una vasta población.
Cuando llegamos al río Guacasualco enviamos a buscar a los caziques de los diferentes pueblos; pero como pasaron tres días sin que nadie se presentara ni recibiéramos respuesta alguna, deducimos que los habitantes se estaban preparando para atacarnos.
Al principio, en efecto, habían decidido oponerse a nuestro cruce del río, pero pronto tomaron una determinación más razonable y llegaron a nuestro campamento al quinto día con una provisión de víveres y unos cuantos adornos de oro muy puro.
Inmediatamente se ofrecieron a proporcionarnos un número suficiente de canoas grandes, si teníamos alguna inclinación a cruzar el río. Sandoval les agradeció su amable oferta, pero previamente celebró una consulta con nosotros sobre si era aconsejable que todas las tropas cruzasen de una vez; y resolvimos que cuatro hombres pasasen primero al otro lado, para ver cómo estaban las cosas en el pueblo de enfrente, que estaba situado cerca de la orilla del río, y para apoderarse del cacique principal, cuyo nombre era Tochel.
Cuatro de los nuestros cruzaron en consecuencia el río y, tras ojear bien los alrededores, nos trajeron la noticia de que todo presentaba el aspecto más pacífico, y venían acompañados por el hijo de Tochel, el cual traía otro pequeño presente de oro. Sandoval se mostró enormemente complacido con esta nueva y pidió a los caciques que le proporcionasen 100 canoas, atadas de dos en dos, para transportar los caballos al otro lado del río.
Casualmente era el día de Pentecostés cuando cruzamos, y por esta razón llamamos al pueblo, que estaba situado en este río, Villa del Espíritu Santo; también porque era el aniversario del día en que derrotamos a Narváez bajo el grito de ¡Espíritu Santo!
Como esta provincia se rindió a nuestras armas sin ofrecer ninguna resistencia, la flor de las tropas que salieron con Sandoval en esta ocasión se estableció aquí; como por ejemplo, además del propio Sandoval, Luis Marín, Diego de Godoy, Francisco de Medina, Francisco Marmolejo, Francisco de Lugo, Juan López de Aguirre, Hernando de Montes de Oca, Juan de Salamanca, Diego de Azamar, Mexia Rapapelo, Alonso de Grado, el licenciado Ledesma, Luis de Bustamante, Pedro Castellar, el capitán Briones, un tal Mantilla, un servidor y varios otros caballeros y hombres distinguidos, a todos los cuales no puedo mencionar por sus nombres; pero el lector podrá hacerse una idea de nuestro número cuando le informe que en los días de parada, o cada vez que se tocaba alarma, siempre podíamos reunir en la gran plaza más de ochenta hombres a caballo; y debe recordarse que ochenta caballos en aquel entonces valían más que quinientos en la actualidad, pues los caballos eran entonces muy escasos en la Nueva España, excesivamente caros y a menudo imposible de conseguir a ningún precio.
Las siguientes son las provincias que Sandoval dividió en encomiendas en esta ocasión, después de haber sido plenamente exploradas por nuestras tropas: Guacasualco, Guazpaltepec, Tepeca, Chinanta y los tzapotecas; a lo largo de las márgenes del río estaban: Copilco, Cimatan, Tabasco, las montañas de Cachula, el país de los zoqueschas y de los quilenes; los distritos de Tacheapa, Cinacatan y Papanachasta.
Todos estos distritos fueron repartidos entre los habitantes de la nueva villa, y por lo que a mí respecta me habría hallado perfectamente contento si hubiera podido conservar lo que obtuve en esta ocasión; pero el país de por sí no era muy productivo, y además fuimos arrastrados a ruinosos pleitos con tres villas que poco a poco habían surgido por estas partes; por ejemplo, la villa de Veracruz reclamaba a Guazpaltepec, Chinanta y Tepeca; Tabasco, la provincia de los Quilenes y Zogues; y, por último, la villa de Santo Ildefonso, la provincia de los zapotecas.
Si se nos hubiera permitido conservar nuestros límites originales, habríamos sido hombres ricos, pero cuando su majestad dictó una orden para que los límites de cada pueblo de indios y de todas las villas españolas fueran delimitados con precisión, nuestras posesiones quedaron tan terriblemente recortadas por todas partes que al final no nos quedó más que un vacío, lo cual es la razón por la cual Guazualco, que al principio fue el asentamiento más hermoso y próspero de todos, y donde se habían establecido los más nobles de los conquistadores de toda la Nueva España, volvió a venirse abajo y es hoy en día una mera aldea de escasa población.
Mientras Sandoval se hallaba ocupado en la fundación de este pueblo y en la conquista de otras provincias, llegó la noticia de que un barco había entrado en el río Aguayalco, que forma un puerto muy malo y dista unas sesenta millas de Guacasualco.
Los pasajeros a bordo de este buque eran doña Catalina, la esposa de Cortés; su hermano Juan Juárez, que más tarde se estableció en México; la señora Gambrana, con sus hijos; Villegas, con sus hijas, y hasta la abuela de estos, además de otras varias señoras casadas.
Si no me equivoco, iba también Elvira López, la alta, esposa de Juan Palma, quien vino con nosotros a la Nueva España, pero que posteriormente fue condenado a la horca; tras lo cual su viuda desposó a cierto Argueta.
Del número de caballeros que llegaron en esta ocasión, recuerdo a un tal Antonio Diosdado, que se estableció en Guatimala.
Al tener noticia de su llegada, Sandoval salió con la mayor parte de los oficiales y varios soldados a presentar sus respetos a estas damas y a quienes las acompañaban.
Aún recuerdo cuán recio llovía entonces y la dificultad que tuvimos para cruzar los ríos, que se habían desbordado por completo; soplaban fuertes vendavales del norte y, a decir verdad, fue por causa del mal tiempo que el buque había entrado en aquel puerto.
Doña Catalina y todos los pasajeros se alegraron enormemente con nuestra llegada, y de inmediato nos acompañaron de regreso a Guacasualco, desde donde Sandoval dispuso un correo a México para informar a Cortés de la llegada de su esposa; la cual, junto con las demás damas, partió poco después hacia el mismo destino, acompañada por Sandoval, Briones, Lugo y otros caballeros.
Se dice que Cortés se mostró muy disgustado cuando recibió noticias de su llegada, aunque disimuló, e incluso dio las órdenes necesarias para ofrecer a su esposa un espléndido recibimiento. En todo el camino hacia México, como es de imaginar, se le rindieron los mayores honores, y cuando llegó a la propia ciudad se celebraron toda clase de festejos y torneos para darle la bienvenida.
Pero la alegría de esta excelente señora duró poco, pues apenas habían transcurrido tres meses cuando recibimos la noticia de su muerte, a causa de un fuerte asma.
Debo relatar ahora lo que le sucedió a Villafuerta, quien había sido enviado a poblar Zacatula, y a Juan Alvarez Chico, que marchó a Colima con análogo propósito. Ambos habían tropezado con la más obstinada resistencia por parte de los naturales, los cuales se habían levantado en armas en su totalidad contra ellos y dado muerte a varios de sus hombres.
Cortez estaba sumamente disgustado por el desafortunado desenlace de estas expediciones; mas como Olid acertara a regresar por entonces de Mechoacán con gran cantidad de oro, tras haber restituido la más perfecta tranquilidad a dicha provincia, lo tuvo por el hombre más idóneo para someter las de Zacatula y Colima. Por consiguiente, lo despachó allá en calidad de comandante en jefe con quince de a caballo y treinta mosqueteros y ballesteros.
Cuando Olid hubo llegado a poca distancia de Zacatula, un gran cuerpo del enemigo cayó de improviso sobre sus tropas en un desfiladero, con gran destreza; mató a dos de sus hombres y hirió a varios otros; sin embargo, los hizo retroceder y llegó a salvo al pueblo construido por Villafuerta, el cual, al igual que todo el establecimiento, se encontraba en un estado miserable.
Nadie osaba salir del pueblo para visitar los municipios que se le habían concedido como encomienda, pues los habitantes ya habían dado muerte a cuatro españoles que habían intentado cobrar sus tributos.
En todas las provincias donde se forman asentamientos españoles, a los principales colonos se les conceden encomiendas, y es cuando estas personas viajan a las diferentes poblaciones para exigir su tributo, que los habitantes por lo general se levantan en armas y asesinan a todos los españoles que pueden capturar.
Cristóbal de Olid, por lo tanto, tuvo que librar muchas batallas duras antes de poder sofocar la insurrección, y perdió a muchos de sus hombres.
Qué fue de Juan Alvarez Chico, a quien habían enviado a fundar asentamientos en Colima, no lo recuerdo con exactitud, aunque creo que murió en una de las batallas que libró contra los nativos.
Después de que Olid, según él creía, hubo restablecido la paz en la provincia, regresó a México, habiéndose casado poco antes con una hermosa dama portuguesa llamada Filipa de Araujo; pero apenas hubo puesto el pie en México cuando recibió la noticia de que las dos provincias, Zacatula y Colima, se habían vuelto a levantar en armas.
Esto ocurrió casi al mismo tiempo en que Sandoval llegó a México con la esposa de Cortés, y nuestro general creyó lo mejor despachar a Sandoval a estas provincias rebeldes, aunque solo pudo proporcionarle unos pocos jinetes y quince ballesteros y escopeteros; pero cada uno de aquellos hombres era de los conquistadores originales, los cuales acabaron muy pronto con los rebeldes, castigaron a dos de los caciques de Colima y sofocaron por completo la rebelión, ni los habitantes volvieron jamás a estallar en hostilidades.
Sandoval tuvo el mismo éxito en Zacatula, por lo que regresó pronto a México.
Nosotros, los que estábamos apostados en Guacasualco, teníamos entretanto también nuestra labor que hacer, pues apenas hubo partido Sandoval cuando la mayor parte de las provincias donde se hallaban nuestras encomiendas volvieron a sublevarse, y con gran dificultad logramos al fin pacificar a los habitantes.
El primer distrito que se había reblandecido —o más bien rebelado— fue aquella parte de Xaltepec situada entre montañas agrestes y casi inaccesibles, habitada por una tribu de los zapotecas; este ejemplo fue seguido por Cimatan y Copilco, situados entre grandes ríos y cenagales; y, a menos de cuarenta y ocho millas de Guacasualco, un español había sido asesinado en su propia hacienda.
Mientras todos nosotros los regidores, con el capitán Luis Marín y uno de los alcaldes del pueblo, hacíamos preparativos para una expedición contra las provincias rebeldes, se nos informó que una pequeña embarcación había entrado en el puerto, trayendo a bordo a Juan Bono de Quexo. Este hombre dijo que venía con autorización de nuestro emperador, por lo que decidimos acudir a él sin demora para averiguar la naturaleza de su asunto.
Este Bono había llegado primeramente a la Nueva España con Narváez, por lo cual nos era a todos muy bien conocido. Después de habernos dado a cada uno un fuerte abrazo, quiso que convocásemos un consejo de las principales autoridades de la ciudad para notificarles ciertos poderes de los cuales venía investido por su majestad, y exponer ante ellos las instrucciones que había recibido del obispo de Burgos, de quien traía cartas para todos nosotros.
Venía provisto de una serie de papeles en blanco que solo llevaban la firma del obispo, los cuales Juan Bono rellenó ahora con los nombres de los regidores, acompañados de toda clase de hermosas promesas, conforme a las instrucciones que había recibido del obispo; estos nombramientos debían entregarse a las personas correspondientes en ellos mencionadas, si entregábamos la posesión del país a Cristóbal de Tapia.
Este Bono no sabía en absoluto que Tapia había regresado a Santo Domingo; y el obispo había sospechado tan poco que nosotros no reconoceríamos la autoridad de Tapia, que envió a Bono tras él con esta comisión. Entre otros, mi nombre también fue puesto en uno de estos nombramientos, como regidor.
Bono no reveló ninguna parte de su comisión, ni presentó ninguno de sus documentos, hasta que estuvimos todos debidamente reunidos en consejo; pero tan pronto como mencionó la naturaleza de su asunto, pusimos fin a cualquier discusión al respecto, diciéndole que el propio Tapia hacía tiempo que había abandonado de nuevo la Nueva España, y le aconsejamos que se dirigiera a México y presentara su comisión ante Cortés.
Cuando Bono, para su gran sorpresa, descubrió que Tapia había abandonado el país, se desanimó bastante y zarpó al día siguiente rumbo a Veracruz, desde donde viajó por tierra hasta México. Lo que pasó entre él y Cortés no lo sé, pero tengo entendido que este último le proporcionó una cierta cantidad de dinero para sufragar los gastos de su viaje de regreso a España.
Podría decir mucho sobre las numerosas batallas que libramos y las grandes fatigas que padecimos durante nuestra estancia en Guacasualco, al sofocar las frecuentes insurrecciones en las provincias; pero ya es hora de que relate algo acerca de la expedición de Alvarado a la provincia de Tutepec.