- Cómo Sandoval, durante nuestra estancia en Naco, hace prisioneros a cuarenta soldados españoles con su capitán, los cuales, en su marcha desde la provincia de Nicaragua, habían saqueado por todas partes y maltratado de otro modo a los habitantes.
Mientras Sandoval se hallaba en Naco, ocupado en la pacificación amistosa de la comarca circundante, llegaron a nuestro campamento cuatro caciques de los dos pueblos de Quecuscapa y Tanchinalchapa, quejándose amargamente de unos españoles que, según decían, andaban a caballo y estaban armados como nosotros. Estos hombres despojaban a los habitantes de todos sus bienes y se llevaban a la fuerza a sus mujeres e hijas encadenadas con hierro.
Sandoval, como es de imaginar, estaba sumamente disgustado con esta noticia.
Al preguntar a los caciques a qué distancia se encontraban sus pueblos, le respondieron que a solo un día de camino. Inmediatamente salió entonces en marcha con sesenta de los nuestros, todos bien armados, y llegamos a los mencionados pueblos antes de que los españoles que allí estaban tuvieran la menor noticia de nuestra llegada; sin embargo, en el instante en que nos vieron tomaron las armas, pero los sorprendimos tan de repente que hicimos prisioneros a la mayor parte de los hombres junto con su capitán, sin que se derramara una sola gota de sangre por ninguna de ambas partes.
Sandoval, por decirlo con una frase común, les armó un buen escándalo y les preguntó si era una conducta justificable maltratar de ese modo a los súbditos de su majestad, y si el rumbo que seguían era el método adecuado para hacer conquistas en nombre de su majestad. A continuación, ordenó que los hombres y mujeres que habían hecho prisioneros, y a cuyos cuellos habían sujetado collares de hierro, fueran liberados al instante y devueltos a los caciques de la región.
Luego regresamos marchando a Naco, llevando con nosotros a nuestros prisioneros españoles y a su capitán, cuyo nombre era Pedro de Garro. Casi todos estos hombres tenían caballos, y venían seguidos por un gran número de indias de Nicaragua, algunas de las cuales eran extraordinariamente hermosas; además de muchísimas esclavas que los atendían.
Los demás, que habíamos sufrido tantas penurias en esta expedición, no teníamos ninguna de estas comodidades y, en comparación con nuestro mísero aspecto, estos españoles parecían otros tantos ricos hidalgos.
Cuando llegamos a Naco, Cortés alojó a cada uno de ellos según su respectivo rango y posición, ya que había entre ellos varios hombres de distinción y calidad.
Cuando estos hombres supieron que formábamos parte de las tropas de Cortés, su capitán, Garro, hizo todo lo posible por congraciarse con Sandoval y con nosotros, y todos a una declararon que estaban encantados de encontrarse con nosotros. Respecto a su llegada a estos parajes, dieron las siguientes explicaciones.
Pedro Arias de Avila era gobernador de Castilla del Oro, y había enviado a Francisco Hernández, uno de sus oficiales más distinguidos, con un considerable cuerpo de infantería y caballería, con el fin de hacer conquistas en las provincias de Nicaragua y León, las cuales sometió y colonizó.
Hernández, viendo que todo marchaba con tanto éxito, y creyéndose lo suficientemente alejado de Pedro Arias de Avila como para hacer lo que le viniera en gana, escuchó a malos consejeros y llegó a ciertos entendimientos secretos con el bachiller Moreno, antes mencionado, quien había sido enviado por la Real Audiencia de Santo Domingo a Castilla del Oro para indagar sobre la muerte de Balboa, a quien Arias de Avila había decapitado injustamente, después de haberle dado a su hija en matrimonio.
Este Moreno le insinuó a Hernández que no equivaldría a traición si se esforzaba por obtener para sí el gobierno de los países que conquistase, lo cual se conseguiría con tanta mayor facilidad cuanto que Pedro Arias se había portado tan mal con Balboa, que era quien tenía el mejor derecho a ser nombrado adelantado de aquellas tierras, y en verdad el primero de los dos que había presentado memoriales a su majestad al respecto.
Francisco Hernández prestó oídos complacientes a este consejo y comenzó enviando a su oficial principal, Pedro de Garro, a las provincias del norte en busca de algún puerto donde fundar una colonia y enviar desde allí a su majestad una relación de los países que había sométido y colonizado; y no dudaba de que sus esfuerzos se verían coronados por el éxito, ya que las provincias de las cuales pediría ser gobernador se hallaban tan alejadas de Castilla del Oro.
Sobre estos asuntos, Sandoval y Garro tuvieron varias conferencias secretas entre sí, las cuales terminaron en que el primero le escribió sobre el tema a Cortés, en Trujillo, para inducirlo a conferir a Hernández el gobierno de Nicaragua. Con este fin despachó a cinco de nuestros hombres, y a un número igual de las tropas de Garro, por la costa hasta Trujillo, para llevar sus cartas a Cortés. Estos hombres llevaron consigo a veinte indios de Garro para que los ayudaran a cruzar los ríos.
Sin embargo, su marcha tuvo muy poco éxito, pues no pudieron pasar ni el río Pichin ni el río Balama, los cuales estaban muy crecidos, por lo que regresaron a Naco tras quince días de ausencia. Sandoval se mostró sumamente irritado por esta circunstancia y le habló en términos muy severos al comandante de aquel pequeño destacamento.
Luego ordenó al capitán Luis Marín, con diez de nosotros y cinco hombres de Garro, que partiese inmediatamente hacia Trujillo y marchase allí en línea recta a través del país. A mí también se me pidió que acompañara a Luis Marín, y todos salimos a pie. Pasamos por varios pueblos hostiles; aunque, si tuviera que relatar todas las batallas que libramos con los naturales, las dificultades que tuvimos que afrontar en este viaje, los ríos y estuarios que tuvimos que cruzar —a veces a nado, a veces en canoas— y el hambre que padecimos durante varios días, no terminaría tan fácilmente.
Hubo días en los que cruzamos, ya fuera en canoas o a nado, tres caudalosos arroyos. Al acercarnos más a la costa, tuvimos que pasar brazos de mar que abundaban en lagartos, y cuando llegamos al río Xaqua, que distaba cuarenta leguas [millas] de Triunfo de la Cruz, tardamos dos días enteros en alcanzar la orilla opuesta en canoas. Aquí vimos los restos de siete caballos que habían pertenecido a las tropas de Olid.
Por fin llegamos a Triunfo de la Cruz, donde no encontramos más que la madera de algunos barcos que habían naufragado. Marchamos entonces otros cuatro días y llegamos al pueblo de Guemara, cuyos habitantes se al Crecieron [levantaron] en armas contra nosotros. Estos indios iban armados con lanzas largas y pesadas, que usan de la misma manera que nosotros las nuestras, cubriéndose al mismo tiempo el cuerpo con un escudo que llevan atado al brazo izquierdo. Salieron a enfrentarnos en un gran grupo, y nos vimos obligados a luchar cuerpo a cuerpo con ellos; aunque, tras un breve combate, nos abrimos paso entre sus apretadas filas con solo dos de nuestros hombres heridos. La razón por la que nos atacaron fue porque pensaban que no pertenecíamos a las tropas de Cortés, sino a un grupo de aventureros que en otra ocasión había cometido depredaciones entre ellos.
Dos días más de marcha nos llevaron a las cercanías de Truxillo. Era casi la hora de vísperas, y pronto avistamos a cinco personas que paseaban a caballo por la orilla, una de las cuales era nuestro propio general, quien no tardó en reconocernos a la distancia, espoleó su cabalgadura y galopó hacia nosotros. Al instante desmontó, nos abrazó con lágrimas en los ojos y exclamó:
"¡Oh, compañeros míos y hermanos, cuánto he ansiado veros y tener noticias vuestras!"
Cortes parecía sumamente enfermo, y nos dolió en el alma verle de aquel modo. Había padecido unas calenturas muy violentas, que poco faltó para que le costasen la vida, y se sentía tanto más abatido cuanto que no había recibido ninguna clase de noticias sobre cómo estaban las cosas en México.
Algunos de los nuestros incluso me aseguraron que había estado tan cerca de la muerte, que ya tenían preparada la mortaja de fraile franciscano con la que lo iban a enterrar.
Pasados los primeros recibimientos, Cortés nos acompañó a pie hasta Trujillo, donde en seguida nos mostraron nuestros aposentos y luego nos convidó a cenar con nuestro general; pero fue una comanda muy pobre, pues ni siquiera pan de cazabe había. La carta que le trajimos de Sandoval nos la leyó a la mesa, y manifestó su buena disposición de hacer todo lo posible por Francisco Hernández.
Tres días antes, como mencioné más arriba, las dos pequeñas embarcaciones procedentes de Santo Domingo habían entrado en el puerto de Trujillo, pero desgraciadamente no traían nada en concepto de provisiones, a excepción de una pipa de vino. Habría sido mucho mejor para nosotros, sin embargo, que estas embarcaciones nunca hubieran llegado, pues todos nosotros nos endeudamos considerablemente al comprar diversos artículos de ropa y baratijas españolas.
Aún nos hallábamos conversando con Cortés, cuando llegó alguien corriendo con la noticia de que otra embarcación se dirigía a toda vela hacia el puerto. Esta embarcación venía directamente de La Habana y había sido enviada allí por el licenciado Zuazo, a quien Cortés había nombrado alcalde mayor de México.
Zuazo envió a nuestro general algunos refrescos en este barco, y una carta cuyo importante contenido expondré lo más fielmente posible en el capítulo siguiente.