- Continuamos nuestra marcha, y lo que además nos sucedió.
Después de haber dejado esta localidad fortificada, llegamos a una extensa llanura abierta en la que, hasta donde alcanzaba la vista, no se veía ni un solo árbol, y el calor era más excesivo de lo que jamás habíamos experimentado antes.
Esta llanura abundaba en ciervos salvajes, los cuales eran tan poco ariscos que podíamos capturarlos fácilmente con nuestros caballos, y en muy poco tiempo matamos a más de veinte.
Al preguntar a nuestros guías cómo era posible que estos animales no temieran ni a nuestros caballos ni a ninguna otra cosa, y que fuesen tan fáciles de atrapar, respondieron que los mazatecos los veneraban como seres de naturaleza superior, debido a que su forma externa se los hacía parecer así, y sus ídolos habían ordenado estrictamente al pueblo que no los matara ni los asustara de ninguna manera.
Uno de los parientes de Cortés, llamado Palacios Rubios, perdió su caballo al perseguir a estos ciervos, pues galopó de un lado a otro por la llanura hasta que se le derritió la grasa del cuerpo, y el pobre animal cayó muerto de repente.
No tardamos en llegar a los poblados que habían sido destruidos, y ciertamente presentaban un cuadro de lo más miserable a la vista.
En nuestra marcha posterior, nuestros exploradores dieron con dos indios que pertenecían a un pueblo situado más adelante. Estos hombres regresaban de la cacería y habían matado a un gran león y a una cantidad de iguanas,50 las cuales se asemejan a pequeñas serpientes y son un alimento excelente.
Nuestros exploradores preguntaron entonces a estos indios si había algún poblado en las inmediaciones, a lo que respondieron afirmativamente y ofrecieron sus servicios para guiarlos hasta allí. Este lugar se encontraba en una isla de agua dulce y solo se podía acceder a él mediante canoas por el lado en que avanzábamos, lo que nos obligó a marchar a una distancia de dos millas a lo largo del agua hasta llegar a un punto donde esta era lo suficientemente poco profunda como para cruzarla vadeando, aunque incluso entonces nos llegaba casi hasta los brazos.
Solo unos pocos habitantes habían permanecido en el pueblo, pues el resto había huido inmediatamente a nuestra llegada, llevándose todas sus pertenencias, las cuales ocultaron entre los juncos en las inmediaciones de sus campos cultivados; pero varios de nuestros hombres se alojaron por la noche entre las plantaciones de maíz, se dieron un banquete con sus frutos y se preocuparon por aprovisionarse para la marcha del día siguiente.
Junto a este pueblo se extendía un lago de agua dulce de considerable extensión, el cual abundaba en peces grandes cubiertos de agudas espinas, que se asemejaban mucho a ese pez de aspecto repugnante y sabor insípido llamado sábalo.
Mediante unas pocas capas viejas y redes desgarradas que encontramos en las habitaciones abandonadas, arrastramos la red por el lago de un extremo a otro, y logramos pescar más de 1000 de estos feos peces.
Entre los campos capturamos también a algunos de los habitantes, a quienes Doña Marina rogó que nos guiaran hacia los pueblos donde los hombres con barbas y caballos se habían establecido. Con esto accedieron de buen grado, pues pronto comprendieron que no era nuestra intención hacerles ningún daño, y cinco de ellos nos acompañaron de inmediato.
Al principio, el camino por el que marchábamos era muy ancho, pero este fue estrechándose gradualmente a medida que nos acercábamos a un gran río o estuario, muy frecuentado por canoas. Aquí los habitantes cruzaron en barca hacia el pueblo opuesto de Tayasal, situado en una isla, cuyas casas y templos estaban cubiertos de cal blanca, de modo que podían verse a gran distancia. Todos los pueblos menores de esta vecindad estaban sujetos al primeramente mencionado.
Como nuestro camino se iba estrechar mucho y vimos que terminaba en un pequeño sendero, resolvimos acampar por la noche en las inmediaciones de unas montañas elevadas.
Durante la noche, Cortés mandó cuatro compañías por los senderos que conducían al estero, en busca de guías; y, en verdad, tuvieron la buena fortuna de capturar a diez indios y a dos mujeres, junto con dos canoas cargadas de maíz y sal.
Cuando estas personas fueron llevadas a la presencia de Cortés, les habló en los términos más afectuosos, por medio de Doña Marina, a quien informaron que eran habitantes de un pueblo situado en una isla a dieciséis millas más adelante.
Nuestro general despachó entonces la menor de las dos canoas, con cuatro de los indios y dos españoles, hacia allí, para pedir a los caciques que vinieran con sus canoas y nos cruzaran al otro lado del agua, y nuestros hombres debían obsequiarles algunas baratijas españolas y asegurarles que no se haría daño a sus personas.
El conjunto de las tropas marchó entonces hacia adelante hasta llegar a las orillas del ancho río, donde, para nuestra gran alegría, encontramos a los caciques, además de a varios personajes distinguidos más, que nos esperaban con cinco canoas, una provisión de maíz y un buen número de aves.
Nuestro general se dirigió a los caciques con mucha afectación; y, tras haber mantenido con él unas excelentes conversaciones, se embarcó con treinta ballesteros en las canoas y se adelantó así con los jefes hacia su pueblo. Una vez allí, le sirvieron lo mejor de todo en materia de vituallas y le obsequiaron con varios de sus mantos y una pequeña cantidad de oro, aunque de baja ley.
Según sus seguridades, había hombres como nosotros en dos poblados diferentes, a saber, en Nito, que llamábamos San Gil de Buena Vista, situado en la costa norte, y en Naco, que se hallaba en el interior del país. De acuerdo con su relato, estas dos poblaciones distaban diez jornadas la una de la otra.
Nos sorprendió mucho que Olid hubiera dividido así sus tropas, pues en ese momento ignorábamos la existencia de Buena Vista, fundada por Ávila.
El total de nuestras tropas cruzó el ancho río en canoas, y acampamos para pasar la noche ocho millas más adelante para esperar a Cortés, que aún seguía en el pueblo antes mencionado.
Al regresar al cuerpo principal, ordenó que se dejara atrás a uno de los caballos, el cual también se había sofocado al perseguir a los ciervos.
Mientras nos alojábamos aquí, uno de nuestros negros y dos esclavas se escaparon. Incluso tres españoles prefirieron quedarse aquí y correr el riesgo de ser asesinados por los indios antes que soportar las fatigas de nuestra marcha durante otros tres días.
Yo mismo no me encontraba nada bien; el calor excesivo del sol me había afectado la cabeza y apenas sabía cómo valerme por mí mismo. Pero incluso este calor sofocante nos fue más bienvenido que los torrentes de lluvia que comenzaron a caer y duraron, sin interrupción, tres días; sin embargo, nos vimos obligados a continuar nuestra marcha, ya que no nos quedaba ni un bocado de comida.
En el espacio de dos días llegamos a unas pequeñas colinas, las cuales estaban completamente cubiertas de piedras, y estas eran tan afiladas que cortaban como navajas. Nuestros hombres se tomaron bastantes molestias en buscar otro camino para evitar estas piedras, pero todos sus esfuerzos fueron infructuosos, aunque se alejaron más de cuatro millas.
Esta parte de nuestra marcha fue de lo más peligrosa para los caballos; pues, como seguía lloviendo, tropezaban constantemente y se cortaban sin remedio las rodillas, e incluso el vientre, de la manera más espantosa con las piedras puntiagudas; pero el descenso era aún más difícil: ocho de los caballos murieron y muchos otros quedaron horriblemente lacerados, y uno de los soldados llamado Palacios Rubios, pariente de Cortés, tuvo la desgracia de romperse una pierna.
Por lo tanto, no podíamos sentirnos suficientemente agradecidos con el Todopoderoso cuando por fin salimos de esta montaña de pedernal, como la llamamos desde entonces.
Como ya nos habíamos adentrado a poca distancia del pueblo de Taica, no fue pequeña nuestra alegría al pensar que volveríamos a conseguir algo de comida.
En las inmediaciones de este lugar llegamos a un río que se precipitaba por los abismos de una montaña muy alta, y que iba tan crecido por las lluvias de los últimos tres días que bajaba en volúmenes inmensos; el estruendo de la crecida, al precipitarse de un abismo a otro, podía escucharse claramente a una distancia de ocho millas.
No había otra posibilidad de cruzar este río turbulento que tirando un puente de una roca a otra. Nos pusimos manos a la obra con la máxima diligencia y, en el espacio de tres días, construimos un puente con los árboles más grandes, y todos pasamos a salvo al otro lado de estas cataratas.
Mientras estábamos ocupados en la construcción de este puente, los indios de Taica habían ganado el tiempo suficiente para huir y ocultar todas sus provisiones. Por consiguiente, cuando llegamos a este pueblo y no encontramos a un solo habitante, ni hallamos la más pequeña partícula de alimento para calmar nuestra hambre, nos miramos unos a otros consternados al considerar nuestra terrible situación.
La esperanza de conseguir comida pronto nos había infundido por sí sola el valor y la fuerza suficientes para emprender la construcción de este puente. Por mi parte, no dudo en reconocer que jamás, en todo el curso de mi vida, me sentí tan angustiado de espíritu como en esta ocasión, al ver que no podía procurarme alimentos ni para mis hombres ni para mí.
Sumado a todo esto, nos habíamos agobiado por marchar bajo un sol abrasador durante un par de horas por los alrededores en busca de los habitantes. Casualmente era la víspera del Domingo de Pascua, y jamás olvidaré este día mientras viva; el lector puede imaginarse fácilmente la agradable Pascua que pasamos sin un solo bocado de comida. Nos habríamos considerado dichosos y felices si tan solo hubiéramos tenido un puñado de maíz.
En este gran apuro Cortés despachó a todos sus criados y mozos de caballeriza con nuestros guías para que recorrieran los cerros en busca de plantaciones de maíz. El primer día de Pascua regresaron en efecto con algo de maíz, pero todo lo que trajeron apenas llegaba a un celemín, ¡y qué era eso para tantas bocas! Cortés, viendo que nuestra penuria aumentaba a cada instante, me mandó llamar a mí y a otros cuantos soldados, la mayoría de los que se habían establecido en Guacasualco, y nos dijo que nuestra situación era por entonces tan lamentable, que tenía que suplicarnos que registráramos toda la comarca para conseguir algún tipo de provisiones. Pedro de Ircio se encontraba presente cuando Cortés nos estaba haciendo esta súplica; y como siempre tenía la palabra a punto en la boca, le suplicó a Cortés que le diera el mando de esta partida deforrajeo. En lo que a mí respecta —respondió nuestro general—, ¡ve, y que Dios te acompañe! Pero como yo sabía muy bien que Ircio era un pésimo caminante y que, en lugar de sernos de ayuda, solo sería un compañero molesto, le comuniqué en secreto lo que pensaba a Cortés y a mi amigo Sandoval, y rogué que no lo mandaran con nosotros, pues una persona con los pies planos como los que él tenía era la menos capaz de abrirse paso entre ciénagas y pantanales; a lo que se sumaba que era puro hablar, pero rara vez actuaba, y carecía por completo de la capacidad para soportar las fatigas de una larga marcha. Nuestro general, en consecuencia, siguió mi consejo y revocó la orden que le había dado a Ircio.
Ahora salí con cuatro soldados y dos guías. Primero pasamos varios ríos de considerable profundidad, luego cruzamos algunos pantanos hasta llegar a un pequeño pueblo, adonde habían huido la mayoría de los habitantes del municipio abandonado. Aquí tuvimos también la buena fortuna de encontrar cuatro casas completamente llenas de maíz, además de unas treinta gallinas y algunos melones. Capturamos a cuatro indios y a tres mujeres, y ahora celebramos la Pascua de manera muy alegre. Más de mil mexicanos que Cortés nos había enviado llegaron durante la noche, y de inmediato les cargamos tanto maíz como pudieron llevar, con el cual regresaron a nuestro campamento; al mismo tiempo enviamos más de veinte gallinas para Cortés y Sandoval, además de los prisioneros que habíamos tomado, y luego pusimos vigilancia sobre estos almacenes para que los habitantes no les prendieran fuego durante la noche ni se llevaran su contenido.
Al día siguiente continuamos nuestra marcha y descubrimos algunos edificios más llenos de maíz, gallinas y varias clases de legumbres. Aquí me hice un poco de tinta y le escribí una carta a nuestro general en un pequeño pedazo de parche de tambor, pidiéndole que me enviara un destacamento de tropas indias, ya que habíamos encontrado otro almacén lleno de provisiones. Al día siguiente, en consecuencia, llegaron más de treinta españoles y 500 indios, y cada uno tomó una carga de provisiones tan pesada como pudo llevar.
De esta manera Dios en su gran misericordia nos socorrió nuevamente en la mayor angustia, y nos detuvimos cinco días en Taica para descansar de nuestras fatigas.
Los puentes que echamos sobre los numerosos ríos que cruzamos en nuestra marcha habían sido construidos con tanta solidez que varios de ellos aún podían verse muchos años después; y posteriormente, cuando todas estas provincias fueron sometidas a la corona española, nuestros compatriotas los contemplaban con asombro y exclamaban: ¡Estos son los puentes de Cortés!, de la misma manera que la gente dice: ¡Estas son las columnas de Hércules!
Después de marchar hacia adelante durante dos días más, llegamos a un pueblo llamado Tania, el cual también había sido abandonado por sus habitantes, aunque encontramos algo de maíz y otras provisiones, pero no en cantidad suficiente para nuestras tropas.
Al explorar a fondo el territorio circundante, descubrimos que ahora nos hallábamos completamente rodeados por ríos y pequeños arroyos; los guías que traíamos con nosotros se escaparon por la noche de los soldados que los custodiaban. Estos hombres acababan de llegar de la Nueva España y al parecer les había vencido el sueño; nuestro general, al recibir la primera noticia de su descuido en el deber, iba a castigarlos severamente; sin embargo, al final fue persuadido para perdonarlos y envió a otro grupo a explorar nuestra ruta; pero como esta vecindad abundaba en ríos y seguía lloviendo muy recio, casi todo el país estaba inundado; además de que no podíamos abrigar esperanzas de encontrarnos con ninguno de los habitantes.
En tal situación, en medio de las aguas, apenas sabíamos hacia dónde dirigirnos, y nuestra angustia y alarma aumentaban a cada momento. El propio Cortés se mostró considerablemente desanimado y dijo, con bastante mal humor, a Ircio y a otros oficiales que lo habían acompañado desde México:
«¡Quisiera saber cuál de vosotros se ofrece como voluntario para salir en busca de algún guía indio, o para descubrir una salida de estas aguas; pues es una vergüenza dejarlo todo en manos de los veteranos que nos han acompañado desde Guacasualco!»
Tras este reproche, Ircio, con algunos de sus amigos y conocidos, se ofreció, y de hecho salió en expedición con este fin.
Marmolejo, persona distinguida, salió asimismo con seis hombres; y lo mismo hizo Santacruz Burgales, con un número igual. Cada uno de estos tres pequeños destacamentos partió en una dirección diferente y anduvieron errantes durante tres días, pero regresaron con la desalentadora noticia de que, por dondequiera que iban, no se veía más que agua.
Cortés estuvo a punto de reventar de disgusto cuando le contaron esto, y le pidió a Sandoval que fuera a hablar conmigo y me rogara, en su nombre, que tratara de descubrir algún camino para rescatar al ejército de su actual y peligrosa posición. Todo esto lo dijo con un tono de voz afectuoso y suplicante, pues sabía muy bien que yo no gozaba precisamente de buena salud; y es que, en efecto, sufría de unas fiebres fuertes, razón por la cual me había negado a acompañar a mi íntimo amigo Marmolejo, a quien le había dicho:
«¡Esperas que yo lo haga todo; que otros se muevan también!».
Primero me negué también a Sandoval, pero este vino por segunda vez a mi choza y me suplicó con mucha insistencia que accediera a la petición de nuestro general, quien había dicho que, después de Dios, solo de mí podía esperar ayuda en aquella coyuntura.
Aunque me sentía muy enfermo, mi honor no me permitió negarme por más tiempo, y pedí que Hernando de Aguilar y un tal Hinojosa me acompañasen, ambos hombres de los cuales bien sabía que podían soportar cualquier fatiga.
Nosotros tres partimos entonces de nuestro campamento, y seguimos el curso de un arroyo a una distancia considerable, hasta que divisamos una colina situada en la orilla opuesta del agua, en la cual observamos varias ramas de árboles que habían sido hincadas en la tierra como si sirvieran de alguna señal.
Marchamos ahora en esta dirección durante más de una hora y, tras encontrar el camino para salir entre los ríos, llegamos a unas pequeñas chozas que habían sido abandonadas por sus dueños poco tiempo antes. Continuando nuestro rumbo en esta dirección, observamos a cierta distancia de nosotros, en la falda de una colina, unas plantaciones de maíz que rodeaban una vivienda aislada, en la cual escuchamos claramente el sonido de voces humanas.
Como para entonces el sol casi se había puesto, nos ocultamos entre los arbustos hasta bien entrada la noche, cuando creímos que los moradores de la casa estaban todos profundamente dormidos. Avanzamos entonces con el mayor silencio hasta esta morada, irrumpimos en ella repentinamente y capturamos a tres indios, una vieja y otras dos jóvenes que eran extraordinariamente hermosas. Tan solo hallamos dos aves de corral y una pequeña cantidad de maíz, con lo cual, y con todos estos indios, regresamos sumamente regocijados a nuestro campamento.
Sandoval nos había estado vigilando hasta tarde en la noche y fue el primero en divisarnos a lo lejos a nuestro regreso. Apenas cabía en sí de gozo cuando nos reconoció, y se apresuró a informar a Cortés, para quien ninguna noticia podía ser más grata que el hecho de nuestro seguro retorno.
«En verdad —dijo Sandoval en esta ocasión a Pedro de Ircio—, bien señaló Bernal Diaz del Castillo hace algún tiempo, al salir en busca de provisiones, que esto requería hombres de gran actividad, y no gente que no pensara en el camino en otra cosa que en sus bonitas historias del conde de Ureña y su hijo don Pedro Girón», pues este era el tema constante del amigo Ircio. «Buenas razones tenía para decirlo, y no tienes por qué reprocharle que hable en tu desfavor ante nuestro general y ante mí».
Estas palabras provocaron una risa general a costa de Ircio, y Sandoval me procuró a propósito este pequeño triunfo, porque sabía que yo le guardaba rencor a este último.
Cuando me presenté ante Cortés, me dio las gracias con las palabras más amables y dijo:
«¡Jamás te he hallado falto de recursos en el momento de la necesidad!»
Pero ¿para qué he de repetir estas lisonjeras frases? pues a lo más son meras palabras vacías y de poco provecho para nadie: al menos, yo no saqué nada de estas hermosas palabras, salvo que, cuando esta peligrosa expedición fue posteriormente tema de conversación en México, mi nombre siempre era mencionado con alabanza.
Cortés, al interrogar a los indios acerca de la comarca, supo por ellos que, si seguíamos el curso de un cierto arroyo, llegaríamos, tras dos días de marcha, a un pueblo llamado Oculizti, que constaba de más de doscientas casas, pero que había sido abandonado pocos días antes por sus habitantes.
Marchamos en consecuencia arroyo abajo, y llegamos a varias chozas grandes pertenecientes a mercaderes indios, que descansaban allí en sus viajes. Pasamos la noche en estas viviendas, y al día siguiente continuamos nuestra marcha a lo largo del mismo arroyo durante dos millas, cuando salimos a un buen camino que nos condujo antes de la puesta del sol a Coliste, donde hallamos maíz y abundantes hortalizas, y, colgados en un templo, un viejo gorro español y un zapato, que habían sido ofrecidos a los ídolos de allí.
Varios de nuestros hombres registraron unas hondonadas en las inmediaciones y pronto descubrieron a dos indios ancianos y a cuatro mujeres, quienes fueron conducidos de inmediato ante la presencia de nuestro general. Al ser interrogados por Doña Marina sobre la ciudad donde se habían establecido los españoles, respondieron que esta se hallaba en la costa, a unos cinco días de marcha de nuestro campamento, pero que en nuestro camino hacia allá no veríamos ni un solo pueblo indígena.
Con esta información, Cortés envió inmediatamente a Sandoval, con seis hombres a pie, a la costa del mar, en la dirección que los indios habían señalado, para averiguar, si era posible, qué número de tropas españolas tenía Cristóbal de Olid bajo su mando, pues en ese tiempo aún ignorábamos lo que allí había sucedido.
El plan de nuestro general era caer sobre Oli durante la noche, cuando menos se esperaba nuestra llegada, y hacerlo prisionero, junto con todas sus tropas.
Sandoval llevó consigo a tres guías indios desde Oculizti y emprendió su marcha. Cuando hubo llegado a la costa norte y marchaba por la playa, divisó una canoa que se dirigía a tierra a vela y remo. Por lo tanto, se ocultó detrás de un montecillo hasta que la embarcación hubo encallado.
Esta canoa pertenecía a unos mercaderes indios, iba cargada de sal y maíz, y se dirigía al gran río que desemboca en el Golfo Dulce.
En la noche, Sandoval salió de su escondite, capturó a toda la tripulación, luego se subió a la canoa con dos de sus compañeros y los tres guías, y pidió a los mercaderes indios que lo remaran por la costa, mientras los otros cuatro españoles lo seguían por tierra.
Sandoval estaba seguro de que el gran río no podía estar muy distante, y en esto no se engañó, pues entró en él poco después, y tuvo la buena fortuna de alcanzar a cuatro españoles del nuevo pueblo fundado por Gil González de Ávila. Estos hombres acababan de llegar en una canoa de una excursión en busca de provisiones, de las cuales había una escasez inusitada en la colonia. La totalidad de los habitantes sufría de mala salud y no se atrevía a aventurarse en las cercanías del pueblo para buscar víveres, ya que estaban enemistados con los indios, quienes ya habían matado a diez de los suyos desde la partida de Ávila hacia México.
Cuando Sandoval se acercaba en la canoa, encontró a estos españoles muy ocupados recolectando cacao. Dos de ellos, que se habían subido al árbol, fueron los primeros en observar la extraña embarcación, y de inmediato llamaron a sus compañeros de abajo.
Todos ellos estaban tan atónitos y alarmados que apenas sabían si debían huir o quedarse donde estaban; pero al acercarse Sandoval y hablarles de manera amistosa, cobraron ánimo y le relataron toda la historia de la fundación de su colonia, la desgracia que le ocurrió a la armada de Las Casas, la captura de este y de Ávila por Olid, la ejecución de este último en Naco y la posterior marcha de los dos primeros oficiales mencionados a México; luego le dieron una descripción completa de la miserable condición de la colonia citada, el número de habitantes y su gran sufrimiento por la falta de comida; y declararon que pocos días antes habían ahorcado al comandante de la ciudad, Armenta, porque se había negado a concederles permiso para regresar a Cuba.
Sandoval consideró que lo mejor era llevar a estos hombres con él ante Cortés, para que nuestra llegada no fuera anunciada a la colonia. Uno de los soldados de Sandoval, llamado Alonso Ortiz, natural de la villa de San Pedro, suplicó que se le permitiera partir una hora antes que los demás, para ganar una buena recompensa al ser el primero en anunciar esta alegre noticia a nuestras tropas. Este favor se lo concedió Sandoval gustoso, y ciertamente ninguna noticia podría habernos sido más bienvenida a todos; pues ahora creíamos firmemente que todas nuestras fatigas y peligros habían llegado a su fin, y ni por un momento pensamos que habríamos de sufrir penalidades aún mayores que las que habíamos tenido hasta entonces. Alonso de Ortiz fue bien recompensado por la prisa que se había dado, pues Cortés le regaló un hermoso caballo tordillo, que comúnmente llamábamos la cabeza de moro; además de esto, cada uno de nosotros le dio algún otro pequeño presente.
Poco después llegó el propio Sandoval con los demás españoles, quienes contaron a Cortés lo que he mencionado arriba. También le informaron que dos millas más adelante había un puerto, en el que se estaba armando un barco para llevar a los colonos a Cuba. El comandante Armenta —añadieron— se había negado obstinadamente a permitir su partida; por lo cual, y porque había azotado a un sacerdote español que había provocado una insurrección en el pueblo, los habitantes se rebelaron contra él, lo ahorcaron y nombraron a un tal Antonio Nieto comandante en su lugar.
Mientras tanto, en la villa de San Gil de Buena Vista, no había más que lamentos y dolor cuando los españoles que habían sido enviados en busca de provisiones no regresaron al anochecer, y todos pensaban que debían haber sido masacrados por los indios o devorados por las fieras. Uno de los españoles que había regresado con Sandoval era un hombre casado, y su esposa prorrumpió en fuertes lamentos por su supuesta muerte. La totalidad de los habitantes acudió a la iglesia, el sacerdote Velasquez predicó un sermón fúnebre y se ofrecieron oraciones por las almas de los difuntos.
Cortés marchó ahora, con la totalidad de sus tropas, en dirección a la costa del mar, cuya distancia era de veinticuatro millas enteras, pero nuestro avance posterior se vio retrasado durante un tiempo considerable por un brazo profundo del mar, donde nos vimos obligados a esperar hasta la marea baja antes de poder cruzar, nadando en parte y vadeando en parte, lo que nos detuvo hasta el mediodía.
De este modo llegamos por fin al ancho río del Golfo Dulce, que Cortés y seis soldados fueron los primeros en cruzar, para llegar al nuevo pueblo.
Dos canoas, una que Sandoval había capturado en la costa y la otra perteneciente a los colonos, fueron atadas juntas, en las cuales nuestro general, con seis hombres y algunos de sus criados, se embarcó y fue pasado al otro lado del agua. Acto seguido, algunos de los caballos fueron cruzados a nado, sujetando los caballerizos a los animales por las bridas, las cuales se mantuvieron lo más cortas posible, por miedo a que los primeros volcaran las canoas.
Cortés dejó órdenes estrictas de que nadie cruzara el río hasta nuevo aviso, el cual enviaría por escrito. El paso por aquel caudaloso torrente era, en verdad, sumamente peligroso, y el propio Cortés se arrepintió de haber arriesgado así su vida innecesariamente.