- Cómo el licenciado comienza la investigación contra Cortés y todas aquellas personas que habían ocupado cargos judiciales; y cómo enfermó poco después y murió.
Ponce de León anunció públicamente que se constituiría una comisión de investigación contra Cortés y contra todos aquellos que ostentaban mandos militares o autoridad judicial.
Como Cortés tenía muchos enemigos, y entre ellos varios con motivos reales de queja, se removieron diversas viejas afrentas para sustanciar las cuales se requirieron testigos, por lo que puede imaginarse que toda la ciudad presentaba una continua escena de pleitos.
- Uno presentaba acusaciones contra nuestro general respecto a su injusto reparto del oro;
- otro se quejaba de que, a pesar de que su majestad le había ordenado particularmente a Cortés que le diera una parte justa de los indios en el repartimiento, este último no lo había hecho, sino que se los había otorgado a personas cuyo único mérito consistía en haber sido criados de Martín Cortés y de los grandes de España;
- otros exigían además una indemnización por sus caballos que habían muerto en las diversas campañas, pues no consideraban que el oro que habían recibido fuera una compensación suficiente por sus pérdidas;
- por último, también había personas que presentaban cargos contra Cortés por los agravios que habían sufrido por sus órdenes.
Estas investigaciones apenas se habían puesto en marcha cuando, para nuestra gran desgracia, plugo al Todopoderoso que el licenciado León cayera enfermo.
Parece que había estado asistiendo a misa en el convento franciscano, al salir del cual fue atacado por una fiebre tan maligna que se vio obligado a acostarse inmediatamente, y quedó tan postrado en sus fuerzas que permaneció en un estado de inconsciencia durante cuatro días sucesivos.
Recibió toda la atención de sus médicos, el licenciado Pedro López, el doctor Ojeda y un tercer médico que había venido con él desde España; pero desde el primer momento opinaron que su enfermedad era de naturaleza peligrosa y le aconsejaron que se confesara y comulgara.
Para esto León estaba muy preparado, y recibió el santísimo sacramento con la mayor humildad, y luego hizo su última voluntad, en la que nombró al licenciado Marcos de Aguilar, que le había acompañado desde La Española, para que le sucediera en el gobierno.
Había muchas personas que sostenían que este Aguilar no era licenciado, sino que tan solo poseía el grado de bachiller; y que, hablando con propiedad, no estaba capacitado para desempeñar un cargo de esta naturaleza.
Ponce de León, sin embargo, parece haber sido de otra opinión, y redactó su nombramiento de tal manera que todas las acciones y pesquisas, incluidos los juicios criminales contra el factor y el veedor, quedasen tal como se hallaban entonces, hasta que su majestad hubiese sido informada de cuán lejos él mismo había avanzado en estos asuntos; para lo cual se iba a despachar inmediatamente un navío a España.
Después de haber arreglado así sus asuntos terrenales y de haber cumplido con los últimos deberes para la salvación de su alma, murió al noveno día de haber enfermado, entregando su alma inmortal en las manos de su Creador.
Grande fue, en verdad, el dolor y el desaliento que su repentina muerte ocasionó a todos los conquistadores.
Lamentaron su pérdida como si hubiera sido su padre común, porque estaban convencidos de que había sido su verdadera intención premiar y honrar a todos aquellos que se habían mostrado fieles servidores de Su Majestad; para lo cual Su Majestad le había otorgado los poderes e instrucciones necesarios.
Los conquistadores, por lo tanto, lamentaron sinceramente el prematuro fin de este caballero; y hasta el propio Cortés y la mayor parte de los caballeros en México se vistieron de luto por él.
Su sepelio tuvo lugar en el convento franciscano con toda pompa y ceremonia.
Luis Ponce era muy aficionado a la música, y varios caballeros que lo atendían me contaron que, en los últimos días de su enfermedad, pidió que alguien le tocara la guitarra junto a su cabecera para animarse. En sus últimos momentos, incluso le pidió al músico que tocara un baile, pero como no podía mover las piernas debido a una debilidad excesiva, al menos acompañó los movimientos con los labios, y esto siguió haciéndolo hasta que dio su último suspiro.
Los enemigos de Cortés y de Sandoval, en esta ocasión, volvieron a propalar sus calumnias por todas partes, afirmando que habían envenenado a León de la misma manera que a Garay.
El más ruidoso entre estos difamadores fue el padre Tomás Ortiz, pero este mismo, junto con varios frailes de su orden, murió de la misma enfermedad infecciosa pocos meses después.
Parece que el barco que traía a León desde España venía contagiado con una especie de fiebre pestilencial; pues de más de un centenar de personas que iban a bordo, muchas habían muerto durante la travesía, y un número aún mayor pereció del mismo mal poco después de su llegada a Medellín.
La mayoría de los frailes también cayeron víctimas de este mal, y se llegó a decir que la enfermedad se había extendido a México.