• De varias observaciones que se hicieron sobre mi historia, las cuales el lector tendrá el gusto de escuchar.

Después de que hube terminado esta mi historia, vinieron a verme dos licenciados y me rogaron que les concediera permiso para leerla, con el fin de enterarse mejor de la historia de la conquista de México y de la Nueva España, y de juzgar por sí mismos en qué se diferenciaba mi historia de las representaciones que Francisco López de Gómara y el doctor Illescas han dado de las heroicas hazañas del marqués del Valle de Oaxaca.

Como las personas ignorantes, como yo, siempre aprenden algo de los hombres de letras, se la entregué, pero con la condición de que no le quitaran ni añadieran nada; pues todo lo que yo había relatado se ajustaba a la verdad.

Cuando los licenciados hubieron leído toda mi obra, uno de ellos, que era un gran retórico, dijo que estaba maravillado de la agudeza de mi memoria, de que no hubiera olvidado ni una sola circunstancia de las muchas cosas que habían sucedido desde mi primer viaje de descubrimiento con Córdoba hasta el tiempo presente. Respecto a mi estilo de escritura, ambos comentaron que era castellano antiguo y llano, el cual era más agradable en aquel tiempo que esas oraciones adornadas que por lo general pretenden los historiadores; y que, aunque mi estilo era llano, resultaba hermoso por la verdad que contenía.

Sin embargo, eran de la opinión de que yo había escrito de manera demasiado ostentosa sobre mí mismo, al describir las batallas en las que estuve presente, y que debería haber dejado esto a otros. Añadieron que también debí haber citado a otros historiadores para confirmar mis afirmaciones, en lugar de decir secamente: Esto hice, esto me sucedió; pues, agregaban, yo solo era testigo de mí mismo.

A esto repliqué y dije lo siguiente:

«En ciertos despachos que Cortés envió al emperador desde México en el año de 1540, se mencionaban también mi nombre y los servicios que había prestado a la corona, y cómo había hecho antes dos viajes de descubrimiento a la Nueva España».

En dichos despachos, Cortés hablaba como testigo presencial de mi conducta en las muchas batallas que libramos contra los mexicanos, del valor que había mostrado en cada ocasión, de las numerosas heridas que había recibido en los muchos combates, y también de cómo le había acompañado en la expedición a las Hibueras, diciendo además otras varias cosas en mi alabanza que sería tedioso enumerar aquí.

El ilustre virrey Antonio de Mendoza escribió en términos similares a su majestad acerca de los oficiales que entonces servían en la Nueva España. Sus relatos coincidían perfectamente con los de Cortés; y por último, yo mismo en el año de 1540 di al Real Consejo de Indias suficientes pruebas en confirmación de lo que ambos habían dicho.

Mas si vuestras mercedes, los licenciados, —continué— no se sienten satisfechos con testigos tales como el virrey y Cortés, y con las pruebas que yo mismo he aportado, puedo presentar a otro testigo que debe tener más peso que cualquier otro en el mundo, me refiero al propio emperador Carlos quinto, quien, por medio de una de sus cartas reales con su propio sello, dirigida a los virreyes y presidentes, manda que a mí y a mis hijos se nos gratifique espléndidamente por los muchos e importantes servicios que he prestado a la corona. Yo mismo poseo las cartas originales que contienen estos mandamientos.

Pero si queréis algún otro testigo, mirad el territorio de la Nueva España, que es tres veces mayor que la vieja España; contad el número de ciudades y poblaciones que han sido fundadas todas por españoles, y sumad la riqueza que continuamente pasa de esta porción del nuevo mundo a España.

Otra razón por la cual he escrito esta verdadera relación es porque los historiadores Illescas y Gómara no mencionan una sola palabra en nuestra alabanza, sino que le dan a Cortés solo toda la gloria de nuestras conquistas. Si hubiesen tenido intenciones honradas, no nos habrían pasado a nosotros, los conquistadores, en silencio; una parte de las heroicas hazañas de Cortés también me pertenece, pues en todas sus batallas peleé entre los primeros; además de que estuve presente en muchos otros combates en las provincias bajo las órdenes de sus capitanes, como habéis debido ver en el transcurso de esta historia.

También puedo reclamar mi parte de la inscripción que Cortés puso en la culebrina de plata a la que llamamos el Fénix, y que Cortés envió como regalo a su majestad desde México. La inscripción decía así:

This bird was born without its equal,

• As a servant I have not my second,

• And you have not your equal in this world.

Y cuando Cortés, en su primer regreso a España, habló a Su Majestad de los valientes oficiales y soldados que habían servido a sus órdenes en las guerras de México, yo también fui incluido en este número.

Cortés también aprovechó frecuentes ocasiones para hablar a Su Majestad en favor de nuestra alabanza durante la desafortunada expedición contra Argel, y de esta alabanza una parte también me correspondía; pues presté asimismo mi ayuda en la conquista.

Esta fue mi respuesta a los dos licenciados; mas con respecto al reproche que me hicieron de haber hablado demasiado en alabanza propia, y de que toda esa autoalabanza habría sentado mejor en boca ajena, les rogué que tuviesen presente que hay ciertamente ciertas virtudes y cualidades excelentes que jamás debemos alabar en nosotros mismos, sino dejar que nuestros prójimos lo hagan por nosotros; mas ¿cómo es posible que el prójimo mencione nada en alabanza de otro si no estuvo presente en la batalla con él?

¿Acaso —dije— han de hablar de ello los gorriones, que volaban sobre nuestras cabezas durante los combates? ¿O las nubes, que flotaban en lo alto? ¿Quién puede hablar mejor de ello sino nosotros, los oficiales y soldados, los hombres que combatieron en las batallas por sí mismos?

Vuestro reproche, caballeros, habría sido muy justo —continué— si en mi historia hubieseis hallado que retuve la alabanza debida a los oficiales y soldados que fueron mis compañeros de armas, y me había adueñado de todo el honor; mas ni siquiera he dicho tanto en alabanza propia como podría, y por cierto debiera haber hecho; pero escribo para que mi nombre no caiga en el olvido.

Aquí me siento tentado a hacer una comparación, aunque sea entre un hombre muy grande y un pobre soldado como yo; a saber: si los historiadores relatan del emperador y celebérrimo general Julio César que libró cincuenta y tres batallas, puedo decir que yo combatí en muchas más batallas que Julio César, como puede verse por mi narración.

Los historiadores también dicen de Julio César cuán valeroso era, y siempre listo para la batalla al menor aviso, y cómo dedicaba sus noches a poner por escrito sus valerosas hazañas con su propia mano; pues aunque había gran número de historiadores, no quiso fiar su fama en manos de ellos.

No debería, por tanto, ser motivo de sorpresa para nadie que, al mencionar unas pocas palabras acerca de mí mismo al describir las batallas en las que estuve presente, las generaciones futuras puedan decir: este Bernal Díaz del Castillo escribió para que sus hijos y descendientes pudiesen participar de la alabanza de sus heroicos hechos, del mismo modo que la fama de aquellos héroes de la antigüedad ha sido transmitida en sus escudos a su más remota posteridad.

No diré, sin embargo, nada más sobre este punto; pues lo que ya he dicho no será del agrado de la malicia y la envidia, las cuales opinarán que me he alabado demasiado. Lo que he dicho de mí ha sucedido, por decirlo así, ayer mismo, y no hace siglos, como las hazañas de los romanos.

Aún viven suficientes conquistadores para confirmar lo que he relatado. Si encontrasen alguna falsedad, o incluso algún pasaje oscuro, no lo dejarían pasar desapercibido. Sin embargo, así es el mundo; la malicia siempre difama la verdad.

Enumeraré ahora en su orden regular todas en las que me hallé presente, desde el primer descubrimiento de la Nueva España hasta la pacificación de todo el país, con el fin de que el lector tenga una visión breve y clara de todas ellas a la vez; sin embargo, hubo muchos encuentros hostiles en los que no estuve presente, ya sea porque estaba herido o rendido de fatiga, o bien porque las provincias eran tan numerosas que nos veíamos obligados a marchar contra ellas en distintos cuerpos.

El primero fue el combate bastante reñido en la Punta de Cotoche, durante mi primer viaje de descubrimiento, bajo las órdenes de Córdoba. Después siguió la reñida batalla de Champotón, donde perdimos la mitad de nuestras tropas; yo mismo resulté herido de gravedad, y nuestro capitán sufrió dos graves heridas a consecuencia de las cuales falleció.

A nuestro regreso a Cuba, cuando desembarcamos en la costa de Florida en busca de agua, tuvimos otro rudo combate, en el que fui herido y uno de nuestros hombres fue capturado vivo por los indios.

En la expedición de Grijalva dimos otra batalla en Champotón, en el mismo lugar; mataron a diez de los nuestros y el mismo Grijalva resultó herido.

En la tercera expedición con Cortés, me hallé en los siguientes encuentros:

Las dos batallas en el Tabasco, llamado posteriormente río Grijalva.

La batalla de Tzinpantzinco.

Pocos días después, libraron tres batallas campales contra los tlascaltecas.

La conjuración y el castigo de los habitantes de Cholulla.

Entrada en México y captura de la persona de Motecusuma.

No cuento esto exactamente entre las batallas, pero fue un paso audaz tomar prisionero a un cacique tan poderoso.

La gran victoria sobre Narváez, cuyas tropas ascendían a casi 1400; nosotros éramos solo 226 en número.

A nuestro regreso a México, para alivio de Alvarado, fuimos atacados por toda la fuerza armada de México.

Las batallas continúan, sin interrupción, durante ocho días y noches. He de decir, sin embargo, que solo combatí en seis batallas durante este tiempo. Perdimos a 860 de nuestros soldados.

La batalla de Otumba, y la de nuestra expedición a la provincia de Tepeaca.

La expedición contra Tezcuco, en la que, en las dos batallas que libramos, fui gravemente herido en la garganta las dos veces por la estocada de una lanza.

Dos batallas contra los mexicanos, en nuestra marcha en auxilio de algunos pueblos de la provincia de Tezcuco. Estas batallas se libraron por la posesión de unos maizales.

Segunda campaña de México, y nuestras batallas contra las tribus salvajes de las montañas del marqués. Aquí tuvimos ocho hombres muertos, y todos nosotros nos vimos en el mayor peligro.

La batalla de Quauhnahuac.

Las tres batallas de Xochimilco, en donde asimismo estuvimos en gran peligro, y nos mataron a cuatro soldados.

El sitio de México, que duró noventa y tres días, durante todo el cual tiempo las batallas continuaron, casi sin interrupción, día y noche.

Aquí puedo, al menos, decir que peleé en ochenta cruentos combates y escaramuzas.

Expediciones a las provincias de Guacasualco, Chiapa y Zapoteca.

Aquí libramos tres batallas, y también estuve en la toma de Chiapa.

Los dos conflictos cerca de Chamula y Quitlan.

Los dos encuentros similares cerca de Teapa y Cimatán. Aquí perdí a dos de mis compañeros y yo mismo salí gravemente herido en la garganta.

Casi había olvidado mencionar que, en nuestra desastrosa retirada de México, fuimos atacados continuamente, durante el espacio de nueve días, por el enemigo, y libramos con él cuatro cruentas batallas.

Expedición a las Hibueras, en la cual pasaron dos años y tres meses antes de que volviésemos a México. Cerca del pueblo de Culacotu libramos un reñido combate, en el cual perdí mi caballo, que me había costado 600 pesos.

A mi regreso a México, ayudé a sofocar la insurrección de los zapotecos y mixes.

No menciono otros encuentros hostiles, pues no hallaría fin en ellos ni en los numerosos peligros que atravesur.

Tampoco debo omitir mencionar que fui de los primeros que se presentaron ante México cuando íbamos a comenzar el sitio. El propio Cortés no ocupó su puesto hasta cinco días después. Fui asimismo uno de los que destruyeron el acueducto de Chapultepec, por el cual se privó a los mexicanos del agua dulce.

Si sumamos todo esto, se verá que he estado, al menos, en 119 batallas y encuentros hostiles: no es que desee precisamente alabarme al afirmar esto; pero es verdad lo que he escrito, y mi historia no es un libro de viejas tradiciones, ni un relato de cosas sucedidas en la antigüedad entre los romanos; tampoco contiene ficciones poéticas, sino una fiel narración de los importantes y notables servicios que rendimos al Todopoderoso, a nuestro emperador y a toda la cristiandad.

¡Alabanzas y gracias sean dadas al Señor Jesucristo, que me preservó en tantos peligros, y que actualmente tengo el poder de escribir todo esto con tanta claridad! Y puedo, en verdad, jactarme de haber estado en tantas batallas como los historiadores relatan del emperador Enrique cuarto.