- De cómo Cortés envía a su majestad oro por valor de 30.000 pesos, junto con una relación sobre la conversión de los indios, la reconstrucción de la ciudad de México y la expedición de Cristóbal de Olid a las Hibueras; y también de cómo el barco que transportaba este oro llevaba al mismo tiempo cartas secretas a España, escritas por el contador real Rodrigo de Albornoz, en las cuales se calumniaba de la manera más vil a Cortés y a todos los conquistadores veteranos.
Después de que Cortés hubiera sido nombrado gobernador de la Nueva España, consideró su deber rendir a su majestad una cuenta circunstanciada de lo que ocurría en el país; de la conversión de los indios, de la reconstrucción de la ciudad de Tenochtitlan-México y de otras circunstancias importantes; entre las cuales mencionó, en primer lugar, la expedición que había enviado a Honduras, y tuvo mucho cuidado en poner en conocimiento de su majestad los grandes gastos que le había ocasionado.
Continuó luego exponiendo que había conferido el mando principal de este armamento a Cristóbal de Olid, quien se había dejado sobornar por Diego Velásquez para hacer causa común con él y renunciar a toda ulterior obediencia a Cortés.
Nuestro general dijo entonces a su majestad que estaba decidido, si a bien lo tenía su majestad, a despachar a otro oficial a las Hibueras, para despojar a Olid del mando y echarlo en cadenas; pero que, si se resistía, él mismo marcharía contra él. Un castigo severo, continuó Cortés, debía ser infligido en este caso, para disuadir a otros oficiales que eran enviados a someter otras provincias de seguir el ejemplo de Olid. Debía, por lo tanto, suplicar encarecidamente el permiso de su majestad para marchar contra este oficial.
En estos despachos Cortés presentó otros cargos mucho más graves contra Diego Velázquez, no solo en lo referente a haber sobornado a Olid para que se sublevara, sino a causa de las muchas conjuras que había mandado tramar contra su vida durante las expediciones a las provincias rebeldes y, en suma, por haber intentado perturbar la paz del país, lo cual le había obligado a castigar a los más culpables con el mayor rigor de la ley.
A continuación, añadió que habría podido enviar a su majestad una suma mucho mayor en esta ocasión que la de 30.000 pesos, si el espíritu revolucionario que sus enemigos se esforzaban en fomentar por todas partes no le hubiera salido al paso y entorpecido así sus operaciones.
Nuestro general concluyó asegurando a su majestad que aprovecharía todas las oportunidades para enviar a España la mayor cantidad de oro que le fuera posible.
Cortés escribió al mismo tiempo a Diego de Ordás, a su padre y a su pariente el licenciado Francisco Núñez, que era relator del consejo real, dándoles cuenta detallada de la conducta de Rodrigo de Albornoz; de cómo este hombre lo calumniaba en secreto en México por haber omitido darle el número de indios que le había exigido, y por haberse negado a darle en matrimonio a la hija del rey de Tezcuco, para la cual había concertado un enlace mejor con un caballero principal; además de lo cual le habían informado que dicho Albornoz había sido secretario del obispo de Burgos en Flandes, y que era una hechura perfecta de este prelado.
Mantenía constantemente una correspondencia secreta con alguien, valiéndose incluso de cifras, y Cortés consideraba muy probable que en esta ocasión hubiera escrito en secreto a su protector el obispo y lo hubiera difamado de todas las maneras posibles; por ello advirtió a sus amigos que estuvieran en guardia y vigilaran de cerca sus intereses, pues Cortés creía que el obispo aún era por entonces presidente del Consejo de Indias.
A consecuencia de estos temores, Cortés envió copias por duplicado de todos sus despachos, de modo que, si un juego era confiscado en Sevilla por los funcionarios del obispo, el otro pudiera llegar a salvo a las manos correctas.
El contador Albornoz había remitido en realidad, según se demostró, cartas por ese mismo buque a su majestad, al obispo de Burgos y al Real Consejo de Indias, en las cuales renovaba todas las recientes acusaciones contra nuestro general, añadiendo además varias nuevas: entre otras, le aseguraba a su majestad que Cortés exiga inmensas cantidades de oro a los caciques, bajo el pretexto de remitirlo a su majestad, ocasionando con ello un gran descontento en todo el país.
Había reunido a un número considerable de mujeres distinguidas de la tierra para casarlas con sus soldados españoles; pero si hombres honrados solicitaban a alguna de ellas en matrimonio, se las negaba sin falta y las retenía más bien como sus propias mancebas.
Los caciques del país en general lo miraban como a un rey; de hecho, no conocían a otro rey que a Cortés, el cual se apropiaba de un quinto igual al del emperador de todas las rentas de la tierra, y había amasado para sí inmensos tesoros. Con todo, era tan astuto que resultaba imposible adivinar sus planes. Estaba construyendo grandes fortalezas, y bien podía ser su intención declararse independiente de la corona española y volverse traidor a su propia patria.
Era, en todo caso, hora avanzada de que su majestad adoptara alguna medida decisiva para evitar esto y enviara a algún personaje de distinción a la Nueva España, con el fin de despojar a Cortés del mando supremo y de todo poder soberano en el país.
Además de esto, Albornoz calumnió a Cortés de diversas otras maneras, y el obispo de Burgos determinó sacar provecho de ello; y como Narváez, Tapia y los agentes de Diego Velázquez aún continuaban con sus peticiones en la corte, el obispo los instó enérgicamente a renovar sus acusaciones contra Cortés, y se esforzó por añadir mayor peso a sus quejas con los informes que acababan de recibirse de Albornoz.
Después de que Su Majestad hubo leído estos graves cargos contra nuestro general, consideró que todos eran ciertos y le dijo a Narváez, que era el portavoz de los demás:
«¡Ahora estoy decidido a que Cortés sea castigado! Aunque me envíe una gran cantidad de oro, las acusaciones que se traen contra él se están volviendo demasiado frecuentes, y amo la justicia por encima de todos los tesoros que pueda procurarme».
Su majestad no tardó mucho en cumplir sus amenazas, pues despachó órdenes al almirante de Santo Domingo para que se trasladara al frente de 600 hombres a México, apresara a Cortés y, si lo hallaba culpable, le cortara la cabeza sin más ceremonias, y castigara a todos los que habían ayudado en la derrota de Narváez. El emperador, con el fin de incitar al almirante a cumplir sus órdenes, llegó a prometerle el nombramiento de almirante de la Nueva España.
El almirante recibió debidamente estas órdenes, pero ya fuera por falta de dinero para equipar un armamento lo suficientemente extenso para este propósito, o bien porque consideraba que era una empresa arriesgada, demoró continuamente el cumplimiento de las órdenes del emperador.
Cierto es, sin embargo, que sus amigos le advirtieron contra la buena fortuna de Cortés en las armas, quien, con un puñado de hombres, había derrotado al gran cuerpo de tropas al mando de Narváez, y asimismo le aseguraron que no hallaría a Cortés ni a sus compañeros de armas culpables de nada malo, sino en todo sentido leales y fieles servidores de su majestad.
A todo esto se añadía que se le había hecho ver al emperador cuán distinguido nombramiento sería el de almirante de la Nueva España, y que era una recompensa demasiado grande para otorgársela a cualquiera por una mera expedición de esta naturaleza.
Entre tanto, mientras el almirante de Santo Domingo hacía los preparativos para equipar esta armada, los agentes de Cortés, su padre Martín Cortés y el padre Melgarejo de Urrea, se enteraron de todo lo que se estaba tramando y ya no dudaron, por las cartas que recibían del propio Cortés, que el contador Albornoz u otros de sus enemigos habían estado maquinando en secretamente contra él en la corte.
Estos caballeros, por lo tanto, acudieron al duque de Béjar, a quien dieron cuenta detallada de todas las circunstancias y luego le presentaron las propias cartas de Cortés. Cuando el duque vio cuán peligroso era el cariz que tomaban los asuntos y cuán necesario era prestar ayuda inmediata, se presentó ante su majestad sin demora, acompañado por varios de sus ilustres parientes, Martín Cortés y el padre Melgarejo.
Tras rendir a su majestad el profundo respeto que le debían como a su soberano y señor, el duque suplicó humildemente a su majestad que no diera crédito a lo que dijese el contador Albornoz, quien era el enemigo declarado de Cortés, y que su majestad se sirviera revocar las órdenes dadas al almirante de Santo Domingo, al menos si no se presentaban contra Cortés testigos menos sospechosos que el contador Albornoz.
Como su majestad, continuó el duque, era un monarca que amaba la justicia por encima de todas las cosas, era necesario extremar las precauciones al emprender actuaciones contra Cortés y sus compañeros de armas, quienes habían prestado al monarca servicios de los cuales la historia no podía ofrecer otro ejemplo. Él mismo seguía teniendo una confianza ciegamente depositada en la lealtad de Cortés hacia su majestad, y del mismo modo que antes se había ofrecido a responder por Cortés con su cabeza, ahora estaba muy dispuesto a volver a hacer lo mismo y a jugarse el conjunto de sus bienes en el trato.
Después de que el duque se hubo expresado así ante el emperador, dio cuenta a su majestad de las cartas que Cortés había escrito a su propio padre, en las que le había explicado los motivos del odio que Albornoz le profesaba. Acto seguido, recordó a su majestad las vastas cantidades de oro que Cortés había enviado a España y los muchos y grandes servicios que en suma había prestado a la corona, y esgrimió excelentes argumentos en justificación de la conducta de Cortés.
Su majestad quedó tan convencido por el atinado razonamiento del duque, que determinó enviar a la Nueva España a un hombre de alta alcurnia, talento distinguido y reputación intachable, para que investigara a fondo el asunto allí mismo, sobre el terreno.
La corte imperial se hallaba por entonces en Toledo, de cuya villa era en aquel tiempo vice-regidor un caballero y licenciado llamado Luis Ponce de León, primo del corregidor, el conde don Martín de Córdoba.
Fue en este caballero en quien recayó la elección de Su Majestad, y Ponce de León recibió en consecuencia la importante comisión de trasladarse sin demora a la Nueva España, para hacer allí las más estrictas pesquisas sobre las acusaciones que se habían formulado contra Cortés y, si lo hallaba culpable, castigarlo con todo el rigor de la ley.
El licenciado Luis Ponce de León prometió a su majestad emplear sus mayores esfuerzos para sacar a la luz la verdad del asunto, y preparó su viaje al Nuevo Mundo; pero no salió de España hasta dos años y medio después, de modo que tendré que volver a referirme a estas circunstancias más adelante.
Tampoco recibimos ninguna información del padre de Cortés sobre lo que había ocurrido en España hasta después de transcurrido este tiempo.
Por lo demás, Albornoz siguió enviando regularmente sus calumnias al emperador, y ni siquiera perdonó al propio virrey, don Antonio de Mendoza, un hombre de espíritu excelso, digno del más agradecido recuerdo y cuyo nombre será siempre glorioso.
Por muy inmaculado que fuera el gobierno de este caballero, por muy honesto en su distribución de la justicia, este Albornoz se atrevió a calumniarlo ante el emperador, y esto simplemente porque no se llevaban bien el uno con el otro.
Posteriormente, todos los cargos que Albornoz había hecho contra Cortés llegaron a conocimiento de este excelente virrey, pero él se contentó con mandar llamar a su presencia a Albornoz y poner ante sus ojos las cartas calumniosas que había escrito; le dijo con su habitual mansueza y serenidad de rostro:
«Ya que estáis tan acostumbrado a escribir a su majestad, ¡no escribáis falsedades ni precipitéis así a otros a la ruina de forma gratuita!».
Albornoz, como es fácil imaginar, quedó completamente confundido y abochornado.
Debo relatar ahora cómo Cortés, ignorando en aquel tiempo las secretas maquinaciones de sus enemigos en la corte imperial, envió una armada contra Cristóbal de Olid.