- De la estatura y persona exterior de varios valientes oficiales y soldados, y de la edad que tenían cuando se unieron por primera vez a Cortés.
Del marqués Don Hernando Cortés y de Cristóbal de Oli he hablado en capítulos anteriores. Comenzaré, por tanto, ahora con Don Pedro de Alvarado.
Este oficial era comendador de la orden de Santiago, alcalde mayor y gobernador de Guatimala, de la costa de las Honduras y de Chiapa.
Podría tener unos treinta y cuatro años cuando vino con nosotros a la Nueva España. Su complexión era hermosa y fuerte a la vez; su semblante destilaba alegría y su mirada tenía una expresión notablemente dulce.
A causa de su apuesto rostro, los mexicanos lo llamaban Tonatio, que significa el sol. Era de figura esbelta, jinete magnífico, franco y agradable en la conversación, y sumamente pulcro en su vestido, que siempre era de las telas más ricas. Solía llevar una pequeña cadena de oro al cuello, de la cual pendía una fina joya, y en uno de los dedos, un anillo de diamantes.
El justicia mayor y gobernador de Yucatán, Montejo, era de estatura mediana, tenía un rostro de agradable aspecto, era buen jinete y muy aficionado a toda clase de placeres. Tenía unos treinta y cinco años cuando vino a la Nueva España, pero era más un hombre de negocios que un soldado. Era de disposición generosa, pero vivía por encima de sus ingresos.
Gonzalo de Sandoval fue un hombre de extraordinario valor y de heroico coraje. Tenía veintidós años de edad cuando se nos unió, pronto se convirtió en alguacil mayor de la Nueva España y fue, por espacio de once meses, gobernador conjunto con Alonso de Estrada.
La estructura de su cuerpo era de las más hermosas proporciones y daba al observador la plena expresión de la fuerza muscular; su pecho estaba finamente desarrollado, sus hombros eran anchos y sus piernas algo arqueadas. Tenía un rostro grande, su cabello y su barba eran de color castaño claro y estaban rizados como se usaba entonces. Su voz era ronca y desagradable, y tenía un ligero ceceo.
No sabía más de las artes y las ciencias de lo necesario, no era en absoluto avaricioso y nunca tomó más de su parte justa. Le gustaba ver a los soldados cumplir estrictamente con sus órdenes, pero los favorecía y ayudaba de todas las maneras posibles. No era un hombre que vistiera ropas ricas, sino que se vestía con sencillez, como un buen soldado.
El suyo era el caballo más hermoso y mejor montado de toda la tropa; y, según opinión general, ni siquiera en España se encontraba un animal más espléndido. Era de color castaño, tenía una estrella blanca en la frente y una de las patas izquierdas era blanca. Este caballo se llamaba Motilla, y su excelencia se ha vuelto proverbial; pues cuando alguien quiere alabar a un caballo, dice: Es tan bueno como el Motilla.
Fue de este oficial de quien Cortés le dijo al emperador que había entre sus tropas un capitán al que jamás se superaba en valor y determinación, y que era apto para comandar los mayores ejércitos. Era natural de Medellín, hidalgo, y su padre había sido alcalde de una fortaleza.
Juan Velásquez de León, natural de Castilla la Vieja, tendría unos veintiséis años cuando se unió a nuestras filas.
Tenía los miembros rectos y bien formados, el pecho y los hombros anchos, y en conjunto era un hombre robusto.
Su rostro era lleno y solía teñirse la barba rizada. Su voz era áspera y desagradable, y tartamudeaba un poco.
Era inusualmente valiente, ameno en la conversación y compartía su último cuarto con sus camaradas.
Se decía de él que había matado a un hidalgo rico y distinguido en La Española llamado Basaltas, por lo cual se vio obligado a huir; de hecho, la Real Audiencia envió alguaciles para apresarlo, pero él se defendió con tanta valentía contra ellos que escapó a Cuba y de allí a la Nueva España.
Era un jinete excelente, pero combatía igual de bien a pie que a caballo.
Diego de Ordás, natural de Campos, tenía cuarenta años cuando vino a la Nueva España. Era un oficial excelente con la espada y la rodela, pero no sobresalía como soldado de caballería. Era igual a cualquiera en previsión y valor.
Era más bien alto y de miembros robustos; su rostro llevaba en sí la expresión misma de la fuerza muscular; su barba era rala y negra. Tartamudeaba un poco y muchas palabras no las podía pronunciar con claridad; pero era franco y agradable en la conversación.
El capitán Luis Marín era un hombre bien formado, vigoroso y valiente. Sus piernas eran algo arqueadas; su barba, de tono rojizo; su rostro, ancho, algo picado de viruelas, pero alegre.
Tenía treinta años de edad cuando vino a la Nueva España, era natural de Sanlúcar y siseaba un poco como los naturales de Sevilla. Era un excelente jinete y un compañero ameno.
El capitán Pedro de Ircio era de mediana estatura, tenía las piernas cortas, pero un semblante agradable. Su lengua jamás callaba y siempre andaba contando sus historias de don Pedro Girón y del conde de Ureña. Era más audaz en la palabra que en la obra; por eso le llamábamos el Agramante de muchas palabras y pocas obras.
Alonso de Avila was thirty-three years of age when we arrived in New Spain. He was of good stature, had a cheerful countenance, was remarkably courageous, and eloquent and persuasive in argument.
He was very open-hearted towards his comrades, but rather imperious, jealous, and turbulent, for which reason Cortes despatched him with Quiñones to Spain to present part of the treasure of Motecusuma and Quauhtemoctzin to his majesty, but he was captured by a French corsair, and imprisoned in France.
Several years after he again returned to New Spain. He was uncle to the two sons of Gil Gonsalez de Benavides, who were decapitated in Mexico.
Andreas de Monjaraz, que tuvo un mando durante el sitio de México, era un hombre de buena estatura; tenía el rostro alegre, barba negra y era un compañero agradable. Siempre padecía de dolorosas hinchazones en las ingles, lo cual fue la razón por la que nunca logró nada digno de mención, y tan solo lo he mencionado aquí porque una vez estuvo al mando. Tenía unos treinta años cuando vino a la Nueva España.
Aquí no debo olvidar mencionar al muy valiente soldado Christobal de Olea, natural de Medina del Campo. Tenía veintiséis años de edad cuando se alistó en nuestras filas.
Era de estatura mediana; sus miembros eran fuertes y de proporciones hermosas; el pecho y los hombros anchos; su rostro era lleno y alegre; el cabello y la barba rizados, la voz fuerte y clara.
Tampoco debo olvidar mencionar a Gonzalo Domínguez y Láres, a quienes se consideraba de valor igual al de Olea. Ambos eran de miembros robustos, bien proporcionados, de rostros agraciados y hombres de excelentes disposiciones; en suma, pueden ser considerados entre los soldados más valientes que España ha poseído jamás.
Andrés de Tapia fue también un oficial valiente, y tenía unos veinticuatro años cuando se unió a nosotros. Tenía una expresión de semblante más bien desagradable, de un color plomizo; su barba era rala, pero su figura era imponente. Era un excelente soldado, tanto a caballo como a pie.
Demasiado me explayaría si me pusiera a describir los rostros y las figuras de todos los oficiales y soldados que pelearon con Cortés. Todos éramos hombres de valor y distinción, y hemos merecido que nuestros nombres se escriban con letras de oro.
También debo pasar en silencio a muchos valientes oficiales del cuerpo de Narváez; pues mi intención desde el principio ha sido limitarme a las heroicas hazañas del pequeño ejército que partió por primera vez hacia la Nueva España con Cortés. Debo, sin embargo, hacer una excepción en la persona de Pánfilo de Narváez.
Este oficial debía de tener unos cuarenta y dos años de edad cuando llegó a la Nueva España con un ejército de 1300 hombres, el cual fue totalmente derrotado por nuestro pequeño cuerpo de 266 hombres.
Era alto de estatura, de miembros robustos; su barba era pelirroja; su rostro, grande pero alegre. Su voz era sumamente poderosa y sonaba como si saliera de una bóveda.
Era un jinete excelente y se decía que era un oficial de gran valor. Era natural de Tudela o de Valladolid, junto al Duero, y estaba casado con una dama principal llamada María de Valenzuela.
Se había establecido en Cuba; era considerado muy rico, aunque tacaño. Era un excelente orador y consiguió para sí el gobierno de Florida, donde, sin embargo, perdió tanto la vida como su hacienda.
Varios caballeros curiosos que habían leído la minuciosa descripción que aquí he dado respecto a las personas y los caracteres de los oficiales y soldados del valiente y afortunado don Hernando Cortés, marqués del Valle de Oaxaca, me preguntaron con asombro cómo podía recordar todos estos pequeños pormenores después de haber pasado tantos años.
Les respondí que no era ninguna maravilla si reflexionaban que éramos en total tan solo 550 hombres, los cuales nos veíamos a diario en las numerosas campañas, batallas, escaramuzas y en los puestos avanzados. Hablábamos constantemente los unos con los otros, y de este modo pronto se sabía lo que le ocurría a cada individuo, en qué batallas caía, o si era capturado por los indios y sacrificado a sus ídolos; además de que, tras cada combate, se tomaba una lista de los muertos.
Tampoco veo nada tan extraordinario en todo esto; pues leemos en la antigüedad de generales que conocían personalmente a cada soldado, su nombre y su lugar de nacimiento, aunque estos ejércitos solían estar compuestos por 30.000 hombres. Los historiadores han mencionado como ejemplos de ello a Mitrídates, rey del Ponto, a uno de los reyes de Epiro y a Alejandro de Macedonia. Del renombrado general cartaginés Aníbal también se dice que conocía personalmente a cada uno de sus soldados. En nuestros tiempos sabemos esto de Gonzalo Hernández de Córdoba, llamado el "gran capitán". Además de estos, hay muchos otros generales que poseían la misma prodigiosa memoria.
Pero voy más lejos aún, pues conservo perfectamente en la memoria la apariencia física y los hábitos peculiares de cada uno de mis compañeros de armas, de modo que sería capaz de esculpir o dibujar la mismísima forma de sus cuerpos, su manera de mantenerse erguidos y la exacta expresión de sus rostros, tal como se cuenta de Apeles, el célebre pintor de la antigüedad, o en tiempos posteriores de Berruguete, Miguel Ángel o el muy famosísimo burgalés, a quien llaman el segundo Apeles. ¡En verdad me gustaría mucho pintar a cada uno de ellos al natural, con toda la expresión de valor que se reflejaba en sus rostros en el momento en que se lanzaban al combate!
¡Gracias sean dadas a Dios y a la bienaventurada Virgen, que me libraron de ser sacrificado a los ídolos y de tantos peligros, haciéndome así posible escribir esta historia!