- Las deliberaciones que tuvieron lugar en Valladolid en el año 1550, en el real consejo de Indias, respecto a la repartición de indios a perpetuidad.
En el año de 1550 vino de los reinos del Perú a la corte, que a la sazón estaba en Valladolid, el licenciado Gasca; y trujo en su compañía a un fraile de la orden de Santo Domingo, que se decía fray Martín, que era regente de su orden, al cual su Majestad dio muy poco después el obispado de las Charcas.
Y asimismo se hallaron en la corte el obispo de Chiapa, don fray Bartolomé de las Casas, y el obispo de Mechoacan, don Vasco de Quiroga, y otros caballeros, que vinieron por procuradores de la Nueva España y del Perú, y ciertos hidalgos, contra los cuales había algunos capítulos y acusaciones. Y a mí también me mandaron llamar por mandado de su Majestad, como a más antiguo conquistador.
La causa y razón porque se juntó esta junta fue que el licenciado Gasca y los que con él vinieron del Perú trujeron mucha cantidad de oro, así de su Majestad como de particulares, el cual se envió a la ciudad de Augsburgo, en los Estados de Alemania, donde a la sazón su Majestad estaba con el rey don Felipe, nuestro venturoso rey y señor, su muy amado hijo, que Dios guarde por muchos años.
Y fueron con este oro ciertos caballeros, así para besar las reales manos de su Majestad por los pobladores del Perú como para suplicarle les hiciese merced de dar los repartimientos en perpetuidad, en remuneración de los muchos y buenos servicios que a la corona real habíamos hecho; e otro tanto pedían por peticiones que daban Gonzalo López y Alonso de Villanueva y otros caballeros, que para ello fueron nombrados por procuradores de la Nueva España.
Poco después de la llegada del licenciado De la Gasca a España, la sede de Palencia quedó vacante, y el emperador, según se decía, se la había dado a dicho licenciado en remuneración por haber restablecido la tranquilidad en el Perú y por haber recuperado la posesión del oro y de la plata que habían sido robados por los Contreras.
Con respecto a la petición de repartir encomiendas a perpetuidad, su majestad nombró una comisión para investigar sus méritos y determinar cuál sería la mejor manera posible de llevarla a cabo.
Los caballeros nombrados fueron los siguientes:
- el marqués de Mondéjar como presidente del consejo de Indias,
- los licenciados Gutierre Velásquez y Tello de Sandoval,
- el doctor Hernán Pérez de la Fuente,
- los licenciados Gregorio, López y Briviesca;
- y el doctor Riberadeneyra, oidores del real consejo de Indias;
y además, había varios otros miembros del consejo privado de su majestad.
Este distinguido cuerpo de prelados y caballeros se reunió en la residencia de Pedro González de León, donde celebra sus sesiones el consejo de Indias, y comenzó a deliberar sobre el asunto de la distribución de encomiendas a perpetuidad en la Nueva España, el Perú y, si no me equivoco, también en la Nueva Granada y Bobotán.
Las razones que se adujeron para llevar esto a cabo eran en verdad justas y cristianas. Pues se decía, entre otras cosas, que aquellos indios que fuesen repartidos a perpetuidad recibirían mejor trato; serían instruidos más a fondo en la doctrina cristiana, atendidos en la enfermedad como a hijos, y sus vidas en conjunto les resultarían mucho más desahogadas.
Sería también un incentivo para que aquellos que poseían encomiendas atendieran más a la agricultura y a la cría de ganado. Los interminables pleitos sobre la posesión de indios cesarían por completo; no se requerirían más inspectores en los pueblos; y los soldados vivirían en paz y amistad entre sí tan pronto como vieran que los presidentes y gobernadores ya no se atrevían a repartir las encomiendas vacantes entre sus parientes por motivos partidistas, como ocurría con demasiada frecuencia.
Además de esto, si la distribución perpetua se llevaba a efecto y las encomiendas se daban exclusivamente a hombres que hubieran prestado servicios a la corona, no solo se cumplirían los verdaderos designios de su majestad, sino que sería un medio eficaz para despojar a la caterva de vagabundos del Perú de las tierras que habían usurpado injustamente, y quitarles la posibilidad de crear más disensiones.
Después de que este augusto cuerpo hubo debatido largamente estos puntos a favor y en contra, se nos exigió a los diversos diputados y a nosotros, los demás caballeros, que diéramos nuestra opinión, y la mayor parte votó por el reparto a perpetuidad.
De los que se oponían a ello, el obispo de Chiapa fue el primero y principal, y fue apoyado por su colega, el fraile Rodrigo, de la orden de los dominicos, el nuevo obispo de Palencia, De la Gasca, el marqués de Mondéjar y por dos oidores del Real Consejo de Indias.
Estos prelados, en oposición a la opinión de todos los caballeros antes mencionados (con excepción del marqués de Mondéjar, quien se negó a pronunciarse a favor de una u otra parte, limitándose a escuchar lo que cada uno tenía que decir y a ver hacia dónde se inclinaba la mayoría), declararon que los indios no debían ser repartidos a perpetuidad, y que se debía obligar a despojar a muchas personas de sus indios, quienes en la actualidad obtenían considerables rentas de ellos; a pesar de que, ya desde un principio, habían merecido más un castigo que una recompensa.
Este era particularmente el caso en el Perú, afirmaban, donde se mantendría la paz si se llevaban a cabo estas medidas; pues era de temer que las tropas allí se alzasen en abierta insurrección, si veían que ya no se permitiría ningún nuevo reparto de indios.
A esto respondió el obispo de Mechoacán, que estaba de nuestra parte, preguntando al licenciado De la Gasca por qué, en vez de castigar a todos los ladrones y vagabundos cuyas infames prácticas eran notorias a todo el mundo, ¡les había regalado además indios adicionales?
A esto respondió el licenciado con una sonrisa:
«Ciertamente, señores, consideré que no era poca cosa para mí mantener la paz allí, y que salí con vida después de haber despojado a tantas personas de sus bienes y de haberlas castigado como mandaba la ley».
Tras una buena cantidad de discursos adicionales a favor y en contra, nosotros, apoyados por varios otros de los presentes, propusimos que el reparto a perpetuidad al menos se llevara a efecto en la Nueva España, aunque solo en beneficio de los verdaderos conquistadores que zarparon de Cuba con Cortés, y de aquellos soldados de Narváez y de Garay que aún vivían.
De los conquistadores, añadimos, quedaban muy pocos, pues la mayor parte había perdido la vida en batalla al servicio de su monarca. Los servicios que habíamos prestado a la corona merecían sobradamente tal distinción; las otras tropas podían ser recompensadas de algún otro modo.
Como los comisionados no pudieron llegar a ningún acuerdo entre sí sobre este punto, algunos de los prelados y oidores reales propusieron que el asunto se dejara de lado hasta que su majestad regresara a España, pues era necesario que el propio emperador estuviera presente para debatir un asunto de tanta importancia.
Nosotros los demás, el obispo de Mechoacán y varios de los caballeros presentes, dijimos, sin embargo, que la mayoría, en lo que respecta a la Nueva España, se había decantado a favor de la repartición a perpetuidad, y que nuestros asuntos no debían mezclarse con los del Perú; que también era muy evidente, a partir de las órdenes que su majestad emitió al nombrar la comisión, que él era partidario de esta medida.
Sin embargo, todos los argumentos que adujimos, todo lo que pudimos decir en cuanto a los importantes servicios que habíamos prestado a la corona, fue en vano; los oidores del real consejo de Indias, el obispo Las Casas y el fraile Rodrigo persistieron en su opinión, y añadieron que, a la vuelta de su majestad desde Alemania, los conquistadores serían recompensados de tal manera que nunca jamás hallarían motivo de queja.
Noticias de cómo había terminado este asunto fueron llevadas a la Nueva España por el mismo barco siguiente, y los conquistadores decidieron enviar procuradores en su propio nombre a su majestad. Yo había regresado de nuevo a Guatimala por aquel tiempo, cuando Andrés de Tapia, Pedro Moreno Medrano y Juan Limpias Carvajal me escribieron sobre el asunto de nuestro memorial, en el cual se me mencionaba como uno de los más antiguos conquistadores. Me comuniqué entonces con los demás conquistadores que se hospedaban en Guatimala, pidiéndoles que suscribieran lo que pudieran para sufragar los gastos de nuestros procuradores.
No pudimos, sin embargo, recaudar suficiente dinero para tal fin, y se determinó por tanto que los ciudadanos de México se unieran a nosotros en este asunto, para que pudiéramos enviar a nuestros procuradores en común; pero esto tampoco llegó a nada, y así quedaron las cosas hasta que nuestro invencible rey, don Felipe, a quien Dios conceda larga vida, hizo ciertas ordenanzas en favor de los conquistadores y de sus hijos; y también de los primeros pobladores que tenían familia, como puede verse por las reales cédulas que fueron expedidas.