- Cómo Cortés despacha una armada, al mando de Cristóbal de Oli, a las Higueras y Honduras, para someter estas provincias; y lo que más aconteció en esta expedición.
A Cortés se le informó que las provincias de Higueras34 y Honduras eran extraordinariamente ricas y poseían lucrativas minas de oro y plata; creencia en la cual se había visto aún más reafirmado por las afirmaciones de varios marineros que habían visitado estas regiones, y quienes afirmaban haber presenciado con sus propios ojos que los indios de allí sujetaban pedazos de oro a sus redes de pesca en lugar de plomo, con el fin de hundirlas; además de lo cual, estos marineros opinaban que debía de haber en alguna parte de esa latitud un estrecho brazo de mar que comunicaba con el océano del sur, y esta era otra razón por la cual Cortés tenía el deseo de explorar aquellas regiones, particularmente dado que había recibido instrucciones de su majestad de emplear sus máximos esfuerzos para descubrir algún paso semejante hacia el océano del sur, con objeto de promover el comercio con las islas de las especias mediante una ruta más corta.
Cortes por lo tanto determinó equipar una expedición con este fin, cuyo mando dio a Oli, su maestre de campo. Le indujeron a encomendar este importante mando a dicho hombre por varias razones;
- en primer lugar, Oli le debía enteramente su exitosa carrera en la vida;
- en segundo lugar, era un hombre casado;
- y por último, poseía considerables bienes en las inmediaciones de México;
de modo que Cortes consideró que podía confiar ciegamente en su fidelidad y obediencia bajo todo aspecto.
Como la ruta terrestre hacia estas provincias habría sido demasiado tediosa, costosa y difícil, Cortés determinó hacer una expedición allí por mar, y armó cinco navíos y un bergantín, con trescientos setenta hombres, entre los cuales había cien mosqueteros y ballesteros, además de veintidós de a caballo.
En este cuerpo había también cinco de los veteranos conquistadores, todos hombres que se habían distinguido en cada ocasión. Ya se habían establecido pacíficamente en la Nueva España y tenían derecho en todos los aspectos a disfrutar de las dulzuras del reposo; pero Cortés no era el hombre a quien uno pudiera decirle: "Estoy cansado ya, mi general, de la vida militar, permítaseme por tanto pasar el resto de mis días en paz y sosiego"; sino que él te ordenaba marchar, y si no lo hacías, te obligaba.
Entre otros oficiales que acompañaban a Oli se encontraba Briones, el de Salamanca, el mismo que mandó uno de los bergantines durante el sitio de México, y que anteriormente había servido en las campañas de Italia.
Este hombre era de carácter muy irascible, y aborrecía a Cortés desde el fondo de su alma; pero no era el único, pues en esta expedición participaban varios otros que estaban igualmente mal inclinados hacia nuestro general, el cual se habíag ganado una gran cantidad de enemigos entre la tropa por haber omitido concederles una justa proporción de los indios y del oro.
Las instrucciones de Oli consistían en zarpar desde Vera Cruz y poner rumbo a la Habana, donde encontraría a Alonso de Contreras, uno de los veteranos de Cortés, a quien este último había enviado allí por adelantado con 6000 pesos para comprar caballos, pan de casabe y carne salada para el armamento, todo lo cual debía embarcar Oli para luego navegar directamente hacia las Higueras, hacia donde tendría entonces una travesía fácil.
Las instrucciones adicionales de Cortés eran que hiciera todo lo posible por ganarse a los indios mediante la amabilidad y que fundara una ciudad en algún lugar ventajoso, cerca de algún puerto, desde donde pudiera someter gradualmente a todo el país e inducir a los habitantes a entregar su oro y su plata; pero, por encima de todo, debía buscar el paso hacia el mar del sur y, si llegaba allí, explorar los puertos de esa costa, en caso de que los hubiera.
A este armamento se le asignaron también dos sacerdotes, uno de los cuales entendía la lengua mexicana, y se les encomendó particularmente que predicasen el evangelio entre los indios y que, mediante amonestaciones bondadosas, unidas a argumentos convincentes, los indujesen a abolir sus sacrificios humanos, junto con otras abominaciones practicadas entre ellos.
En cada lugar que las tropas visitaban debían buscar aquellas jaulas diabólicas en las que los indios encerraban a quienes destinaban como víctimas para sus sacrificios; se les ordenó liberar a estos y destruir las jaulas.
Los sacerdotes debían también erigir cruces en cada poblado, y se les provisto de una serie de imágenes de la Virgen María para obsequiarlas a los habitantes.
Después de que Cortés hubo grabado firmemente todo esto en la mente de Olid, se despidió afectuosamente de él y de todas sus tropas. Cuando Olid llegó a Veracruz, encontró todo preparado, de modo que pudo embarcarse inmediatamente con sus tropas y zarpar; pero he olvidado tanto el año como el día del mes en que partió.35
Sin embargo, tuvo una travesía muy favorable hasta La Habana, donde encontró los caballos, con las provisiones y otros elementos necesarios, listos. Aquí se le unieron también cinco de los veteranos conquistadores, que habían sido desterrados de la Nueva España por Diego de Ocampo, en el apogeo de su ira, durante la investigación de los asuntos de Pánuco, después de que las tropas de Garay hubieran ocasionado una insurrección en esa provincia.
Estos hombres fueron los primeros que le susurraron a Oli la idea de rebelarse contra Cortés, y Briones le había hablado frecuentemente en el mismo sentido; pero Diego Velázquez, gobernador de Cuba y enemigo mortal de Cortés, le instó con la mayor insistencia a negar toda obediencia futura a nuestro general.
Incluso visitó a Oli a bordo de los barcos, y llegaron a un acuerdo secreto entre ambos para someter conjuntamente las Higueras y Honduras en nombre de su majestad. Oli debía tomar sobre sí la parte activa, y Velázquez, por su parte, debía procurarle todo lo necesario y respaldarle con su dinero. De todo esto se debía informar debidamente a su majestad y suplicarle que les otorgara el gobierno de todas sus conquistas.
Con respecto a Cristóbal de Olid, debo observar que era un hombre de valor poco común, y sobresalía tanto como soldado de caballería como de infantería; pero ciertamente no poseía el talento suficiente para ser comandante en jefe, aunque no le iba a la zaga a ningún hombre bajo órdenes.
Por entonces debía de rondar los cuarenta y seis años, y era natural o bien de Baeza o de Linares. Su aspecto exterior era sumamente apuesto; de alta estatura, que denotaba la misma expresión de fuerza muscular; sus miembros estaban bellamente proporcionados y sus hombros eran anchos, mientras que un tinte rojizo, muy agradable a la vista, cubría constantemente sus mejillas.
Solo se le podía encontrar un defecto en las facciones, que era un corte profundo en el labio inferior. En el lenguaje era algo imperativo y grosero, pero por lo demás muy agradable en la conversación; tenía, en conjunto, muchas buenas cualidades, en particular una noble franqueza de carácter, que le ganó la confianza de todo el mundo.
Mientras permaneció en México fue muy devoto de Cortés, pero posteriormente su ambicioso deseo de mandar y de no ser mandado, junto con los malos consejos de personas malintencionadas, lo cegaron por completo. Debe recordarse también que en su temprana juventud había servido a las órdenes de Velásquez, y no podía olvidar el pan que, de muchacho, había comido en su casa. De este modo sucedió que olvidó por completo que estaba muchísimo más endeudado con Cortés que con Diego Velásquez.
Después de haber llegado así a un acuerdo secreto con el gobernador de Cuba, fue visitado por muchos de los habitantes de este lugar, quienes le aconsejaron con insistencia que se quitara de encima el yugo de Cortés, fortaleciéndolo de este modo en sus perversos designios.
Estando ya la armada completamente pertrechada, zarpó de la Habana y llegó el 3 de mayo, tras una travesía muy próspera, a unas sesenta millas al otro lado de Puerto Caballo, y desembarcó a sus hombres en una pequeña bahía, donde inmediatamente comenzó a echar los cimientos de una villa a la que dio el nombre de Triunfo de la Cruz y, conforme a las instrucciones que había recibido de Cortés, eligió a los alcaldes y regidores de entre los veteranos Conquistadores antes mencionados.
Asimismo, tomó posesión de la tierra para su majestad en nombre de Cortés y cumplió por lo demás puntualmente las órdenes que había recibido, para que los amigos de este último no descubriesen cuáles eran sus verdaderas intenciones hasta que se presentara una buena oportunidad de atraerlos a su bando.
También se me ha asegurado que, si descubría que estas provincias no producían mucho oro o plata, estaba decidido a regresar a México y asegurar a Cortés que su única razón para hacer aquel acuerdo secreto con Velázquez había sido conseguir tropas y provisiones a expensas de este último; y la mejor prueba de ello sería el haber tomado posesión del país en nombre de Cortés.
Permitámonos entretanto dejar que Olid construya su nueva villa, pues no fue hasta ocho meses después cuando Cortés recibió noticias de su rebelión, momento en el que volveré sobre este asunto. Debo relatar ahora lo que sucedió en Guacasualco, y cómo yo, junto con el capitán Luis Marín, fui enviado a someter la provincia de Chiapa.