Cómo introdujimos la religión cristiana entre los indios; de su conversión y bautismo; y de los diferentes oficios que les enseñamos.
Después de haber abolido la idolatría y otras abominaciones entre los indios, el Todopoderoso bendijo nuestros esfuerzos y bautizamos a los hombres, a las mujeres y a todos los niños nacidos después de la conquista, cuyas almas de otro modo habrían ido a las regiones infernales.
Con la asistencia de Dios, y mediante una buena ordenación de nuestro cristianísimo monarca, de gloriosa memoria, don Carlos, y de su excelente hijo don Felipe, nuestro felicísimo e invencible rey, a quien Dios conceda larga vida y aumento de territorios, llegaron a la Nueva España varios frailes piadosos de diferentes órdenes, que viajaban de un lugar a otro, predicaban el evangelio a los habitantes y bautizaban a los niños recién nacidos.
Por sus incansables esfuerzos, el cristianismo quedó plantado en sus corazones, de modo que los habitantes acudían al confesionario una vez al año; y aquellos que estaban mejor instruidos en nuestra fe cristiana recibían la sagrada comunión.
Sus iglesias están muy ricamente ornamentadas con altares, crucifijos, candelabros, cálices de diferentes tamaños, incensarios y todo lo demás requerido en nuestras ceremonias religiosas, todo ello de plata pura.
- Los pueblos más ricos poseen ornamentos para los coristas, la casulla y los vestidos eclesiásticos completos de un sacerdote, en su mayoría de damasco de terciopelo o seda, y de varios colores y manufacturas.
- Las banderas que cuelgan de las cruces son de seda y están ricamente adornadas con oro y perlas.
- Las cruces de difuntos están cubiertas de satén y llevan la figura de una calavera y huesos cruzados; los paños mortuorios, en algunos pueblos, son también más o menos espléndidos.
Las iglesias también están provistas de un juego de campanas, tienen una capilla de música regular, además de flautas, chirimías, clarines y sacabuches, y algunas incluso tienen órganos. Sinceramente creo que hay más trompetas grandes y pequeñas en la provincia de Guatemala, donde escribo esto, que en mi tierra natal, Castilla la Vieja.
Es en verdad maravilloso, y no podemos agradecer suficientemente a Dios por ello, contemplar a los indios asistiendo a la celebración de la santa misa, lo cual hacen particularmente en aquellos lugares donde los frailes franciscanos u los Hermanos de la Caridad ofician en el altar.
Fue también una gran gracia para los indios que los frailes les enseñasen a rezar sus oraciones en su propia lengua y a repetirlas con frecuencia. Los frailes los han acostumbrado de tal modo a reverenciar todo lo relacionado con la religión, que jamás pasan ante ningún altar o cruz sin hincar las rodillas en tierra y rezar un Pater Noster o un Ave Maria.
También enseñamos a los indios a fabricar velas de cera para el servicio sagrado, pues antes de nuestra llegada no hacían uso alguno de su cera. Les enseñamos a ser tan obedientes y respetuosos con los frailes y sacerdotes que, siempre que uno de estos religiosos se acerca a un pueblo, se tocan las campanas y los habitantes salen a recibirlo con velas de cera en las manos; y siempre le dan una acogida hospitalaria.
El día del Corpus Christi, el de la natividad de María y en otras festividades de los santos, en que solemos organizar procesiones, los habitantes de los partidos circundantes a Guatemala también salen en procesión con crucifijos, velas encendidas, y llevan a su santo tutelar ricamente ataviado, entonando cantos en todo momento al son de flautas y trompetas.
Los habitantes también han aprendido con gran encomio los diversosoficios que se ejercen en España. Tienen talleres regulares con toda clase de herramientas y se ganan un buen sustento con su laboriosidad; los plateros y orfebres son particularmente expertos, tanto en la fundición como en el martillado de estos metales. Los lapidarios y pintores también son muy hábiles, y los escultores producen asombrosas obras de arte con sus esmeraldas y finos instrumentos de acero. Entre otras cosas, esculpen la figura de nuestro Señor Jesucristo, con toda la expresión de su sufrimiento, de un modo tan exquisito que, de no haberlo presenciado con nuestros propios ojos, no habríamos creído a los indios capaces de hacerlo.
Si me fuera permitido dar mi opinión, creo que ni el célebre Apeles de la antigüedad, ni los grandes maestros de nuestros días, Berruguete63 y Miguel Ángel, ni siquiera el más moderno artista de Burgos, de quien se dice que es un verdadero Apeles, podrían producir obras de arte tan hermosas con sus finos pinceles como los célebres maestros indios Andreas de Aquino, Juan de la Cruz y Crespello con sus esmeraldas.
Además de esto, los hijos de los caciques más distinguidos del país están bien instruidos en nuestra gramática, y el muy reverente arzobispo de México vela por que esto se cumpla estrictamente. Varios de estos jóvenes no sólo saben leer y escribir, sino que incluso componen libros enteros de cantos corales.
Numerosos indios se emplean también en tejer sedas, satines y tafetanes. Fabrican toda clase de paños y mantas de lana burda; también hay fabricantes de telas, cardadores de lana, bataneros, sombrereros y jaboneros tan buenos como los de Segovia y Cuenca; mas aún no han podido aprender el arte del vidrio soplado ni el de la boticaria; sin embargo, son tan diestros en todas las artes que sin duda pronto las dominarán también, aunque ya hay entre ellos cirujanos y yerberos. Son muy diestros en el juego de manos, hacen títeres y tocan la guitarra.
De agricultura algo entendían antes de nuestra llegada, pero ahora se dedican además a la cría de ganado de toda especie. Aran con bueyes, siembran maíz, cuecen bizcochos y han plantado por todas partes árboles frutales de España, de modo que ya obtienen de ellos un beneficio considerable. Como el fruto del melocotonero no es saludable y la platanera da demasiada sombra, no cesan de cortarlos y plantan en su lugar membrillos, manzanos y perales, que a su juicio tienen mayor valor.
También hemos introducido entre ellos una buena policía y justicia. En cada municipio los indios eligen anualmente a sus alcaldes, regidores, contadores, alguaciles y otras autoridades; y tienen un juzgado donde las autoridades ven causas dos veces por semana y pronuncian sentencia en juicios por deudas y delitos menores.
Los casos criminales y los delitos graves se remiten siempre al gobernador o a la Real Audiencia, según las circunstancias. Personas dignas de crédito me han asegurado que, cuando se reúnen los cabildos de Tlaxcala, Texcoco, Cholula, Huejotzingo y de otras grandes ciudades, los maceros preceden a las autoridades cívicas con varas de oro, iguales a las que se llevan ante un virrey; asimismo, que estos jueces indios son tan rectos en las sentencias que pronuncian y lucen tan dignos como los jueces en España, y que estudian asiduamente nuestras leyes y las valoran mucho.
Todos los caciques mantienen buenas casas, tienen sus caballos con hermosas sillas y gualdrapas, y siempre que viajan por el país van acompañados de numerosos pajes. En algunos municipios incluso se celebran entre ellos cucañas, torneos y corridas de toros, particularmente el día del Corpus Christi, la fiesta de San Juan, de Santiago y de la Virgen María, en el mes de agosto. Muchos indios tienen incluso el valor de combatir con los toros, a pesar de ser estos animales tan extraordinariamente fieros.
Entre ellos se encuentran algunos de los jinetes más expertos, particularmente entre los habitantes de Chiapa de los Indios. La mayoría de los caciques crían sus propios caballos y mulas, los cuales emplean para transportar mercancías para la venta a los diferentes mercados,64 y se ganan la vida como arrieros en distintas partes del país, del mismo modo que lo hacemos nosotros en España.
En resumen, son extraordinariamente expertos en todas las artes manuales, incluso en la confección de tapices. Debo cerrar esto ahora y relatar en el capítulo siguiente qué otras ventajas obtuvieron los indios.