- Cómo doce frailes de la orden de San Francisco, con el vicario general y el padre superior Martín de Valencia, llegan a Veracruz, y cómo son recibidos por Cortés.
El lector recordará que mencioné en un capítulo anterior que suplicamos a su majestad imperial que enviase a la Nueva España algunos frailes verdaderamente buenos y piadosos de la orden de San Francisco, para que nos ayudasen a convertir a los indios al cristianismo y les predicasen la doctrina de nuestra santa fe, en la cual el padre Olmedo había hecho tan buen comienzo.
Cortés y todos nosotros los conquistadores también escribimos en la misma ocasión al general de la orden franciscana, que después fue cardenal, fray Francisco de los Ángeles, y le suplicamos que nos enviase algunos hombres muy piadosos de su orden, para que pudiésemos cumplir nuestra promesa a los indios, a quienes tantas veces habíamos asegurado que el emperador les enviaría religiosos que llevaban una vida mucho más piadosa que la nuestra.
Esto se lo habíamos repetido a los indios, y ellos siempre nos preguntaban a cambio si aquellos hombres tendrían las mismas buenas cualidades que el padre Olmedo. A lo cual respondíamos afirmativamente.
En cumplimiento de esta nuestra solicitud, el general de la orden franciscana envió a los doce frailes, con su superior, quienes llegaron a Veracruz.
Entre estos religiosos se encontraba también el padre Toribio Motolinía, a quien los caciques y personajes distinguidos de México dieron el nombre de Motolinia,46 que significa el fraile pobre, porque repartía todo lo que recibía entre los indios; de modo que a menudo sucedía que no le quedaba nada para calmar su hambre.
Iba siempre vestido con las prendas más humildes, andaba descalzo y predicaba continuamente a los indios, quienes le tomaron un gran cariño y lo veneraban como a una persona santa.
Cuando Cortés recibió noticias de la llegada de estos reverendos personajes a Veracruz, dio orden de que se les recibiera con el más profundo respeto en cada pueblo por el que pasasen en su camino a México, ya fuera indio o español.
- Si se detenían a distancia de alguna población, debían construirse chozas para ellos;
- en cada localidad a la que llegasen debían tocarse las campanas, la totalidad de los habitantes debía salir a recibirlos con cruces, cirios y banderas desplegadas;
- y para dar a los indios alguna noción de humildad y veneración, se instruyó particularmente a los españoles para que se arrodillaran ante ellos y les besaran las manos y los hábitos.
Además de todo esto, Cortés mandó refrescos para estos frailes a cada posta a lo largo de su ruta, y les escribió cartas muy afectuosas.
Cuando hubieron llegado a poca distancia de México, el propio Cortés, acompañado del padre Olmedo y de todos sus valientes oficiales y soldados, salió a recibirlos; así como Cuauhtémoc, señor de México, con los más distinguidos mexicanos y un gran número de otros caciques de las principales poblaciones.
Tan pronto como avistamos a estos piadosos hombres, Cortés y todos los demás desmontamos y nos acercamos a ellos; y el primero en arrodillarse ante fray Francisco de Valencia fue nuestro propio general, pero cuando iba a besar la mano del reverendo padre, este no se lo permitió, y Cortés entonces solo le besó el hábito.
La entrevista entre el padre Olmedo y el recién llegado fue de lo más cariñosa, y se abrazaron muy cordialmente; luego nosotros, los oficiales y soldados, con Cuauhtémoc y los demás caciques, también nos arrodillamos ante ellos y les besamos las ropas.
La respetuosa conducta de Cortés hacia estos frailes causó una profunda y asombrosa impresión en el monarca mexicano y en los demás grandes del país; y sirvió como un excelente precepto para todos los indios, cuando contemplaron al hombre a quien casi temían y veneraban como a un dios, humillarse ante estos religiosos y permanecer en su presencia con la cabeza descubierta.
En presencia de hombres que venían sin ninguna cobertura en los pies, con sus vestimentas de la clase más humilde, su apariencia en general sumida en la pobreza y sus rostros demacrados, además de que venían a pie y no a caballo; todo esto asombró a los indios, quienes desde entonces en todo el país rindieron la mayor veneración a estos hombres.
Nuestros reverendos huéspedes fueron alojados en una casa que había sido preparada a propósito para su recibimiento; y el padre Olmedo, por deseo de Cortés, hizo de anfitrión.
Unos cuatro años después llegaron a la Nueva España otros doce frailes de la orden de los dominicos, con su provincial o prior, el padre Tomás Ortiz, natural de Vizcaya, que había sido prior en un convento cerca de la Punta del Drago; pero por desgracia él y sus compañeros no pudieron soportar el clima cálido, pues cayeron todos enfermos y la mayoría murió; sin embargo, relataré estas circunstancias con más detalle en el lugar correspondiente.
Posteriormente llegaron de España otros hombres muy piadosos y excelentes de esta misma orden, quienes se mostraron particularmente constantes en sus esfuerzos por convertir al cristianismo a los indios de Guatimala.
Con todo esto, la mente de Cortés nunca descansaba, y temía constantemente que el obispo de Burgos y los agentes de Diego Velázquez renovaran sus quejas contra él ante Su Majestad, o le perjudicaran de algún modo; y como su padre, junto con Diego de Ordás, le enviaban noticias muy favorables sobre sus avances en la tramitación de los esponsales entre él y doña Juana de Zúñiga, consideró que sería una gran estrategia por su parte enviar a España todo el oro que pudiera recaudar, en parte para convencer al duque de Béjar de las riquezas que poseía y de la magnitud de sus conquistas, pero sobre todo para congraciarse aún más con Su Majestad y obtener de él nuevos honores y mercedes.