Cómo nuestros agentes en España formularon ciertas acusaciones contra el obispo de Burgos, y lo que sucedió a continuación.
El lector habrá podido observar, por lo que he expuesto en capítulos anteriores, que el obispo de Burgos y arzobispo de Rosano, don Juan Rodríguez de Fonseca, favorecía a Diego Velázquez en todo y que, por otra parte, aprovechaba cualquier oportunidad para frustrar los designios de Cortés y los de todos nosotros.
Pero ahora, por divina permisión de Nuestro Señor Jesucristo, el santo padre Adriano36 fue elegido Papa en el año de 1521; y como esto ocurrió en el tiempo en que él era gobernador de España, nuestros agentes se presentaron en la villa de Vitoria, donde residía entonces, para besar los pies de su santidad.
Llegó con ellos al mismo tiempo a Vitoria un hidalgo alemán de distinción llamado La Chau,37 que había sido enviado allí por el emperador para felicitar al nuevo Papa. Como este caballero había oído hablar mucho de las heroicas hazañas de Cortés y de sus tropas, de cómo habíamos conquistado la Nueva España, de los grandes y memorables servicios que habíamos prestado a su majestad y de los muchos miles de indios que habíamos convertido a la cristiandad, suplicó a su santidad que investigase el asunto de la disputa entre Cortés y el obispo de Burgos.
A esto consintió su santidad y se ocupó inmediatamente del asunto, haciéndolo con tanto mayor fervor cuanto que las quejas de nuestros agentes habían alentado a otros varios hombres principales a presentar cargos de injusticia y opresión contra el obispo. Este obispo era, en general, muy aborrecido, pues, en su calidad de presidente del Consejo de Indias, durante la ausencia del emperador en Flandes, había gobernado de la manera más arbitraria; a pesar de esto, no fue pequeña dificultad para nuestros agentes lograr que fuera recusado como juez en nuestros propios pleitos.
Francisco de Montejo, Diego de Ordás, el licenciado Francisco Núñez y Martín Cortés se detuvieron expresamente en Valladolid para aguardar la oportunidad de presentar sus acusaciones contra el obispo. En este lugar hallaron gran protección y favor en varios caballeros y grandes distinguidados de la corte, particularmente en el duque de Béjar, por lo que nuestros agentes se sintieron envalentonados para sostener con gran firmeza que no podían reconocer al obispo como juez en sus asuntos, para lo cual dieron las siguientes razones:
Primeramente. Diego Velázquez había dado al obispo de Burgos una encomienda muy lucrativa en Cuba, cuyas minas de oro trabajaba el primero con los habitantes de la isla, y enviaba el producto a España para el obispo. Ni una sola de las poblaciones de esa isla había reservado Velázquez para el emperador, a pesar de estarle tan grandemente endeudado.
En segundo lugar. En el año de 1517, ciento diez de nosotros, bajo un oficial llamado Córdoba, habíamos equipado un armamento a nuestra propia costa, con el cual habíamos descubierto y explorado la costa de la Nueva España. Las circunstancias relativas a la expedición habían sido representadas de tal manera a su majestad por el obispo de Burgos, como si Velasquez hubiera equipado el armamento a su propia costa y hubiera descubierto el país él mismo, aunque no había tenido nada que ver con ello ni de una manera ni de otra.
En tercer lugar.
No fue sino hasta el regreso de esta expedición que Velázquez envió a uno de sus sobrinos, llamado Juan Grijalva, con un pequeño armamento para realizar nuevos descubrimientos. Grijalva regresó a Cuba con más de 20.000 pesos en oro, la mayor parte del cual fue a parar al bolsillo del obispo, sin que una sola fracción ingresara en la tesorería real.
En cuarto lugar. Cuando Cortés, en el transcurso de la conquista de la Nueva España, despachó a España a Montejo y a Puertocarrero, primo del conde de Medellín, con el sol de oro, la luna de plata y el polvo de oro, junto con varias clases de joyas y alhajas como regalo a Su Majestad, acompañados de los despachos de Cortés y de todos los conquistadores, que contenían una relación completa de nuestras gestiones en el nuevo mundo, el obispo se negó a recibir a nuestros agentes y los ultrajó de la manera más vergonzosa, tachándolos de traidores y de agentes de un traidor, y les arrebató el presente que habíamos destinado a Su Majestad.
Ocultó nuestros despachos dirigidos al emperador y envió a Su Majestad un informe que era diametralmente opuesto al nuestro, habiendo presentado los asuntos de tal modo que parecía que todo provenía de su protegido Diego Velázquez.
Pero no se detuvo ahí; pues se quedó con la mayor parte del valioso presente y, cuando Puertocarrero le suplicó permiso al obispo para presentarse en persona ante Su Majestad en Flandes, lo metió en prisión, donde murió.
Quinto. El obispo había prohibido a los dos capitanes de puerto principales de Sevilla permitir que ninguna embarcación que llevase a bordo tropas, municiones u otros efectos para Cortés saliera de dicho puerto.
En sexto lugar. El obispo, sin autorización de su majestad, había querido dar los nombramientos más importantes a hombres que ni poseían el talento requerido ni merecían ocupar tales cargos: por ejemplo, el gobierno de la Nueva España se lo había conferido a Cristóbal de Tapia, a quien ni siquiera se le habría podido confiar un mando inferior, y cuyo único mérito para dicho cargo era su matrimonio con Doña Petronella de Fonseca, sobrina del obispo y pariente cercana de Velázquez.
Y por último. El obispo prestó un oído favorable a todas las falsas declaraciones de los agentes de Velázquez, mientras suprimía, distorsionaba y tergiversaba los relatos veraces y fidedignos que Cortés y los demás de nosotros enviamos a su majestad.
Estas y otras quejas contra el obispo, que iban acompañadas de pruebas irrefutables, fueron debidamente redactadas por nuestros agentes, y con ellas se fueron a Zaragoza, donde se encontraba su santidad, a quien entregaron este documento y recusaron al obispo por considerarlo una persona no apta para ser juez en estos asuntos.
Después de que Su Santidad hubo examinado este informe del caso, y se hubo convencido de que había muy poca verdad en lo tocante a los enormes gastos en los que Velasquez fingía haber incurrido, y que en conjunto solo había tenido en el corazón el interés de su mecenas y del obispo; pero que Cortés, por otra parte, había tenido presente el interés del emperador, Su Santidad no solo declaró que el obispo no era apto para presidir como juez en la disputa entre Cortés y Velasquez, sino que lo destituyó como presidente del consejo de Indias.
Su santidad nombró al mismo tiempo a Cortés gobernador de Nueva España, y decretó que se le reembolsaran a Velázquez los gastos de sufragación del armamento. Su santidad envió también varias bulas papales con una serie de indulgencias para los hospitalarios y las iglesias de Nueva España, y dirigió una carta separada a Cortés, y a todos nosotros los conquistadores, en la cual su santidad nos amonestaba a que hiciéramos nuestros mayores esfuerzos para convertir a los indios al cristianismo; para abolir todos los sacrificios humanos y otras abominaciones del país, y para ganar la amistad de la gente: por medio de esto mereceríamos las más altas recompensas de su majestad, y su santidad, como pastor de nuestras almas, suplicaría al Todopoderoso en oración que enviara una bendición sobre nuestros esfuerzos al servicio del cristianismo.
Esta carta iba acompañada asimismo de otras bulas, por las cuales se nos concedía la absolución de todos los pecados que habíamos cometido durante la conquista.
Tras esta decisión tan favorable de su santidad, tanto en calidad de sumo pontífice como de gobernador de España, nuestros propios agentes escribieron a su majestad, que acababa de llegar de Flandes,38 y adjuntaron ciertos documentos redactados por su santidad en relación con el asunto.
Su majestad, tras informarse minuciosamente sobre el asunto, confirmó la decisión del papa, nombró a Cortés gobernador de la Nueva España y ordenó asimismo que se le reembolsaran a Velázquez los gastos de la expedición.
Pero el emperador fue aún más lejos y privó a Velázquez del gobierno de Cuba, porque había equipado la armada al mando de Narváez para la Nueva España sin su permiso, y en contra de las órdenes de la Real Audiencia de Santo Domingo y de la cofradía de los jerónimos; asimismo, porque se había negado a obedecer las órdenes del oidor Vázquez de Ayllón y había tenido incluso la audacia de meterlo en la cárcel, a pesar de haber sido enviado expresamente a Cuba por orden de la Real Audiencia para prohibir que la armada partiese de dicha isla.
Cuando el obispo de Burgos fue informado de la decisión a la que su santidad y su majestad habían llegado, cayó enfermo de excesiva pesadumbre, abandonó la corte y se retiró a su casa de campo en Toro. Su hermano, don Antonio de Fonseca,39 señor de Coca y Alaexos, hizo todo lo posible para que lo restituyeran en su cargo anterior, pero todos sus esfuerzos resultaron infructuosos ante el emperador.
Así, en un momento, todo terminó favorablemente para Cortés, pero la inestabilidad de la buena fortuna pronto comenzó a manifestarse, pues ahora Narváez, Cristóbal de Tapia y el soldado Cárdenas presentaron graves acusaciones contra él. A todo lo cual se sumaron los cargos presentados contra nuestro general por el piloto Umbria, a quien Cortés había condenado a que le cortasen los pies en la ocasión en que Cermeño y Escudero fueron ahorcados por una conspiración que habían formado contra su vida.