- De cómo Narváez, Cristóbal de Tapia, el piloto Umbria y el soldado Cárdenas presentan graves acusaciones contra Cortés, a instigación del obispo de Burgos, y qué sentencia pronunció su majestad.
Después de que el papa y el emperador, como acabo de relatar, hubieron pronunciado sentencia en favor de Cortés, Pánfilo de Narváez y Cristóbal de Tapia llegaron a España. Iban acompañados por el soldado Cárdenas y el piloto Umbria, y se presentaron inmediatamente ante el obispo de Burgos en Toro, a quien rogaron que les ayudara en las acusaciones que habían decidido presentar contra Cortés ante su majestad.
Como nada podía ser más bienvenido para el obispo que esto, les prometió prestarles todo su apoyo y, siguiendo su consejo, se unieron a los agentes de Velázquez, llamados Bernardino Velázquez, Benito Martín y Manuel de Rojas, y se presentaron ante su majestad, ante quien formularon los siguientes cargos contra Cortés:
Primeramente.
Diego Velásquez había enviado tres armadas diferentes para el descubrimiento y colonización de la Nueva España, en las cuales había gastado grandes sumas de dinero. De una de estas expediciones había nombrado a Cortés comandante en jefe, pero este último se había desertado con toda la armada y le había negado toda obediencia futura.
En segundo lugar. Cuando Diego Velázquez despachó en consecuencia a Narváez con dieciocho naves, 1300 infantes, un cuerpo considerable de caballería, mosqueteros y ballesteros a la Nueva España, Cortés no solo se negó a reconocer los documentos en los que el presidente del consejo de Indias confería el gobierno del país a Narváez, sino que incluso había atacado a este último con sus tropas, dado muerte a varios de sus oficiales y luego, tras haber perdido Narváez un ojo en la batalla, lo hizo prisionero a él y a todos sus hombres.
En tercer lugar.
Cuando a consecuencia de esto el obispo de Burgos concedió el nombramiento de gobernador de la Nueva España a Cristóbal de Tapia, y este se trasladó en persona allí para asumir el gobierno en nombre de su majestad, Cortés volvió a negarse a toda obediencia y obligó a Tapia a abandonar el país.
Cuarto. Cortés había exigido en nombre de su majestad grandes cantidades de oro a todos los pueblos de la Nueva España, las cuales los habitantes le habían entregado en consecuencia, pero él se lo había metido todo en el bolsillo.
En quinto lugar. Cortés se había quedado con un quinto igual al de su majestad del botín hallado en México, lo cual había causado gran descontento entre los hombres.
Sexto. Había torturado a Cuauhtémoc y a otros caciques para extorsionarlos y sacarles más oro.
Séptimamente. Cortés nunca repartió nada del oro entre sus tropas, sino que se lo quedó todo para él.
Octavamente. Cortés se estaba construyendo palacios y casas con fortificaciones, que tenían la extensión de pueblos enteros; los habitantes de las comarcas vecinas eran obligados a trabajar en la construcción de los edificios, y se veían en la necesidad de acarrear grandes árboles de cedro y enormes bloques de piedra desde las partes más lejanas.
Noveno. Había envenenado a Francisco de Garay para poder adueñarse de sus naves y de sus tropas.
Además de estos, trajeron muchos cargos similares contra Cortés, de modo que su majestad estaba sumamente molesto, imaginando que todo lo que decían era verdad, y no quiso escuchar más, diciéndoles que estas acusaciones eran más que suficientes.
Durante esta audiencia, se oyó a Narváez, con su voz estentórea, expresarse de la siguiente manera:
«Vuestra Majestad puede fácilmente imaginarse cómo me fueron las cosas en la noche en que Cortés me atacó y derrotó; pues cuando sus hombres me sacaron un ojo y hallé mis cuartos todos en llamas, rápidamente oculté el documento por el cual detentaba mi nombramiento de Vuestra Majestad, entre mi coraza; pero uno de los oficiales de Cortés me quitó estos papeles por la fuerza, ni pude volver a tener posesión de ellos. Incluso difundieron el rumor de que yo no tenía nombramiento alguno, sino que los papeles que me quitaron eran deudas de una clase u otra».
El emperador no pudo evitar reírse de lo que dijo Narváez, pero prometió que a él y a los demás se les haría justicia. Su majestad nombró entonces una comisión compuesta por caballeros de su corte y de su consejo privado, en cuya honradez podía depositar la más absoluta confianza, para que investigaran los diversos cargos y dictaran sentencia sobre ellos.
Los nombres de los caballeros que formaban esta comisión eran:
- Mercurio Catarinario,40 gran canciller de Italia;
- el señor de la Chau;
- el doctor de la Rocha;
- Hernando de Vega, que era señor de Grajales y comendador mayor de Castilla;
- el doctor Lorenzo Galíndez de Carvajal, y
- el licenciado Vargas, que era tesorero general de Castilla.
Su majestad pidió a estos caballeros que hicieran la investigación más minuciosa respecto a la disputa entre Velázquez y Cortés, así como sobre los actuales cargos presentados contra este último; y les recomendó encarecidamente que no tuvieran acepción de personas, sino que emitieran su fallo conforme a estricta justicia.
Estos caballeros se reunieron entonces en la casa del gran canciller e hicieron comparecer ante ellos a Narváez, con sus tres compañeros y los agentes de Velázquez. Del mismo modo citaron ante su presencia a Martín Cortés, al licenciado Núñez, a Montejo y a Ordás. Una vez que estos últimos caballeros fueron informados de los diversos cargos que se habían preparado contra Cortés, respondieron en los siguientes términos:
Que en cuanto a la afirmación de que Velázquez fue el primer descubridor de la Nueva España, y de que había gastado grandes sumas de dinero en el descubrimiento, era completamente falsa, ya que todo el mérito correspondía a Córdoba, quien había equipado la armada a sus expensas.
Velázquez, por el contrario, en muchas circunstancias relacionadas con esta expedición, se había hecho acreedor a la acusación de culpabilidad, pues había hecho todo lo posible por inducir a Córdoba y a sus compañeros, a cambio de ciertas consideraciones, a desembarcar en las islas Guanajas, con el fin de llevarse de allí por la fuerza a un gran número de habitantes como esclavos para trabajar en sus minas de Cuba; de todo lo cual nuestros agentes presentaron pruebas indiscutibles.
Tampoco podía Velázquez, continuaban, atribuirse mérito alguno cuando posteriormente despachó a su pariente Grijalva a la Nueva España, ya que no le había dado comisión para fundar ningún establecimiento, sino que tan solo le había ordenado realizar un comercio de trueque con los indios. Tampoco se había expuesto Velázquez a grandes gastos en esta ocasión, pues la mayor parte de los gastos para equipar la armada había corrido por cuenta de los oficiales y soldados mismos, uno de los cuales, Francisco de Montejo, se encontraba ahora ante la honorable comisión.
De esta expedición Grijalva había regresado a Cuba con 20 000 pesos de oro, de los cuales, sin embargo, Velázquez no había pagado ni un solo cuarto a la Real Hacienda, sino que había reclamado la cantidad íntegra para sí y se la había enviado al obispo de Burgos para obtener de él mayores favores. Del mismo modo, le había otorgado al obispo un gran número de indios para trabajar en sus minas de oro en Cuba, sin llegar siquiera a pensar en destinar ninguno de los pueblos para la corona.
De todo esto presentaron asimismo pruebas indiscutibles.
Si Velázquez —continuaron nuestros agentes— dio a Cortés el mando en jefe de la armada que después equipó, su nombramiento fue por cierto por orden divina, y resultó de la mayor fortuna para los intereses del emperador, pues cualquier otro general habría sucumbido ante las inmensas masas del enemigo que por todas partes se oponían a su marcha hacia el interior del país.
Sin embargo, la intención de Velázquez al equipar esta expedición no era hacer ninguna conquista, ni fundar asentamientos, sino meramente comerciar por vía de trueque con los indios; como prueba de ello, podían presentar los documentos originales que contenían sus instrucciones. Cortés se había quedado en aquel país y había fundado en él una colonia porque sus tropas lo habían exigido, y porque él mismo estaba convencido de que sería de gran utilidad tanto para Dios como para su majestad.
Respecto a todas estas circunstancias, las tropas de Cortés redactaron una relación que habían enviado a su majestad, junto con todo el oro que habían reunido hasta ese momento; en verdad, Cortés y sus hombres jamás olvidaron un solo instante la profunda veneración y la debida obediencia que debían a su monarca.
Nuestros agentes dieron luego una larga descripción de la gran parcialidad que el presidente del Consejo de Indias había demostrado sin disimulo en cada ocasión hacia Velázquez; cómo se había quedado con todo el oro, junto con nuestros despidos despachos, de nuestros agentes, y se había metido la mitad de aquel en el bolsillo; cómo nos había calumniado ante su majestad, omitiendo a propósito mencionar qué grandes servicios habíamos prestado a la corona, ocultando hechos reales y presentando las cosas bajo una luz totalmente falsa.
Pero esto no fue todo; pues cuando nuestros agentes quisieron marchar en persona a Flandes para echarse a los pies de su majestad y darle una fiel relación de todas las circunstancias, el obispo metió en la cárcel a uno de aquellos caballeros, llamado Puertocarrero, pariente del conde de Medellín, donde murió.
Con el mismo sentimiento hostil y espíritu de partido, el obispo había dado órdenes perentorias de que ni municiones, ni tropas, ni ninguna otra cosa destinada a Cortés saliera del puerto de Sevilla, y se le debía poner todo tipo de obstáculos para frustrar sus planes. No había dudado en tildar a Cortés y a todos sus hombres de atajo de traidores; y la única causa de su odio era su propio interés y conexión con Velasquez, y el pretendido matrimonio de su sobrina con Cristóbal de Tapia, a cambio del cual este último iba a recibir el nombramiento de gobernador de la Nueva España.
En prueba de esto y de otros asuntos, nuestros agentes presentaron copias de cartas que habíamos escrito a Su Majestad, además de otros documentos importantes; de modo que el partido de Velázquez no pudo refutarlos en ningún punto.
En cuanto al armamento de Narváez, continuaron nuestros agentes, Velázquez se había merecido sobradamente la pena de muerte, por haberlo equipado contra Cortés sin ninguna autoridad de Su Majestad, y en contra de los deseos y órdenes expresas de la Real Audiencia de Santo Domingo y de la hermandad de los Jerónimos, a quienes el emperador había nombrado virreyes de las Indias Occidentales. Diego Velázquez, en conjunto, se había preocupado muy poco de Su Majestad, pues siempre se había dirigido al presidente del Consejo de Indias.
En su odio había olvidado los verdaderos intereses de la corona, por lo cual había sembrado continuamente disturbios entre las tropas en la Nueva España, a pesar de lo tan necesario que era para la conquista del país y la conversión de los habitantes mantener la más estricta unión entre los hombres.
Velázquez había llegado tan lejos en su comportamiento refractario e irrespetuoso hacia las autoridades de Santo Domingo, que había ordenado encarcelar y enviar de regreso a Cuba al licenciado Vázquez de Ayllón, a quien la Real Audiencia había enviado expresamente a la Nueva España para exhortar a Narváez a no iniciar hostilidades contra Cortés. Como el propio Narváez se encontraba ahora presente y había tenido la audacia de acusar a Cortés y a sus tropas de crimen læsæ majestatis, debían devolverle este cargo, y exigían que se pronunciara contra él la pena de muerte, ya que, en el momento de desembarcar en la Nueva España, había mandado decir a Motecusuma que su único objetivo al visitar sus dominios era liberarlo de la prisión y colgar a Cortés, junto con todos sus hombres, como traidores.
Con esto había provocado una insurrección en todo el país, que hasta ese momento había disfrutado de perfecta tranquilidad. Dicha conducta era tanto menos excusable en él cuanto que Cortés, inmediatamente después de la llegada de Narváez a Veracruz, le había escrito una carta muy cortés pidiéndole que presentara su nombramiento, pues, si poseía tal instrumento firmado por Su Majestad, Cortés estaba dispuesto a reconocer su autoridad.
A esto Narváez no solo se había negado a responder, sino que había tachado a Cortés y a todos sus hombres de traidores, les había declarado la guerra e incluso los había declarado fuera de la ley. A pesar de todo esto, Cortés le había ofrecido repetidamente la paz a Narváez y le había pedido encarecidamente que no provocara una rebelión en el país; pues esta era la amenaza de su conducta, y la Nueva España se perdería ciertamente de nuevo para la corona española.
Cortés incluso se había ofrecido a compartir el gobierno de la Nueva España entre él y Narváez, y a permitir que este último eligiera las provincias de su preferencia. Pero ni siquiera a esto había dado respuesta Narváez, por lo que Cortés se vio obligado a seguir un rumbo más decidido y a exigirle satisfacción por haber encarcelado a un oidor real.
Cortés propuso por fin una entrevista personal con él, la cual Narváez ciertamente había aceptado, pero esta jamás se llevó a cabo, pues sus intenciones eran apresar a Cortés durante la conferencia. Esto podía ser probado por Duero, quien se encontraba ahora ante los honorables comisionados, ya que en aquel tiempo ostentaba un mando bajo las órdenes de Narváez y él mismo había advertido a Cortés sobre los traicioneros designios de este contra su vida.
Tampoco pudieron los agentes de Velázquez refutar ninguna parte de estas declaraciones; nuestros agentes continuaron, por tanto:
En cuanto a la expedición de Garay, Cortés no había sido la causa de su fracaso, sino los habitantes de Pánuco, que se habían levantado en armas contra las tropas, de las cuales todos, incluido el propio Garay, habrían perecido sin duda hasta el último hombre si este último, ante el eminente peligro en que se hallaba, no hubiese pedido auxilio a Cortés; a cuyo fin Garay se había trasladado en persona a México, donde fue recibido con la mayor benevolencia por Cortés; pero que pocos días después contrajo un fuerte catarro del cual falleció, y no de veneno, como se le había imputado a Cortés, quien no habría tenido motivo alguno para adoptar tal proceder, ni aun en el supuesto de que temiera de algún modo a Garay, puesto que este no poseía las dotes necesarias para el mando y él mismo había provocado un gran descontento entre sus tropas, las cuales se sublevaron incluso contra él debido a que, nada más desembarcar, las había conducido a una región pestilente, llena de ciénagas e inhabitable por causa de los insectos que en ella bullían.
Cuando su gente oyó hablar, por tanto, de las riquezas de México y de la generosidad de Cortés, se dispersó por propia voluntad y recorrió el país como una cuadrilla de bandidos, saqueando e incendiando los poblados y llevándose a las mujeres a la fuerza, hasta que los nativos se alzaron en masa contra ellos.
La única razón que tuvo Cortés para enviar a varios de sus oficiales al encuentro de Garay fue que le prestasen ayuda con sus consejos y su autoridad; que examinasen sus papeles y comprobasen hasta qué punto interferían con los poderes que Cortés había obtenido de Su Majestad.
Cuando Garay advirtió que la totalidad de sus hombres lo habían abandonado y que la mayor parte de sus naves se habían perdido, se dirigió en persona a México para pedir ayuda a Cortés. En su camino hacia allí fue recibido en todas partes con la más calurosa acogida; en Tezcuco se le ofreció un espléndido banquete en su honor, y cuando estuvo a escasa distancia de México, el propio Cortés salió a recibirlo y lo alojó en uno de sus palacios.
Llegaron a entablar tanta amistad que se concertaron las capitulaciones de un matrimonio entre una hija de Cortés y el hijo mayor de Garay, y en consideración a esta unión se estipuló expresamente que Cortés ayudaría a Garay en una expedición al río Palmas.
Pero como Garay enfermó repentinamente poco después, y a Dios Todopoderoso plugo en su sabiduría llamarlo a la otra vida, ¡los agentes de Velázquez habían tenido a bien reprochar a Cortés su muerte!, el cual, sin embargo, había dado suficientes muestras del profundo dolor que sintió por su prematuro final mediante las suntuosas exequias con que honró sus restos y el luto que vistió; además de lo cual, los cirujanos habían declarado bajo juramento que Garay había muerto de pleuresía.
A Cortés se le había reprochado asimismo el haber separado para sí, en pie de igualdad con el emperador, un quinto de todo el oro recaudado; pero a esto se replicó que las tropas habían acordado por unanimidad concederle tal parte del oro cuando lo eligieron capitán general y justicia mayor de la Nueva España, con la condición, sin embargo, de que esto solo tuviera vigencia hasta que su majestad dispusiera otra cosa.
Por lo demás, Cortés tenía derecho en todos los sentidos a esta porción, ya que había arriesgado toda su fortuna al servicio de su majestad y en diversas ocasiones había desembolsado grandes sumas de su propio peculio particular; como, por ejemplo, solo en la expedición contra Pánuco había gastado más de 60.000 pesos; además, le habría sido imposible a Cortés enviar aquellos valiosos presentes a su majestad a España si las tropas no le hubiesen permitido este quinto.
Contra esta justificación de la conducta de Cortés, los agentes de Velásquez tampoco pudieron terciar una palabra, y nuestros agentes continuaron:
También se le había reprochado a Cortés haber dado a sus hombres una parte tan insignificante del oro; pero ¿cómo era posible que diera más de lo que poseía, pues la conquista de la ciudad de México había producido muy poco oro, ya que los tlaxcaltecas y otros auxiliares se habían llevado la mayor parte del botín?
Asimismo, era una acusación falsa contra Cortés decir que había sometido a tortura a Cuauhtémoc y a otros caciques para extorsionarlos y sacarles más oro. Cortés, en verdad, se había mostrado muy reacio a este acto inhumano, pero los oficiales de la corona habían insistido en ello para obligarlos a confesar dónde habían ocultado el tesoro de Moctezuma.
Era ciertamente verdad, continuaban nuestros agentes, que Cortés estaba construyendo grandes y espléndidas mansiones, pero en esto tenía los intereses del emperador totalmente en el corazón, pues todas fueron edificadas en nombre de su majestad.
Era, sin embargo, totalmente falso que hubiera ordenado traer la madera y la piedra a México desde lugares lejanos, pues la madera crecía cerca de la ciudad y era transportada hasta allí por agua; y en cuanto a las piedras, tenían, a decir verdad, un suministro suficiente en el propio lugar, debido a los numerosos templos que habían sido derribados.
Los agentes de Velázquez habían tergiversado por completo las cosas en lo que respecta al sistema de construcción en México. Cortés tenía ciertamente una gran ventaja en lo que atañe a los peones, pues no tenía más que dar la orden y Quauhtemoctzin le proporcionaba de buena gana los trabajadores necesarios de los pueblos de los alrededores; pero esto era totalmente acorde con la costumbre del país, donde los súbditos están siempre obligados a construir las casas para sus jefes.
La acusación de Narváez, dijeron nuestros agentes, es igualmente infundada cuando afirma que Alonso de Ávila le quitó los papeles que contenían su nombramiento y se había negado a devolvérselos, o que había dicho que dichos papeles no eran más que fianzas.
Cortés jamás vio el nombramiento de Narváez, ni dio orden a nadie para que se lo pidiera; aunque es un hecho que todos los papeles que se le encontraron a Narváez eran tres fianzas o garantías por unos caballos que había vendido a plazos.
Las quejas del piloto Umbría y del soldado Cárdenas eran meras invenciones —continuaron nuestros agentes—. Al primero no le habían cortado los pies sin causa, sino en conformidad con una sentencia justa, por haber desertado de su general, junto con dos de sus compañeros que habían sufrido la muerte por ello, y haberse apoderado de uno de los barcos con la intención de huir con él a Cuba.
Cárdenas, que se queja de no haber tenido parte en el primer oro que recogimos, el cual fue enviado a su majestad, había firmado él mismo, junto con otros varios, cierto documento mediante el cual renunciaba a toda reclamación sobre su parte, para que la totalidad del oro pudiera ser remitida como regalo al emperador.
No obstante, Cortés le había dado 300 pesos de su propio peculio privado para inducirle a regresar con su esposa y su familia a la Nueva España. Con esta suma de dinero había sido generosamente recompensado, pues no servía en absoluto para el servicio militar y, además de esto, no estaba del todo bien de la cabeza.
Nuestros agentes añadieron además que estaban muy sorprendidos de que se formularan acusaciones contra Cortés y sus tropas por haber marchado contra Narváez, derrotado a su ejército, hecho prisioneros a sus oficiales y quemado sus alojamientos hasta los cimientos.
Ya habían explicado suficientemente más arriba cuál había sido la conducta de Narváez en la Nueva España, y nadie podía negar que este había obligado a Cortés a tomar las armas contra él; y parecía un juicio del cielo que Cortés, con solo 266 hombres, sin caballería, ni cañones, ni mosquetes, hubiera vencido a Narváez, que contaba con un cuerpo de 1300 hombres plenamente equipados para la guerra, además de disponer de un magnífico parque de artillería.
La Nueva España se habría perdido sin duda de nuevo para la corona española si Narváez hubiera asumido el gobierno de aquel vasto territorio. Lo mismo habría ocurrido si se le hubiera permitido asumir dicha dignidad a Cristóbal de Tapia, quien, sin embargo, había tenido el suficiente sentido común como para comprender la dificultad de su posición y se había considerado muy afortunado al vender a Cortés, por un buen precio, los caballos y negros que había traído consigo, y regresar de donde había venido.
Sin embargo, si se hubiese presentado en México y hubiera mostrado su nombramiento a Cortés, este le habría obedecido sin duda; pero los hidalgos y las autoridades de las diferentes ciudades jamás habrían consentido que el mando supremo de la Nueva España pasara de las manos de Cortés a las de un individuo en quien cualquiera, a primera vista, podía advertir la falta de talento necesario para desempeñar un cargo de tanta importancia.
Aquellos hidalgos y distinguidos personajes habían redactado incluso peticiones a su majestad en las que le suplicaban humildemente que revocara el nombramiento de Tapia.
Aquí nuestros agentes cerraron la defensa; y como los demandantes no tenían nada más que añadir, y los alegatos de ambas partes habían durado cinco días, la comisión levantó la sesión y se retiró a deliberar sobre su veredicto, que rezaba así:
Los comisionados opinaban que Cortés y los demás verdaderos y únicos conquistadores de la Nueva España se habían mostrado en toda ocasión como leales y fieles servidores de su majestad.
Una gran buena fortuna había acompañado ciertamente todas sus empresas, pero el valor y la intrepidez que habían desplegado en las terribles y sangrientas batallas con los indios, y la victoria que obtuvieron con un puñado de hombres sobre el numeroso cuerpo de tropas al mando de Narváez, merecían plenamente dicha buena fortuna.
Los comisionados declararon que Velázquez no tenía justificación para entablar su demanda respecto al gobierno de la Nueva España, pero que tenía plena libertad para demandar a Cortés en los tribunales de justicia competentes por el dinero que había gastado en equipar la armada.
Confirmaron el nombramiento del papa de Cortés como gobernador de la Nueva España; toda división de tierras que hubiera hecho se mantendría firme, y se le concedería además poder para distribuir tierras en el futuro, según su mejor criterio; puesto que era bien evidente que en todo lo que había hecho hasta el momento presente se habia esmerado en promover el servicio de Dios y los mejores intereses de su majestad; y por lo tanto era de suponer que continuaría haciéndolo en el futuro.
En cuanto a las acusaciones formuladas contra Cortés relativas a la muerte de Garay, los comisionados no pudieron dictar sentencia en el presente, pero investigarían a fondo este asunto en alguna ocasión futura; tampoco pudieron adoptar en ese momento ninguna decisión respecto a la demanda de Narváez sobre que le habían arrebatado sus papeles, ya que el acusado Alonso de Ávila se encontraba entonces prisionero en Francia; pero solicitarían al rey de Francia su liberación para poder interrogarlo.
Respecto al piloto Umbría y al soldado Cárdenas, los comisionados suplicarían a su majestad que les concediera a cada uno una encomienda en la Nueva España que les produjera una renta anual de 1000 pesos.
Por lo que respecta a los propios conquistadores, propondrían que se les concedieran a todos encomiendas lucrativas y que tuvieran precedencia en las iglesias y en todos los demás lugares.
Estas diversas decisiones fueron redactadas entonces en la forma debida y enviadas a la corte real de Valladolid para recibir la confirmación de su majestad.
Su majestad no solo confirmó la decisión a la que habían llegado los comisionados, sino que expidió otras cartas reales por las cuales se facultaba a Cortés para desterrar de la Nueva España a todos los desertores y a aquellos españoles que deambulaban por el país como vagabundos, ya que obstaculizaban la conversión de los indios al cristianismo.
Además, se prohibió a todos los abogados establecerse en la Nueva España durante un cierto número de años en el futuro, pues solo creaban pleitos, disputas y disensiones entre los habitantes.
Dichas cartas reales fueron dadas en la corte de Valladolid a 17 de mayo del año de mil quinientos y tantos años,41 refrendadas por los comisarios sobredichos, por don García de Padilla y por el secretario real don Francisco de los Cobos, que después fue comendador mayor de León.
Además de todo esto, su majestad escribió cartas a Cortés y a todos nosotros los veteranos conquistadores, en las cuales expresaba su absoluta satisfacción por los grandes y excelentes servicios que habíamos prestado a la corona.
Por este tiempo también, Fernando, rey de Hungría y rey de los romanos, escribió una carta a Cortés en la que le agradecía el hermoso presente de adornos de oro y joyas que le había enviado, añadiendo que había oído con mucho agrado acerca de los grandes servicios que, por sobre todas las cosas, había prestado a Dios, y después a su amo y hermano el emperador, y a toda la cristiandad, y que se sentiría feliz en todo momento de promover sus intereses ante el emperador.
Tanto se consideraba en deuda con un hombre que poseía tantas cualidades nobles y que se había hecho tan meritorio; del mismo modo deseaba expresar su alta estima por sus valientes compañeros de armas.
Esta carta, además, prodigaba grandes elogios a los conquistadores, y todavía recuerdo que estaba firmada con las palabras Yo el rey e infante de Castilla, refrendada por el secretario privado Castillejo.
Yo mismo leí la carta dos o tres veces en México, pues Cortés me la mostró para convencerme de la gran estima en que su majestad tenía a los verdaderos conquistadores.
Tan pronto como estas reales cédulas y cartas fueron entregadas a nuestros agentes, las despacharon con toda prisa hacia México por medio de un primo de Cortés llamado Rodrigo de Paz, quien iba acompañado por Francisco de las Casas, un hidalgo de Extremadura y también pariente de nuestro general.
Estos caballeros embarcaron en un excelente velero y tuvieron una travesía de lo más favorable. Hicieron escala en su camino en Cuba y allí, a son de trompeta, publicaron la decisión que su majestad había tomado a favor de Cortés, y luego exigieron a Velasquez cuenta de los dineros que se habían gastado en el equipamiento de la armada.
El gobernador de Cuba, sin embargo, tomó tan a pecho el desfavorrable desenlace de su demanda, que enfermó y murió poco después muy pobre e infeliz.
Para ahorrarme la molestia de volver sobre estos asuntos, debo señalar que Francisco de Montejo y Diego de Ordas no olvidaron sacar provecho de su estancia en la corte imperial, y sus gestiones resultaron muy exitosas.
- Montejo fue nombrado gobernador y justicia mayor de Yucatán y Cozumel, y se le autorizó a anteponer el «Don» a su nombre;
- y a Diego de Ordas se le confirmaron sus posesiones en la Nueva España, recibió una encomienda de la orden de Santiago y se le permitió incorporar el volcán de Huexotzinco en su escudo de armas.
Después de que les hubieren sido conferidos estos altos honores, ambos caballeros regresaron a México, aunque Ordás, tras un lapso de tres años, volvió nuevamente a España y obtuvo permiso del emperador para someter el país del río Marañón; consiguientemente, equipó una armada con este fin, pero perdió tanto sus bienes como la vida en la expedición.
Cuando el obispo de Burgos se enteró de que todo había terminado a nuestro favor, y supo de las grandes mercedes que su majestad había concedido a Cortés y a todos los conquistadores, concluyó naturalmente que los caballeros que habían integrado la comisión de investigación habrían descubierto pronto todas sus maquinaciones con el gobernador de Cuba, y se habrían convencido de que él había retenido todo el oro que habíamos enviado a su majestad a España, y de que había ocultado toda mención de los grandes servicios que habíamos prestado a la corona.
Estas reflexiones lo mortificaron tanto que, al igual que su creatura Diego Velázquez, cayó gravemente enfermo; y en ese miserable estado tuvo el disgusto añadido de ver a su sobrino don Alonso de Fonseca nombrado para el arzobispado de Santiago, con el cual él mismo contaba.
Debo ahora volver a Rodrigo de Paz y a Francisco de las Casas, que fueron enviados a la Nueva España con los despachos que contenían el nombramiento de gobernador hecho por Cortés. Hicieron su entrada en México de la manera más espléndida, tras lo cual tuvieron lugar fiestas y regocijos, y se despacharon mensajeros a todas partes del país donde residían españoles para difundir la feliz noticia.
Los caballeros que habían traído estos despachos y otras personas que los habían acompañado desde Medellín no fueron olvidados por Cortés.
A Francisco de las Casas lo nombró capitán y después le otorgó el productivo pueblo de Anguitlan. A Rodrigo de Paz asimismo le regaló extensas y lucrativas encomiendas, además de que Cortés lo nombró su secretario particular y mayordomo.
Este hombre ganó tanta influencia que mandaba a todos los que le rodeaban, y aun al propio Cortés. No hubo una sola persona que hubiese venido a la Nueva España con Rodrigo de Paz en esta ocasión que no fuese generosamente recompensada; incluso el capitán del barco en el que habían llegado recibió una cantidad tan grande de dinero por parte de Cortés que regresó a España siendo un hombre rico.
Debo ahora responder a algunas preguntas que me hicieron unos cuantos caballeros que habían leído este relato; a saber, cómo yo, que me encontraba por entonces en el interior de la Nueva España y ciertamente ocupado de muy distinta manera que en relatar lo que ocurría en el otro hemisferio, podía dar fe de la verdad de lo que había escrito acerca de los acontecimientos que entonces tuvieron lugar en España; de la declaración de Su Santidad, de las acusaciones que se presentaron contra Cortés y su defensa ante la real comisión por parte de nuestros agentes, y de otros asuntos?
Mi respuesta para ellos fue que, además de mí, todos mis compañeros, los veteranos conquistadores, estaban debidamente informados de cada circunstancia.
Solo teníamos que leer las cuatro o cinco relaciones que nuestros agentes nos enviaron a la Nueva España para convencernos de cuán calurosamente llevaban a pecho nuestros intereses; aunque bien es verdad que observé, tan pronto hube leído dichos despachos, que todos los esfuerzos de nuestros agentes solo se ejercían en favor de Cortés y de ellos mismos, y que los demás, que habíamos sufrido todas las fatigas y peligros para colocar a Cortés en esa alta y meritoria posición, tendríamos que trabajar hasta el último día de nuestras vidas.
Con todo, debemos rogar a Dios que se acuerde clementemente de nosotros y que infunda también en la mente de nuestro emperador el pensamiento de premiarnos conforme a nuestros méritos, lo cual podemos esperar plenamente de su majestad, que es tan buen católico.