"Se dice que la tribu de los hapaa", escribe, "número de unas cuatro personas cuando llegó la viruela y los redujo a una cuarta parte. Seis meses más tarde, una mujer contrajo tisis tuberculosa; la enfermedad se extendió como un fuego por el valle y, en menos de un año, dos sobrevivientes, un hombre y una mujer, huyeron de la soledad recién creada...
A principios del año de mi visita, por ejemplo, o a finales del anterior, el primer caso de tisis apareció en una familia de 17 personas y, a finales de agosto, cuando me contaron la historia, solo sobrevivía un alma, un muchacho que había estado ausente en la escuela".
En Tasmania se encuentra otro buen ejemplo de la evolución de una raza que avanza con tanta rapidez que resulta fatal para la misma. Cuando los primeros ingleses se establecieron en la isla, en 1803, la población nativa constaba de varios miles.
La tuberculosis y muchas otras enfermedades nuevas y, sobre todo, el alcohol, comenzaron a hacer estragos en los aborígenes, que se veían atraídos por los asentamientos de los blancos. En un cuarto de siglo apenas quedaban unos pocos cientos. Muchos, por supuesto, habían sufrido muertes violentas, pero una lectura ilustrada de cualquier historia de la época13 no dejará ninguna duda de que la selección natural por medio de las enfermedades fue responsable de la mayor parte de la mortalidad.
Hacia 1847, el número de nativos tasmanios se había reducido a 44, quienes ya estaban inconfundiblemente condenados por el alcohol y las bacterias. Cuando el último tasmanio de sangre pura murió en 1876, se escribió un nuevo capítulo en la historia de la evolución moderna de la raza humana.
No se cuentan historias semejantes sobre los asentamientos blancos en este continente, ni siquiera antes de los días de la cuarentena y la