La comprensión correcta de este famoso problema está, por tanto, cargada de las más importantes consecuencias para la eugenesia.
La enorme masa de pruebas experimentales que se ha acumulado durante el último cuarto de siglo se ha basando, necesariamente, y casi por completo, en trabajos con plantas y animales inferiores.
Aun cuando no podamos intentar presentar una revisión general de estas pruebas —para lo cual el lector debe consultar una de las obras estándar sobre biología o genética—, señalaremos algunas de las consideraciones subyacentes al problema y a su solución.
En primer lugar, debe entenderse claramente que estamos tratando únicamente con la transmisión específica, a diferencia de la general. Como las células germinales obtienen su nutrición del cuerpo, es obvio que cualquier causa que afecte profundamente a este último podría de ese modo ejercer una influencia sobre las células germinales; que si el progenitor pasara hambre, las células germinales podrían estar mal nutridas y la descendencia resultante podría ser débil y achacosa. Existe evidencia experimental de que este es el caso; pero eso no es la herencia de un carácter adquirido. Si, sin embargo, un hombre blanco bronceado por una larga exposición al sol tropical tuviera hijos que fuesen morenos, cuando todo el linaje familiar era rubio; o si hombres cuyas piernas estuvieran deformadas por caídas en la infancia tuvieran hijos cuyas piernas, al nacer, parecieran deformadas de la misma manera; entonces habría un caso claro de la transmisión de una característica adquirida. > «La pregunta precisa», como la enuncia el profesor Thomson, «es esta: ¿Puede un cambio estructural en el cuerpo, inducido por algún cambio de uso o desuso, o por un cambio en la influencia circundante, afectar a las células germinales de una manera tan específica o