La selección sexual, o el éxito diferencial en el matrimonio, se tratará con cierta extensión en el capítulo XI; aquí puede señalarse que el número de quienes no logran casarse es mucho mayor de lo que a menudo se cree.
Ya se ha señalado que una gran parte de la población muere antes de alcanzar la edad de casarse.
De cada 1.000 bebés nacidos en los Estados Unidos, solo 750 alcanzarán la edad media para casarse; en algunos países la mitad de los mil habrán fallecido para entonces. Estos muertos ciertamente no dejarán descendientes; pero incluso de los supervivientes, una parte no llegará a casarse.
Los datos del decimotercer censo de EE. UU. mostraron que, de los varones entre 45 y 64 años de edad, el 10% eran solteros, mientras que el 11% de las mujeres, de entre 35 y 44 años, eran solteras. Pocos matrimonios tendrán lugar después de esas edades.
Súmese el número de los que murieron solteros antes de dichas edades, pero después de los 20 años, y es seguro afirmar que al menos un tercio de las personas nacidas en los Estados Unidos mueren (temprano o tarde) sin haberse casado.
La consideración de aquellos que murieron antes de la edad de casarse entra propiamente en el rubro de la selección letal, pero si se limita la atención a aquellos que, aunque llegan a la edad de matrimonio, no logran casarse, la selección sexual sigue teniendo importancia. Por ejemplo, es bien sabido (y en el capítulo XI se ofrecerá cierta prueba estadística) que la belleza está directamente relacionada con la probabilidad de casarse. Las chicas bonitas, por lo general, se casan antes y en mayor porcentaje; muchas de las feas nunca encontrarán pareja. Herbert Spencer argumentó ingeniosamente que la belleza está asociada con una superioridad mental y moral general, y los estudios más exactos