Es dudoso que se obtenga algún fin útil al hablar de esta continuidad del entorno como "herencia"; ciertamente tiende a confundir a muchas personas que no están acostumbradas a pensar en términos biológicos. Tradición es el término preferible.
Hay mucho que decir a favor de la definición de E. B. Poulton: «La civilización en general es la suma de aquellos artificios que permiten a los seres humanos avanzar independientemente de la herencia». Cualquier sabiduría, ganancia material o lenguaje adquirido por una generación puede transmitirse a la siguiente. En lo que concierne al medio ambiente, cada generación se halla sobre los hombros de su predecesora. Podría simplificarse la tarea de la eugenesia si pudiera decirse lo mismo de la herencia biológica. Pero no es así. Cada generación debe «empezar desde cero».
En palabras de August Weismann, el desarrollo de una función en la descendencia comienza en el punto donde comenzó en sus padres, no en el punto donde terminó en ellos.
El mejoramiento biológico de la raza (y dicho mejoramiento fomenta en gran medida todos los demás tipos) debe realizarse mediante una tasa de natalidad selectiva. No hay atajos únicamente a través de la eugenesia ambiental.
Debemos considerar ahora si hay algún modo directo de perjudicar la buena herencia. Se cree actualmente que existen ciertas sustancias, conocidas popularmente como «venenos raciales», que son capaces de afectar al plasma germinal de manera adversa y permanente a pesar de su aislamiento y protección. Por ejemplo, la literatura sobre el alcoholismo, y gran parte de la literatura sobre la eugenesia, abunda en afirmaciones en el sentido de que el alcohol origina la degeneración en la raza humana.
La demostración o refutación de esta proposición debe depender en última instancia de la observación directa y de experimentos