# MODIFICATION OF THE GERM-PLASM
Todo ser vivo fue en alguna etapa de su vida nada más que una sola célula. Es bien sabido que los seres humanos provienen de la unión de una célula óvulo y una célula espermatozoide, pero no se comprende de manera tan universal que estas células germinales forman parte de una corriente continua de plasma germinal que ha existido desde la aparición de la vida en el globo terráqueo, y que está destinada a seguir existiendo mientras la vida permanezca en él.
Los corolarios de este hecho son de gran importancia. Algunos de ellos se considerarán en este capítulo.
Los primeros investigadores tendieron naturalmente a considerar las células germinales como un producto del cuerpo. Al ser supuestamente productos del cuerpo, era natural pensar que reproducirían en cierta medida el carácter del cuerpo que las creó; y Darwin elaboró una ingeniosa hipótesis para explicar cómo los diversos caracteres podían estar representados en la célula germinal.
La idea sostenida por él, en común con la mayoría de los demás pensadores de su época, sigue estando presente de forma más o menos inconsciente en quienes no han prestado especial atención al tema. La generación se concibe como una cadena directa: el cuerpo produce la célula germinal que produce otro cuerpo que a su vez produce otra célula germinal, y así sucesivamente.
Pero hace una generación esta idea cayó en desgracia. August Weismann, profesor de zoología en la Universidad de Friburgo, Alemania, se