problema que se han llevado a cabo en los últimos años. Estas investigaciones han sido en muchos casos ampliamente difundidas al público, y sus conclusiones se han repetido tanto que a menudo se aceptan por su valor nominal, sin un examen crítico.
Hay que tener en cuenta que la solución del problema depende de encontrar pruebas de degeneración o deterioro en la descendencia de personas que han consumido alcohol, y que esta relación podría explicarse de una o más de estas tres maneras:
(1) Puede ser que el alcoholismo sea meramente un síntoma de una estirpe degenerada. En este caso, los niños serán defectuosos, no porque sus padres hayan bebido, sino porque sus padres eran defectuosos; siendo el consumo de alcohol de los padres meramente uno de los síntomas de su defecto.
(2) Puede ser que el alcohol envenene directamente el plasma germinal, de tal manera que los padres de ascendencia sana que consumen bebidas alcohólicas tengan descendencia defectuosa.
(3) Puede ser que la degeneración observada en los hijos de alcohólicos (pues, por supuesto, nadie negará que los hijos de alcohólicos suelen ser defectuosos) se deba únicamente a causas sociales y económicas, u otras causas del entorno: que los padres borrachos, por ejemplo, no cuiden adecuadamente a sus hijos, y que esta falta de cuidado conduzca a los defectos de los niños.
Esta última influencia es sin duda una que actúa casi siempre, pero queda totalmente fuera del ámbito de la presente investigación, por lo que la ignoraremos, salvo en la medida en que pueda aparecer de manera incidental. Tampoco requiere aquí mayor énfasis; pues los desastrosos efectos sociales y económicos del alcoholismo son evidentes para cualquier