XVI. Primeras pipas

First Pipes⁠—«I’ve Lost My Knife»

Después de cenar toda la pandilla salió a buscar huevos de tortuga en el banco de arena. Iban pinchando la arena con palos, y cuando encontraban un sitio blando se arrodillaban y cavaban con las manos.

A veces sacaban cincuenta o sesenta huevos de un solo agujero. Eran cosas blancas perfectamente redondas, un poco más pequeñas que una nuez inglesa.

Esa noche se dieron un famoso banquete de huevos fritos, y otro el viernes por la mañana.

Después de desayunar salieron al banco de arena dando alaridos y saltos, y se persiguieron el uno al otro en círculos, quitándose la ropa por el camino hasta quedarse desnudos, y luego continuaron el juego muy lejos, río arriba, por las aguas poco profundas del banco de arena, contra la fuerte corriente, la cual les hacía tropezar las piernas de vez en cuando y aumentaba enormemente la diversión.

Y de vez en cuando se agachaban en grupo y se salpicaban agua en la cara con las palmas de las manos, acercándose poco a poco el uno al otro, con la cara desviada para evitar los chorros asfixiantes, y finalmente agarrándose y forcejeando hasta que el más hábil sumergía a su compañero, y entonces todos se hundían en un enredo de piernas y brazos blancos y emergían bufando, escupiendo, riendo y jadeando en busca de aire al mismo tiempo.

Cuando estaban bien agotados, salían corriendo y se tendían sobre la arena seca y caliente, y se quedaban allí tumbados cubriéndose con ella, y al rato volvían a lanzarse al agua para repetir todo el número desde el principio. Por fin se les ocurrió que su piel desnuda representaba con bastante exactitud unas «mallas» de color carne; así que dibujaron un círculo en la arena y montaron un circo, con tres payasos en él, ya que ninguno cedía este puesto de honor a su compañero.

Después sacaron sus canicas y jugaron a las «canicas rusas», al «hoyito» y a «quedárselas» hasta que esa diversión perdió la gracia.

Luego Joe y Huck se dieron otro baño, pero Tom no quiso arriesgarse, porque se dio cuenta de que al quitarse los pantalones se había desatado de un puntapié la tira de cascabeles de serpiente de cascabel que llevaba en el tobillo, y se preguntó cómo se había librado de los calambres durante tanto tiempo sin la protección de este amuleto misterioso.

No volvió a arriesgarse hasta que la encontró, y para entonces los otros muchachos estaban cansados y listos para descansar. Poco a poco se fueron alejando, cayeron en un estado de sopor y se pusieron a mirar con añoranza, al otro lado del ancho río, el lugar donde el pueblo yacía adormilado bajo el sol.

Tom se descubrió escribiendo «Becky» en la arena con el dedo gordo del pie; lo borró y se enojó consigo mismo por su debilidad. Sin embargo, volvió a escribirlo; no pudo evitarlo. Lo borró una vez más y luego huyó de la tentación reuniendo a los otros muchachos y uniéndose a ellos.

Pero el ánimo de Joe había decaído casi hasta más allá de toda resurrección. Sentía tanta nostalgia que apenas podía soportar la miseria que le producía. Las lágrimas estaban muy a flor de piel.

Huck también estaba melancólico. Tom se sentía abatido, pero se esforzaba mucho por no demostrarlo. Tenía un secreto que aún no estaba listo para contar, pero si esa depresión amotinada no se disipaba pronto, tendría que sacarlo a la luz.

Dijo, con gran muestra de alegría:

“Aposto a que ha habido piratas en esta isla antes, muchachos. La exploraremos de nuevo. Han escondido tesoros aquí en alguna parte. ¿Qué sentirían de dar con un cofre podrido lleno de oro y plata, eh?”.

Pero solo despertó un débil entusiasmo, que se desvaneció sin obtener respuesta. Tom probó con una o dos seducciones más; pero también fracasaron. Era una labor desalentadora. Joe se quedó removiendo la arena con un palo y con un aspecto muy sombrío. Por fin dijo:

—Ay, muchachos, dejémoslo. Quiero irme a casa. Da tanta tristeza.

—Oh, no, Joe, ya te sentirás mejor dentro de un rato —dijo Tom—. Piensa nada más en la pesca que hay aquí.

“No me importa la pesca. Quiero ir a casa”.

—Pero, Joe, no hay ningún otro lugar para nadar como este en ninguna parte.

“Nadar no sirve de nada. Como que no me importa, de algún modo, cuando no hay nadie que me prohíba meterme. Pienso irme a casa”.

“¡Rayos! ¡Cariño! Quieres ver a tu madre, supongo”.

“Sí que quiero ver a mi madre, y tú también querrías, si tuvieras una. No soy más bebé que tú”.

Y Joe sollozó un poco.

«Bueno, dejaremos que el llorón se vaya a su casa con su mamá, ¿verdad, Huck? Pobre pobrecito⁠—¿quiere ver a su mamá? Pues claro que sí. Te gusta estar aquí, ¿verdad, Huck? Nos quedaremos, ¿verdad?».

Huck dijo: «S-í»⁠—sin ponerle el corazón.

“No volveré a hablarte en la vida —dijo Joe, incorporándose—. ¡Toma ya!”. Y se alejó de mal humor y empezó a vestirse.

—¡Qué importa! —dijo Tom—. Nadie quiere que lo hagas. Vete a casa a que se ríen de ti. Oh, sí que eres un buen pirata. Huck y yo no somos unos llorones. Nos quedaremos, ¿verdad, Huck? Que se vaya si quiere. Supongo que podremos arreglárnoslas sin él, tal vez.

Sin embargo, Tom estaba inquieto y se alarmó al ver que Joe seguía vistiéndose con sullenía. Y luego resultaba incómodo ver a Huck observando los preparativos de Joe con tanta añoranza y manteniendo un silencio tan ominoso.

Al poco rato, sin una palabra de despedida, Joe comenzó a vadear el agua en dirección a la orilla de Illinois. El corazón de Tom empezó a encogerse. Miró a Huck. Huck no pudo soportar la mirada y bajó los ojos. Entonces dijo:

“Yo también quiero ir, Tom. De por sí ya se estaba poniendo muy solitario, y ahora va a ser peor. Vámonos nosotros también, Tom”.

—¡No quiero! Podéis iros todos, si queréis. Yo pienso quedarme.

“Tom, será mejor que me vaya”.

—Bueno, ándate, ¿quién te estorba?

Huck empezó a recoger su ropa desparramada. Dijo:

—Tom, ojalá vinieras tú también. Piénsalo bien. Te esperaremos cuando lleguemos a la orilla.

—Pues vas a esperar una eternidad, eso es todo.

Huck se alejó con tristeza, y Tom se quedó mirándolo, con un fuerte deseo en el corazón que lo empujaba a ceder en su orgullo e irse también. Esperaba que los muchachos se detuvieran, pero siguieron avanzando lentamente por el agua. De repente, a Tom se le vino a la cabeza que aquello se había vuelto muy solitario y silencioso. Hizo un último esfuerzo contra su orgullo y luego salió disparado tras sus camaradas, gritando:

“¡Espera! ¡Espera! ¡Quiero decirte algo!”

Se detuvieron de inmediato y dieron media vuelta. Cuando llegó adonde estaban ellos, comenzó a revelar su secreto, y lo escucharon de mal humor hasta que por fin comprendieron a dónde quería llegar, tras lo cual lanzaron un grito de guerra de aprobación y dijeron que era «estupendo» y que, si se lo hubiera dicho desde el principio, no se habrían marchado.

Inventó una excusa plausible; pero su verdadera razón había sido el temor de que ni siquiera el secreto lograra retenerlos con él por mucho tiempo, por lo que había querido guardárselo como último recurso de seducción.

Los muchachos regresaron alegres y volvieron a sus juegos con ganas, charlando todo el tiempo sobre el fabuloso plan de Tom y admirando lo genial que era.

Después de una suculenta cena de pescado y huevos, Tom dijo que ahora quería aprender a fumar. Joe se prendió de la idea y dijo que a él también le gustaría probar.

Así que Huck armó unas pipas y las cargó. Estos novatos nunca antes habían fumado otra cosa que no fueran cigarros hechos de sarmientos de vid, los cuales picaban la lengua y de todos modos no se consideraban de hombres.

Ahora se estiraron sobre los codos y comenzaron a fumar, con cautela y con escasa confianza. El humo tenía un sabor desagradable y se atragantaron un poco, pero Tom dijo:

—¡Vaya, si es de lo más fácil! Si llego a saber que era todo, lo habría aprendido hace mucho.

—Yo también —dijo Joe—. Es simplemente nada.

—Vaya, muchas veces he mirado a la gente fumando y he pensado, bueno, ojalá pudiera hacer eso; pero nunca creí que pudiera —dijo Tom.

—Así es como soy yo, ¿verdad, Huck? Me has oído hablar justo así... ¿verdad, Huck? Se lo dejo a Huck si no es así.

—Sí⁠—montones de veces —dijo Huck.

—Pues yo también —dijo Tom—; oh, cientos de veces. Una vez allá junto al matadero. ¿No te acuerdas, Huck? Estaban Bob Tanner, Johnny Miller y Jeff Thatcher cuando lo dije. ¿No te acuerdas, Huck, de que yo dije eso?

«Sí, así es», dijo Huck. «Fue el día después de perder una canica blanca. No, fue el día de antes».

—Ahí lo tienes, te lo dije —dijo Tom—. Huck se acuerda.

“Creo que podría fumarme esta pipa todo el día —dijo Joe—. No me siento enfermo”.

—Yo tampoco —dijeron Tom—.* Podría fumarla todo el día. Pero apuesto a que Jeff Thatcher no podría.

—¡Jeff Thatcher! Vaya, si se desmayaría con solo dos caladas. Que lo pruebe una sola vez. ¡Ya vería!

—Aposto a que sí. Y Johnny Miller... ojalá pudiera ver a Johnny Miller enfrentarlo alguna vez.

—¡Vaya que sí! —dijo Joe—. Te apuesto a que Johnny Miller no sería capaz de hacer esto ni por asomo. Un solo traguito bastaría para tumbarlo.

—Vaya que sí, Joe. Oye... ojalá los muchachos pudieran vernos ahora.

“Yo también.”

—Oigan, muchachos, no digan nada de esto, y algún día, cuando ellos anden por ahí, yo me acercaré a ustedes y diré: «Joe, ¿tienes una pipa? Quiero fumar». Y ustedes dirán, así como quien no quiere la cosa, como si no fuera nada, dirán: «Sí, tengo mi vieja pipa y otra más, pero mi tabaco no es muy bueno». Y yo diré: «Ah, no importa, con tal de que sea fuerte». ¡Y entonces sacarán las pipas, y encenderemos tan tranquilos, y ya verán cómo se quedan mirándonos!

«¡Caramba, eso va a ser divertido, Tom! ¡Ojalá fuera ahora mismo!»

—¡Y yo también! Y cuando les digamos que lo aprendimos mientras andábamos de piratas, ¿no desearán haber venido con nosotros?

«¡Oh, supongo que no! ¡Te apuesto a que sí!».

Así siguió la charla. Pero al poco rato comenzó a decaer un tanto y a volverse inconexa. Los silencios se hicieron más prolongados; las expectoraciones aumentaron de manera prodigiosa. Cada poro dentro de las mejillas de los muchachos se convirtió en una fuente a chorros; apenas si podían achicar con suficiente rapidez los sótanos bajo sus lenguas para impedir una inundación; pequeños desbordamientos por la garganta ocurrían a pesar de todo lo que podían hacer, y repentinas arcadas los seguían cada vez. Ambos muchachos lucían muy pálidos y miserables, ya. La pipa de Joe se cayó de sus dedos sin fuerza. La de Tom le siguió. Ambas fuentes funcionaban furiosamente y ambas bombas achicaban con alma y vida. Joe dijo débilmente:

“He perdido mi navaja. Creo que será mejor que vaya a buscarla”.

Tom dijo, con labios temblorosos y voz entrecortada:

—Yo te ayudaré. Vete tú por aquel lado y yo buscaré por el manantial. No, no hace falta que vengas, Huck; nosotros podemos encontrarlo.

Así que Huck volvió a sentarse y esperó una hora. Luego le pareció solitario, y fue a buscar a sus camaradas. Estaban muy separados en el bosque, ambos muy pálidos, ambos profundamente dormidos. Pero algo le indicó que si habían tenido algún problema, ya se habían librado de él.

No estaban muy habladores a la hora de cenar aquella noche. Tenían un aspecto humilde, y cuando Huck preparó su pipa después de comer y se disponía a preparar las de ellos, dijeron que no, que no se encontraban muy bien; algo que habían comido en la comida les había sentado mal.

Cerca de la medianoche Joe despertó y llamó a los muchachos.

Había una pesadez sofocante en el aire que parecía augurar algo.

Los muchachos se acurrucaron y buscaron la amigable compañía del fuego, aunque el calor sordo y muerto de la atmósfera sin aliento era sofocante. Se sentaron quietos, atentos y esperando. El solemne silencio continuó. Más allá de la luz del fuego, todo quedó devorado por la negrura de la oscuridad.

Pronto llegó un brillo trémulo que reveló vagamente el follaje por un momento y luego se desvaneció. Al poco rato vino otro, un poco más fuerte. Luego otro.

Entonces un leve gemido llegó suspirando a través de las ramas del bosque y los muchachos sintieron un aliento fugaz en sus mejillas, y se estremecieron con la fantasía de que el Espíritu de la Noche había pasado. Hubo una pausa.

Ahora un destello extraño convirtió la noche en día y mostró cada pequeña brizna de hierba, separada y distinta, que crecía a sus pies. Y también mostró tres rostros blancos y desconcertados. Un profundo trueno rodó y retumbó por los cielos y se perdió en sordos murmullos en la distancia.

Una ráfaga de aire frío pasó, haciendo crujir todas las hojas y esparciendo las cenizas escamosas en abanico alrededor del fuego. Otro resplandor feroz iluminó el bosque y le siguió un estruendo instantáneo que pareció desgarrar las copas de los árboles justo sobre las cabezas de los muchachos.

Se aferraron el uno al otro aterrorizados, en la espesa oscuridad que siguió. Unas pocas gotas grandes de lluvia cayeron repiqueteando sobre las hojas.

—¡Rápido, muchachos! ¡Id a por la tienda! —exclamó Tom.

Se dispersaron de un salto, tropezando con raíces y entre matas en la oscuridad, sin que dos de ellos se lanzaran en la misma dirección.

Una ráfaga furiosa bramó entre los árboles, haciendo que todo vibrara a su paso. Un fulgor cegador tras otro se sucedía, junto a estallidos y más estallidos de truenos ensordecedores.

Y ahora una lluvia torrencial se precipitaba y el huracán en aumento la arrastraba en cortinas de agua a ras de suelo. Los muchachos se llamaban los unos a los otros, pero el viento rugiente y los estridentes truenos ahogaban por completo sus voces.

Sin embargo, uno por uno fueron llegando por fin a rastras y se refugiaron bajo la tienda, fríos, asustados y chorreando agua; pero tener compañía en la desgracia parecía algo por lo que estar agradecidos.

No podían hablar, la vieja vela aleteaba con tanta furia, incluso si los otros ruidos se lo hubieran permitido. La tempestad subía de punto cada vez más, y al poco rato la vela se soltó de sus amarras y salió volando con la ráfaga de viento.

Los muchachos se agarraron de las manos y huyeron, entre muchas caídas y contusiones, al refugio de un gran roble que se alzaba en la orilla del río.

Ahora la batalla estaba en su apogeo. Bajo el incesante incendio de relámpagos que fulguraban en los cielos, todo abajo resaltaba con nítida y sin sombreada distinción: los árboles inclinados, el río ondulante, blanco de espuma, la brisa empujada de copos de espuma, los tenues contornos de los altos acantilados del otro lado, vislumbrados a través del banco de nubes a la deriva y el velo inclinado de la lluvia.

Cada poco tiempo algún árbol gigante cedía en la lucha y caía estrepitosamente a través del crecimiento más joven; y los redobles de trueno incesantes llegaban ahora en ráfagas explosivas ensordecedoras, agudas y cortantes, y indescriptiblemente espantosas.

La tormenta culminó en un esfuerzo sin par que parecía destinado a hacer pedazos la isla, reducirla a cenizas, inundarla hasta la copa de los árboles, llevársela el viento y ensordecer a todas las criaturas que en ella habitaban, todo en uno y el mismo instante.

Era una noche salvaje para que anduvieran a la intemperie jóvenes cabezas sin hogar.

Pero al fin la batalla había terminado, y las fuerzas se retiraron con amenazas y gruñidos cada vez más débiles, y la paz recuperó su dominio. Los muchachos volvieron al campamento, bastante impresionados; pero descubrieron que todavía había algo que agradecer, porque el gran sicomoro, el refugio de sus camas, era una ruina ahora, destrozado por los rayos, y ellos no estaban debajo cuando ocurrió la catástrofe.

Todo en el campamento estaba empapado, también la fogata; pues no eran más que muchachos descuidados, como los de su generación, y no habían tomado precauciones contra la lluvia.

Había motivos para la consternación, pues estaban calados hasta los huesos y tenían frío. Se explayaron con elocuencia sobre su desdicha; pero pronto descubrieron que el fuego se había metido tan por debajo del gran tronco contra el que se había armado (donde este se curvaba hacia arriba y se separaba del suelo), que una superficie de poco más de un ancho de mano se había librado de mojarse; así que trabajaron con paciencia hasta que, con virutas y corteza recolectadas de la parte inferior de los troncos resguardados, persuadieron al fuego para que volviera a arder.

Luego amontonaron grandes ramas secas hasta tener una hoguera rugiente, y volvieron a alegrarse. Secaron su jamón hervido y se dieron un festín, y después de eso se sentaron junto al fuego, magnificando y ensalzando su aventura de medianoche hasta la mañana, pues no había ni un solo lugar seco donde dormir en los alrededores.

A medida que el sol comenzó a colarse junto a los muchachos, la somnolencia se apoderó de ellos, y salieron al banco de arena y se tendieron a dormir. Al cabo de un rato el calor los abrasó, y con desánimo se dispusieron a preparar el desayuno. Después de la comida se sentían entumecidos, con las articulaciones rígidas y un poco melancólicos otra vez. Tom vio las señales y se puso a animar a los pirautas tan bien como pudo. Pero a ellos no les importaban las canicas, ni el circo, ni nadar, ni nada. Él les recordó el imponente secreto, lo cual hizo surgir un rayo de alegría. Mientras este duró, logró interesarles en un nuevo ardid. Este consistía en dejar de ser piratas por un tiempo y convertirse en indios para variar. La idea los atrajo; de modo que no tardaron mucho en desnudarse y rayarse de la cabeza a los talones con barro negro, como tantas otras cebras —todos ellos jefes, por supuesto—, y luego salieron corriendo a toda velocidad por el bosque para atacar un asentamiento inglés.

Al poco tiempo se separaron en tres tribus hostiles, y se lanzaron las unas sobre las otras desde la emboscada con espantosos alaridos de guerra, matándose y arrancándose la cabellera por miles.

Fue un día sangriento. Por consiguiente, fue sumamente satisfactorio.

Se reunieron en el campamento hacia la hora de la cena, hambrientos y felices; pero entonces surgió una dificultad: los indios hostiles no podían partir el pan de la hospitalidad juntos sin hacer la paz primero, y esto era una absoluta imposibilidad sin fumar la pipa de la paz. No conocían ningún otro procedimiento. Dos de los salvajes casi desearon haber seguido siendo piratas. Sin embargo, no había otro camino; así que, con la mayor muestra de alegría que pudieron reunir, pidieron la pipa y dieron su calada al pasar, como mandaba el protocolo.

Y he aquí que se alegraban de haberse vuelto salvajes, pues habían ganado algo; descubrieron que ahora podían fumar un poco sin tener que ir a buscar un cuchillo perdido; no se ponían tan enfermos como para sentirse verdaderamente incómodos.

No era probable que desperdiciaran esta gran promesa por falta de esfuerzo. No, practicaron con cautela, después de cenar, con bastante buen éxito, y así pasaron una velada jubiloso. Estaban más orgullosos y felices con su nueva adquisición de lo que habrían estado con el cabellero y el desollamiento de las Seis Naciones.

Los dejaremos fumando, charlando y presumiendo, ya que por el momento no tenemos más uso para ellos.