En busca del tesoro enterrado

Llega un momento en la vida de todo muchacho bien constituido en el que siente un deseo frenético de ir a alguna parte a cavar en busca de un tesoro escondido.

Este deseo se apoderó repentinamente de Tom un día. Salió en busca de Joe Harper, pero no tuvo éxito. A continuación buscaba a Ben Rogers; se había ido a pescar.

Al poco rato tropezó con Huck Finn el Manirrojo. Huck serviría. Tom lo llevó a un lugar apartado y le expuso el asunto confidencialmente. Huck aceptó.

Huck siempre estaba dispuesto a participar en cualquier empresa que ofreciera entretenimiento y no requiriera capital, pues le sobraba de forma molesta ese tipo de tiempo que no es dinero.

—¿Dónde vamos a cavar? —dijo Huck.

“Oh, en casi cualquier parte”.

—¿Por qué, está oculto por todas partes?

—Pues claro que no lo es. Está escondido en sitios de lo más particulares, Huck; a veces en islas, a veces en arcones podridos bajo el extremo de la rama de un viejo árbol seco, justo donde cae la sombra a la medianoche; pero casi siempre debajo del suelo en casas encantadas.

“¿Quién lo oculta?”

—Pues ladrones, claro está; ¿quiénes ibais a creer? ¿Superintendentes de escuela dominical?

“No lo sé. Si fuera mío no lo escondería; me lo gastaría y me lo pasaría bien”.

“Yo también. Pero los ladrones no actúan así. Siempre lo esconden y lo dejan allí”.

¿Ya no vienen por él?

“No, creen que lo harán, pero por lo general se olvidan de las marcas, o si no, se mueren. De cualquier modo, aquello se queda ahí tirado mucho tiempo y se oxida; y al poco tiempo alguien encuentra un viejo papel amarillo que dice cómo encontrar las marcas⁠—un papel que hay que descifrar durante una semana más o menos porque está lleno casi todo de signos y jeroglíficos”.

“¿Hyro… qué?”

“Jeroglíficos⁠—dibujos y cosas, ya sabes, que parece que no significan nada”.

—¿Tiene uno de esos papeles, Tom?

“No.”

—Y bien, ¿cómo vas a encontrar las marcas?

“Yo no quiero ninguna señal. Siempre lo entierran bajo una casa encantada o en una isla, o debajo de un árbol muerto que tiene una rama estirada. Bueno, ya hemos probado un poco la isla de Jackson, y podemos volver a probarla algún tiempo de estos; y ahí está la vieja casa encantada junto al arroyo de la Destilería, y hay un montón de árboles con ramas muertas, montones de ellos”.

«¿Está debajo de todos ellos?»

“¡Cómo hablas! ¡No!”

—¿Entonces cómo vas a saber a cuál tirarle?

“¡A por todas!”

—Vaya, Tom, nos va a llevar todo el verano.

—Bueno, ¿y qué con eso? Supongamos que encuentras una olla de latón con cien dólares adentro, todos oxidados y grises, o un cofre podrido lleno de diamantes. ¿Qué tal eso?

Los ojos de Huck brillaron.

«Eso es rechupete. Bastante rechupete para mí. Dame los cien dólares y no quiero ningún diamante».

“Está bien. Pero te apuesto a que no voy a rechazar los diamantes. Algunos de ellos valen veinte dólares cada uno; no hay casi ninguno que no valga setenta y cinco centavos o un dólar”.

“¡No! ¿Es verdad?”

—Claro que sí, cualquiera te lo puede decir. ¿No has visto nunca ninguno, Huck?

“No como lo recuerdo.”

“Oh, los reyes tienen montones”.

—Pues yo no conozco a ningún rey, Tom.

—Creo que no. Pero si fueras a Europa verías un montón de ellos saltando por ahí.

“¿Saltan?”

“¿Saltar? ¡Los cojones! ¡Ni hablar!”

—Bueno, ¿qué dijiste que hacían, para qué?

—Vaya, solo quería decir que los verías —saltando no, claro, ¿para qué iban a saltar?—, pero me refiero a que simplemente los verías..., desperdigados por ahí, ya sabes, de un modo general. Como aquel viejo jorobado de Ricardo.

“¿Richard? ¿Cuál es su apellido?”

“No tenía ningún otro nombre. Los reyes no tienen más que un nombre de pila”.

«¿No?»

“Pero no lo hacen.”

“Bueno, si a ellos les gusta, Tom, está bien; pero yo no quiero ser un rey y tener solo un nombre de pila, como un negro. Pero dime, ¿dónde vas a cavar primero?”

“Bueno, no sé. ¿Y si atacamos aquel viejo árbol de rama seca en la colina del otro lado del arroyo Still-House?”

“Estoy de acuerdo.”

Así que cogieron un pico cojo y una pala, y se pusieron en marcha en su caminata de tres millas. Llegaron calientes y jadeantes, y se tiraron a la sombra de un olmo cercano para descansar y echar un cigarro.

—Me gusta esto —dijo Tom.

“Yo también.”

—Oye, Huck, si encontramos un tesoro aquí, ¿qué vas a hacer con tu parte?

“Pues comeré pastel y tomaré un vaso de refresco todos los días, e iré a todos los circos que lleguen. Apuesto a que lo pasaré en grande”.

—Bueno, ¿no vas a guardar nada?

“¿Guardarlo? ¿Para qué?”

“Pues para tener algo de qué vivir, más adelante”.

“Oh, eso no sirve de nada. Pap volvería a este bendito pueblo algún día y le pondría las garras encima si no me doy prisa, y te digo que lo dejaría limpio en un abrir y cerrar de ojos. ¿Qué vas a hacer con el tuyo, Tom?”

«Voy a comprarme un tambor nuevo, y una espada de verdad, y una corbata roja y un cachorro de bulldog, y me voy a casar».

“¡Casados!”

—Eso es todo.

—Tom, tú... vaya, no estás en tu sano juicio.

“Espera⁠—ya verás”.

—Pues esa es la tontería más grande que podrías hacer. Mira a papá y a mi madre. ¡Pelearse! Vaya, si se pasaban peleando todo el tiempo. Lo recuerdo perfectamente bien.

—Eso no es nada. La chica con la que me voy a casar no peleará.

—Tom, yo opino que son todas iguales. A cualquiera le amargan la vida a uno. Ahora más te vale pensarlo bien un rato. Te digo que más te vale. ¿Cómo se llama la muchacha?

“No es una muchacha para nada, es una chica”.

«Viene a ser lo mismo, me figuro; unos dicen moza, otros dicen muchacha⁠—ambas están bien, probablemente. En fin, ¿cómo se llama, Tom?ୢ

“Te lo contaré algún día, ahora no”.

—Está bien, con eso basta. Solo que, si te casas, estaré más solo que nunca.

“No, no lo harás. Te vendrás a vivir conmigo. Ahora sal de aquí y pongámonos a cavar”.

Trabajaron y sudaron durante media hora. Ningún resultado. Se esmeraron otra media hora. Siguió sin haber ningún resultado. Huck dijo:

“¿Lo entierran siempre a tanta profundidad como esta?”

“A veces⁠—no siempre. Por lo general, no. Me figuro que no hemos dado con el sitio correcto.”

Así que eligieron un nuevo lugar y comenzaron de nuevo. La faena se arrastró un poco, pero aun así avanzaron. Siguieron machacando en silencio durante un buen rato. Por fin, Huck se apoyó en su pala, se secó las gotas perladas de la frente con la manga y dijo:

—¿Dónde vas a cavar después, cuando terminemos este?

—Creo que a lo mejor nos encargaremos del viejo árbol que está más allá, en la colina de Cardiff, detrás de lo de la viuda.

—Supongo que esa será una buena. Pero ¿no nos la quitará la viuda, Tom? Está en sus tierras.

“¡Ella se lo lleva! A lo mejor le gustaría probarlo una vez. Quienquiera que encuentre uno de estos tesoros escondidos, le pertenece. No importa en qué terreno esté”.

Eso fue satisfactorio. El trabajo siguió. Al rato Huck dijo:

“Maldición, debemos de estar en el lugar equivocado otra vez. ¿Qué opinas?”

—Es de lo más curioso, Huck. No lo entiendo. A veces las brujas se meten. Supongo que tal vez sea eso lo que pasa ahora.

—¡Rayos! Las brujas no tienen ningún poder de día.

“Bueno, eso es verdad. No había pensado en eso. ¡Vaya, ya sé cuál es el problema! ¡Qué puñetazo de tontos estamos hechos! ¡Tienes que averiguar Dónde cae la sombra de la rama a la medianoche, y ahí es donde hay que cavar!”

«Pues que mil demonios lo aúnen, hemos desperdiciado todo este trabajo para nada. Ahora maldita sea, tenemos que volver en la noche. Es un camino terriblemente largo. ¿Puedes salir?»

—Apuesto a que sí. Además, tenemos que hacerlo esta noche, porque si alguien ve estos hoyos, sabrá en un minuto qué hay aquí y vendrán a por ello.

“Bueno, iré por ahí a maullar esta noche”.

“De acuerdo. Escondamos las herramientas entre los arbustos.”

Los muchachos estaban allí esa noche, más o menos a la hora acordada. Se sentaron en la sombra a esperar. Era un lugar solitario y una hora solemnizada por viejas tradiciones.

Los espíritus susurraban entre las hojas crujientes, los fantasmas acechaban en los rincones oscuros, el profundo ladrido de un sabueso flotaba desde la distancia y un búho respondía con su nota sepulcral.

Los muchachos se sintieron abrumados por estas solemnidades y hablaron poco. Al cabo de un rato juzgaron que las doce habían llegado; marcaron el lugar donde caía la sombra y se pusieron a cavar.

Sus esperanzas comenzaron a crecer. Su interés se hizo más fuerte, y su laboriosidad marchaba al mismo paso. El hoyo se hacía cada vez más profundo, pero cada vez que sus corazones daban un vuelco al oír que el pico golpeaba contra algo, solo sufrían una nueva decepción. No era más que una piedra o un terrón.

Por fin Tom dijo:

—No sirve de nada, Huck, nos hemos vuelto a equivocar.

—Bueno, pero no podemos estar equivocados. Le atinamos a la sombra con pelos y señales.

“Lo sé, pero luego hay otra cosa”.

—¿Qué es eso?

—Vaya, entonces solo lo supusimos. Es muy probable que fuera demasiado tarde o demasiado temprano.

Huck dejó caer su pala.

—Eso es —dijo él—. Ese es el verdadero problema. Tenemos que dejar este. Nunca podemos saber la hora exacta, y además este tipo de cosas es demasiado horrible, aquí a estas horas de la noche con brujas y fantasmas revoloteando por ahí. Siento como si algo estuviera detrás de mí todo el tiempo; y me da miedo dar la vuelta, porque tal vez haya otros enfrente esperando una oportunidad. Se me ha puesto la piel de gallina por todo el cuerpo desde que llegué aquí.

«Pues yo también he estado más o menos igual, Huck. Casi siempre ponen a un muerto cuando entierran un tesoro bajo un árbol, para que lo cuide».

¡Válgame Dios!

“Sí, así es. Siempre he oído eso”.

—Tom, a mí no me gusta andar jugando mucho por donde hay muertos. Uno siempre acaba metiéndose en líos con ellos, seguro.

—Tampoco me gusta alborotarlas. ¡A ver si esta de aquí saca el cráneo y dice algo!

“¡No lo hagas, Tom! Es horrible”.

“Bueno, pues es así. Huck, no me siento nada a gusto”.

—Oye, Tom, dejemos este sitio y probemos en otra parte.

“Muy bien, supongo que será mejor”.

—¿Qué va a ser?

Tom lo pensó un momento; y luego dijo:

“La casa embrujada. ¡Eso es!”

—Vaya, no me gustan las casas embrujadas, Tom. Mira que son mucho peores que los muertos, con perdón. Los muertos a lo mejor hablan, pero no andan deslizándose envueltos en una sábana cuando uno está distraído, ni se asoman por encima del hombro de repente ni rechinan los dientes como hace un fantasma. Yo no podría soportar una cosa así, Tom; nadie podría.

“Sí, pero, Huck, los fantasmas no andan por ahí solo de noche. No nos van a estorbar si cavamos ahí de día”.

—Bueno, eso es así. Pero sabes muy bien que la gente no anda por esa casa embrujada ni de día ni de noche.

—Bueno, eso es sobre todo porque a fin de cuentas no les gusta ir adonde han asesinado a un hombre, pero por esa casa nunca se ha visto nada excepto por la noche; solo unas luces azules pasando de largo por las ventanas; nada de fantasmas corrientes.

—Bueno, donde veas una de esas luces azules parpadeando por ahí, Tom, puedes apostar a que hay un fantasma muy cerquita detrás de ella. Es lógico. Porque ya sabes que no las usa nadie excepto los fantasmas.

—Sí, eso es. Pero de todos modos no andan por aquí de día, ¿de qué sirve entonces que tengamos miedo?

—Bueno, está bien. Le entraremos a la casa embrujada si tú lo dices, pero creo que nos estamos arriesgando.

Ya habían empezado a bajar la colina para entonces. Allí, en medio del valle bañado por la luz de la luna, se alzaba la casa «hechizada», completamente aislada, con las cercas arruinadas hacía mucho tiempo, maleza crecida ahogando los mismos umbrales, la chimenea derrumbada, los marcos de las ventanas vacíos, un rincón del tejado hundido.

Los muchachos se quedaron un rato contemplándola, esperando casi ver una luz azul pasar fugazmente por una ventana; luego, hablando en voz baja, como correspondía al momento y a las circunstancias, se desviaron mucho hacia la derecha, para darle a la casa encantada un amplio margen, y emprendieron el camino a casa a través de los bosques que adornaban la parte trasera de la colina de Cardiff.