En la guarida de indio Joe

Aqu aquella noche Tom y Huck estaban listos para su aventura. Rondaron los alrededores de la taberna hasta pasada la nueve, uno vigilando el callejón a cierta distancia y el otro la puerta de la taberna. Nadie entró en el callejón ni salió de él; nadie que se pareciera al español entró o salió por la puerta de la taberna.

La noche prometía ser despejada; así que Tom se fue a casa con el acuerdo de que, si llegaba a oscurecer bastante, Huck iría a «maullar», momento en el cual él se escaparía furtivamente y probaría las llaves.

Pero la noche se mantuvo clara, y Huck dio por terminada su vigilancia y se fue a la cama en un bocoy de azúcar vacío cerca de las doce.

El martes los muchachos tuvieron la misma mala suerte. El miércoles también. Pero la noche del jueves prometía algo mejor.

Tom se escapó a buena hora con la vieja linterna de hojalata de su tía y una toalla grande para taparla. Escondió la linterna en el barrillo de azúcar de Huck y comenzó la vigilancia.

Una hora antes de la medianoche la taberna cerró y sus luces (las únicas por los alrededores) fueron apagadas. No se había visto a ningún español. Nadie había entrado ni salido del callejón. Todo era propicio. Reinaba la negrura de la oscuridad, y la perfecta quietud solo se veía interrumpida por los ocasionales murmullos de un trueno lejano.

Tom cogió su linterna, la encendió dentro del barril, la envolvió cuidadosamente con la toalla y los dos aventureros se deslizaron en la penumbra hacia la taberna. Huck se quedó de centinela y Tom avanzó a tanteo por el callejón.

Luego sobrevino un periodo de espera y ansiedad que pesaba sobre el ánimo de Huck como una montaña. Empezó a desear poder ver un destello de la linterna; le daría miedo, pero al menos le indicaría que Tom seguía con vida.

Parecían haber pasado horas desde que Tom había desaparecido. Sin duda se había desmayado; tal vez estaba muerto; quizás su corazón le había estallado a causa del terror y la emoción. En su inquietud, Huck se descubrió a sí mismo acercándose cada vez más al callejón, temiendo toda clase de cosas espantosas y esperando de un momento a otro que ocurriera alguna catástrofe que le dejara sin aliento.

No le quedaba mucho aliento que perder, pues parecía ser capaz de inhalarlo tan solo a dedales, y su corazón no tardaría en agotarse de tanto latir. De repente hubo un destello de luz y Tom pasó corriendo a toda velocidad a su lado:

—¡Corre! —dijo—; ¡corre por tu vida!

No hacía falta que lo repitiera; con una vez bastaba; Huck ya iba a treinta o cuarenta millas por hora antes de que se dijera la repetición. Los muchachos no pararon hasta llegar al cobertizo de un matadero abandonado en el extremo inferior del pueblo. Apenas se guarecieron bajo su techo, estalló la tormenta y la lluvia cayó a cántaros. Tan pronto como Tom recuperó el aliento, dijo:

—¡Huck, fue horrible! Probé dos de las llaves, con todo el cuidado posible; pero parecía que hacían un escándalo tal que apenas podía respirar de lo asustado que estaba. Tampoco querían girar en la cerradura. Bueno, sin darme cuenta de lo que hacía, agarré el pomo, ¡y se abre la puerta! ¡No estaba con llave! Salté adentro, me quité la toalla de encima y, ¡por las barbas de san Pedro!

“¡Qué!⁠—¿qué viste, Tom?”

—¡Huck, por poco piso la mano del indio Joe!

“¡No!”

“¡Sí! Estaba allí tirado, profundamente dormido en el suelo, con su viejo parche en el ojo y los brazos abiertos”.

—¡Santo Dios, qué has hecho! ¿Se despertó?

“No, jamás se movió. Borracho, supongo. ¡Solo agarré esa toalla y empecé!”

“¡Jamás se me habría ocurrido lo de la toalla, te lo apuesto!”

—Pues yo sí. Mi tía me pondría requetemal enfermo si lo perdiera.

—Oye, Tom, ¿viste esa caja?

—Huck, no me detuve a mirar alrededor. No vi la caja, no vi la cruz. No vi nada más que una botella y una taza de lata en el suelo, al lado de Injun Joe; sí, vi dos barriles y muchísimas botellas más en la habitación. ¿No ves ahora qué le pasa a esa habitación encantada?

“¿Cómo?”

—¡Vaya, si está embrujada con güisqui! A lo mejor todas las Tabernas de la Templanza tienen una habitación embrujada, ¿eh, Huck?

—Bueno, me parece que tal vez sea así. ¿Quién se lo habría imaginado? Pero oye, Tom, ahora es un momento excelente para ir por esa caja, si el indio Joe está borracho.

¡Ya lo creo que sí! ¡Pruébalo tú!

Huck se estremeció.

—Pues no, la verdad que no.

—Y yo creo que no, Huck. Con una sola botella al lado del indio Joe no basta. Si hubiera habido tres, estaría lo suficientemente borracho y lo haría.

Hubo una larga pausa para la reflexión, y luego Tom dijo:

—Mira una cosa, Huck, no volvamos a intentar eso hasta que sepamos que el indio Joe no está ahí dentro. Da demasiado miedo. Y ahora, si vigilamos todas las noches, seguro que lo veremos salir tarde o temprano, y entonces nos apoderaremos de esa caja más rápido que un rayo.

“Bueno, estoy de acuerdo. Vigilaré toda la noche, y lo haré todas las noches también, si tú haces la otra parte del trabajo”.

“Muy bien, lo haré. Lo único que tienes que hacer es subir un bloque por la calle Hooper y maullar, y si estoy dormido, le tiras un poco de grava a la ventana y con eso me despertarás”.

“¡De acuerdo, y pata negra!”

—Ahora, Huck, la tormenta ha pasado y me iré a casa. Empezará a hacerse de día en un par de horas. Vuelve tú y vigila ese largo, ¿quieres?

“Te dije que lo haría, Tom, y lo haré. ¡Me aparearé en esa taberna todas las noches durante un año! Dormiré todo el día y haré guardia toda la noche”.

—Está bien. Ahora, ¿dónde vas a dormir?

—En el pajar de Ben Rogers. Me deja, y también el negro de su papá, el tío Jake. Yo le acarreo agua al tío Jake siempre que me la pide, y a la hora que se lo pida me da un bocado de comer si le sobra algo. Ese es un negro requetebuen mozo, Tom. Me quiere porque yo nunca ando con humos de ser más que él. A veces me he sentado a comer mismamente con él. Pero no vayas a andar contándolo. Uno tiene que hacer cosas cuando se muere de hambre que no le gustaría hacer de continuo.

“Bueno, si no te quiero de día, te dejaré dormir. No vendré a molestar por ahí. A la hora que veas que pasa algo, en la noche, te vienes derechito y maúllas”.