El respetable Huck se une a la pandilla

El lector puede quedarse tranquilo sabiendo que la fortuna inesperada de Tom y Huck causó un gran revuelo en el pobre y pequeño pueblo de St. Petersburg.

Una suma tan vastas, toda en dinero en efectivo, parecía casi increíble. Se habló de ella, se saboreó, se glorificó, hasta que la razón de muchos ciudadanos se tambaleó bajo la tensión de aquella emoción malsana.

Todas las casas «encantadas» de St. Petersburg y de los pueblos vecinos fueron desmembradas, tabla por tabla, y sus cimientos cavados y saqueados en busca de tesoros ocultos; y no por muchachos, sino por hombres; además, algunos de ellos hombres bastante serios y poco románticos.

Dondequiera que Tom y Huck aparecían, eran agasajados, admirados y mirados con asombro.

Los muchachos no recordaban que sus opiniones hubieran tenido peso antes; pero ahora sus dichos eran atesorados y repetidos; todo lo que hacían parecía ser considerado de algún modo como extraordinario; evidentemente habían perdido la facultad de hacer y decir cosas comunes y corrientes; además, su pasado fue revuelto y se descubrió que llevaba las marcas de una originalidad conspicua.

El periódico del pueblo publicó semblanzas biográficas de los muchachos.

La viuda Douglas invirtió el dinero de Huck al seis por ciento, y el juez Thatcher hizo lo mismo con el de Tom a petición de la tía Polly. Cada muchacho tenía ahora unos ingresos sencillamente prodigiosos: un dólar por cada día laborable del año y la mitad de los domingos. Era exactamente lo que cobraba el pastor —no, era lo que le prometían, porque por lo general no lograba recaudarlo—. Un dólar y cuarto a la semana servía para alojar, mantener y escolarizar a un muchacho en aquellos viejos y sencillos tiempos, ¡y además para vestirlo y lavarle la ropa!

El juez Thatcher se había formado un concepto muy alto de Tom. Decía que ningún muchacho común y corriente habría logrado sacar a su hija de la cueva.

Cuando Becky le contó a su padre, en estricto secreto, cómo Tom había recibido su castigo en la escuela, el juez se conmovió visiblemente; y cuando ella suplicó clemencia por la tremenda mentira que Tom había dicho para trasladar aquel castigo de sus espaldas a las suyas propias, el juez declaró con un magnífico arranque que era una mentira noble, generosa, magnánima⁠; ¡una mentira digna de levantar la cabeza y marchar a través de la historia hombro con hombro y pecho con pecho junto a la tan loada Verdad sobre el hacha de George Washington!

Becky pensó que su padre nunca se había visto tan alto y tan soberbio como cuando paseaba por la habitación, pisaba con fuerza y decía aquello. Fue de inmediato a contárselo a Tom.

El juez Thatcher esperaba ver a Tom convertido en un gran abogado o en un gran soldado algún día. Dijo que se encargaría de velar por que Tom fuera admitido en la Academia Militar Nacional y, posteriormente, se formara en la mejor facultad de derecho del país, para que estuviera preparado para cualquiera de las dos carreras o para ambas.

La riqueza de Huck Finn y el hecho de que ahora estuviera bajo la protección de la viuda Douglas lo introdujeron en la sociedad —no, lo arrastraron a ella, lo arrojaron a ella—, y sus sufrimientos eran casi más de lo que podía soportar. Los criados de la viuda lo mantenían limpio y pulcro, peinado y cepillado, y lo acostaban todas las noches entre sábanas antipáticas que no tenían ni un pequesquito punto o mancha que él pudiera apretar contra su corazón y reconocer como a un amigo. Tenía que comer con cuchillo y tenedor; tenía que usar servilleta, taza y plato; tenía que estudiar su libro, tenía que ir a la iglesia; tenía que hablar con tanta corrección que el habla se le había vuelto insípida en la boca; hacia dondequiera que se volvía, las rejas y los grilletes de la civilización lo encerraban y lo ataban de pies y manos.

Soportó valientemente sus desgracias tres semanas, y un día resultó desaparecido. Durante cuarenta-ocho horas la viuda lo buscó por todas partes con gran angustia.

El público estaba profundamente consternado; buscaron por cielo y tierra, dragaron el río en busca de su cadáver. Temprano a la tercera mañana, Tom Sawyer se puso prudentemente a hurgar entre unos viejos barriles vacíos detrás del matadero abandonado, y en uno de ellos encontró al fugitivo.

Huck había dormido allí; acababa de desayunar unos restos de comida robados, y ahora descansaba plácidamente con su pipa. Estaba desaliñado, sin peinar, y vestido con el mismo viejo andrajo de harapos que lo había hecho pintoresco en los días en que era libre y feliz.

Tom lo sacó de allí, le contó los problemas que había estado causando y le instó a que se fuera a casa. El rostro de Huck perdió su contenido sosiego y adquirió un tinte melancólico. Dijo:

—No hables de eso, Tom. Lo he probado y no da resultado; no da resultado, Tom. No es para mí; no estoy acostumbrado. La viuda es buena conmigo y amable; pero no aguanto esas costumbres.

Me hace levantarme exactamente a la misma hora todas las mañanas; me hace lavar, me peinan de lo lindo; no me deja dormir en el cobertizo de la leña; tengo que ponerme esa maldita ropa que simplemente me ahoga, Tom; parece que no le entra nada de aire de ningún modo, y es tan condenadamente fina que no me puedo sentar, ni acostar, ni dar vueltas por ninguna parte; no me he tirado por la puerta de ningún sótano en... bueno, ¡parece que hace años!; tengo que ir a la iglesia y sudar y sudar... ¡odio esos sermones de porquería!

Ahí dentro no puedo cazar una mosca, no puedo mascar tabaco. Tengo que usar zapatos todo el domingo. La viuda come guiada por una campana; se va a la cama guiada por una campana; se levanta guiada por una campana... todo es tan horrorosamente regular que uno no lo puede soportar.

—Bueno, todo el mundo lo hace así, Huck.

“Tom, no da lo mismo. Yo no soy todo el mundo, y no lo aguanto. Es horrible estar atado de este modo. Y la comida llega muy fácil; así no me interesan las viandas. Tengo que pedir permiso para ir a pescar; tengo que pedir permiso para ir a nadar; ¡maldita sea si no tengo que pedir permiso para todo! Pues ¡tenía que hablar tan bonito que no era ningún consuelo!; tenía que subir al desván a echar reniegos un rato, todos los días, para recobrar el gusto en la boca, o me habría muerto, Tom. La viuda no me dejaba fumar; no me dejaba gritar, no me dejaba bostezar, ni estirarme, ni rascarme delante de la gente...”

[Luego, con un espasmo de especial irritación y agravio]: ¡Y que me parta un rayo, se pasaba el día rezando! ¡Jamás he visto a una mujer así! Tuve que huir, Tom; sencillamente tuve que hacerlo. Y además, esa escuela va a abrir, y habría tenido que ir... bueno, yo no iba a aguantar eso, Tom. Mira una cosa, Tom, ser rico no es tan gran cosa como pintan. Es puro preocuparse y preocuparse, sudar y sudar, y desear estar muerto todo el tiempo. Ahora bien, esta ropa me sienta bien, y este barril me sienta bien, y no voy a abandonarlos nunca más. Tom, nunca me habría metido en todo este lío si no hubiera sido por ese dinero; ahora tú quédate con mi parte junto con la tuya, y dame una moneda de diez centavos de vez en cuando —no muchas veces, porque me importa un bledo cualquier cosa a menos que sea pasablemente difícil de conseguir—, y ve a interceder por mí con la viuda”.

—Oh, Huck, sabes bien que no puedo hacer eso. No es justo; y además, si pruebas esto un ratito más, acabarás por que te guste.

«¡Que si me gusta! Sí, como me gustaría una estufa caliente si me sentara en ella el tiempo suficiente. No, Tom, no voy a ser rico, y no voy a vivir en esas malditas casas sofocantes. Me gustan los bosques, y el río, y los barriles, y me voy a quedar con ellos también. ¡Maldita sea! ¡Justo cuando teníamos pistolas, y una cueva, y todo listo para robar, viene a surgir esta maldita tontería a echarlo todo a perder!».

Tom vio su oportunidad⁠—

—Mira, Huck, ser rico no me va a impedir hacerme bandido.

«¡No! ¡Válgame el cielo; lo dices en absoluta y bendita verdad, Tom?

—Tan de verdad como que estoy sentado aquí. Pero Huck, no te podemos dejar entrar en la pandilla si no eres respetuoso, ya sabes.

La alegría de Huck se esfumó.

—¿No me dejas entrar, Tom? ¿Acaso no me dejaste ir de pirata?

“Sí, pero eso es diferente. Un bandido tiene más categoría que lo que es un pirata, por lo general. En la mayoría de los países son gente de la más alta nobleza: duques y cosas así”.

—Mira, Tom, ¿no has sido siempre amigo mío? No me dejarías fuera, ¿verdad, Tom? No harías eso, ahora, ¿verdad, Tom?

—Huck, no me gustaría, y no quiero, pero ¿qué diría la gente? Pues dirían: «¡Mph! ¡La banda de Tom Sawyer! ¡Con personajes de poca monta en ella!». Se referirían a ti, Huck. A ti no te gustaría eso, y a mí tampoco.

Huck guardó silencio durante un buen rato, enfrascado en una lucha mental. Al fin dijo:

“Bueno, volveré con la viuda por un mes y lo aguantaré a ver si puedo acostumbrarme, si me dejas pertenecer a la banda, Tom”.

—¡Muy bien, Huck, es una maravilla! Ven acá, viejo amigo, y le pediré a la viuda que te dé un respiro, Huck.

—¿Lo harás, Tom?, ¿ahora sí lo harás? Eso es bueno. Si ella afloja un poco con las cosas más duras, yo fumaré a escondidas y maldeciré a escondidas, y saldré adelante o reventaré. ¿Cuándo vas a armar la pandilla y volverte salteador?

—Ah, de inmediato. Juntaremos a los muchachos y haremos la iniciación esta noche, tal vez.

—¿Tener el qué?

“Haz la iniciación.”

—¿Qué es eso?

“Es para jurar que nos apoyaremos mutuamente, y que nunca diremos los secretos de la pandilla, aunque te hagan pedazos, y matar a cualquiera y a toda su familia que le haga daño a uno de la pandilla”.

—Eso es alegre, es de lo más alegre, Tom, te lo digo yo.

—Pues te apuesto a que sí. Y todo ese juramento hay que hacerlo a la medianoche, en el lugar más solitario y espantoso que encuentres; una casa embrujada es lo mejor, pero ya están todas hechas pomada.

“Bueno, la medianoche está bien, de todos modos, Tom.”

“Sí, así es. Y tienes que jurarlo sobre un ataúd, y firmarlo con sangre”.

“¡Hombre, eso ya es otra cosa! Si es un millón de veces más chachi que andar de pirata. Me quedaré con la viuda hasta que me pudra, Tom; y si llego a convertirme en un auténtico bandido de los buenos y todo el mundo habla de ello, creo que ella estará orgullosa de haberme sacado de apuros”.