El destino del indio Joe

En pocos minutos la noticia se había extendido, y una docena de botes cargados de hombres iban de camino a la cueva de McDougal; el transbordador, bien repleto de pasajeros, no tardó en seguirlos. Tom Sawyer iba en el bote que llevaba al juez Thatcher.

Cuando se abrió la puerta de la cueva, se presentó a la vista un panorama desolador en la penumbra del lugar. Injun Joe yacía tendido en el suelo, muerto, con el rostro cerca de la rendija de la puerta, como si sus ojos anhelantes hubieran estado fijos, hasta el último momento, en la luz y la alegría del mundo libre de afuera.

A Tom le conmovió, pues sabía por su propia experiencia cuánto había sufrido aquel infeliz. Sintió lástima, pero, sin embargo, experimentó también una inmensa sensación de alivio y seguridad que le reveló, hasta un punto que no había comprendido del todo antes, cuán enorme peso de terror había estado soportando desde el día en que alzó su voz contra aquel desterrado sanguinario.

El cuchillo de monte del Indio Joe yacía muy cerca, con la hoja rota en dos. La gran viga de cimiento de la puerta había sido descantillada y cortada a hachazos, con labor tediosa; una labor inútil también, pues la roca nativa formaba un umbral fuera de ella, y sobre ese material obstinado el cuchillo no había surtido efecto; el único daño causado fue al cuchillo mismo. Pero si no hubiera habido tal obstrucción pedregosa, el trabajo habría sido inútil de todos modos, ya que si la viga hubiera sido cortada por completo, el Indio Joe no habría podido pasar su cuerpo por debajo de la puerta, y él lo sabía. Así que solo había acuchillado ese lugar para estar haciendo algo⁠—para pasar el tedioso tiempo⁠—para emplear sus facultades atormentadas.

Por lo común se podían encontrar media docena de trozos de vela pegados en los recovecos de este vestíbulo, dejados allí por los turistas; pero ahora no había ninguno. El prisionero los había buscado y se los había comido. También se las habíais ingeniado para atrapar unos cuantos murciélagos, y a estos, asimismo, se los había comido, dejando solo sus garras. El pobre desdichado había muerto de hambre.

En un lugar, muy cerca de allí, una estalagmitas había estado creciendo lentamente desde el suelo durante eones, esculpida por el goteo de agua de una estalactita situada arriba. El cautivo había roto la estalagmita y sobre el tocón había colocado una piedra, en la que había tallado una pequeña concavidad para recoger la preciada gota que caía una vez cada tres minutos con la lúgubre regularidad del tictac de un reloj⁠—una cucharada de postre cada veinticuatro horas. Esa gota ya estaba cayendo cuando las Pirámides eran nuevas; cuando cayó Troya; cuando se echaron los cimientos de Roma; cuando Cristo fue crucificado; cuando el Conquistador creó el imperio británico; cuando Colón navegó; cuando la masacre de Lexington era «noticia».

Está cayendo ahora; aún estará cayendo cuando todas estas cosas se hayan hundido en la tarde de la historia y en el crepúsculo de la tradición, y hayan sido tragadas por la espesa noche del olvido.

¿Tiene todo un propósito y una misión?

¿Cayó esta gota pacientemente durante cinco años mil para estar lista para la necesidad de este fugaz insecto humano?, ¿y tiene otro objeto importante que cumplir de aquí a diez mil años?

No importa.

Han pasado muchos, muchos años desde que el infeliz mestizo excavó la piedra para atrapar las gotas inestimables, pero hasta el día de hoy el turista es lo que más tiempo contempla —esa piedra patética y esa agua que gotea lentamente— cuando viene a ver las maravillas de la cueva de McDougal.

La taza de Injun Joe encabeza la lista de las maravillas de la caverna; ni siquiera el «Palacio de Aladino» puede rivalizar con ella.

El indio Joe fue enterrado cerca de la boca de la cueva; y la gente acudió allí en barcos y carretas desde los pueblos y desde todas las granjas y aldeas en un radio de siete millas; trajeron a sus hijos, y toda clase de provisiones, y confesaron que lo habían pasado casi tan bien en el funeral como lo habrían pasado en la horca.

Este funeral detuvo el mayor crecimiento de una cosa: la petición al gobernador pidiendo el indulto del indio Joe. La petición había sido ampliamente firmada; se habían celebrado muchas reuniones lacrimosas y elocuentes, y se había designado a un comité de mujeres sensibleras para que fueran de riguroso luto y gimieran ante el gobernador, implorándole que fuera un burro misericordioso y pisoteara su deber. Se creía que el indio Joe había matado a cinco ciudadanos del pueblo, ¿pero qué importaba eso? Si hubiera sido el mismísimo Satanás, habría habido un montón de debiluchos dispuestos a estampar sus nombres en una petición de indulto y a soltar una lágrima sobre ella desde sus tuberías permanentemente averiadas y con fugas.

A la mañana siguiente del funeral, Tom llevó a Huck a un lugar apartado para tener una charla importante. Huck ya se había enterado de toda la aventura de Tom por el galés y la viuda Douglas, pero Tom le dijo que creía que había una sola cosa que no le habían contado; de eso era de lo que quería hablarle ahora. El rostro de Huck se entristeció. Dijo:

—Ya sé lo que es. Entraste al Número 2 y no encontraste nada más que whisky. Nadie me dijo que fuiste tú; pero supe que tenías que haber sido tú tan pronto como supe lo del asunto del whisky; y supe que no habías conseguido el dinero porque te habrías comunicado conmigo de una forma u otra y me lo habrías dicho, aunque hubieras guardado silencio con todos los demás. Tom, algo siempre me ha dicho que nunca pondríamos las manos en ese botín.

—Pues mira, Huck, yo nunca lo delaté a ese tabernero. Ya sabes que su taberna estaba bien el sábado que fui al pícnic. ¿No te acuerdas de que se supone que debías vigilar allí esa noche?

—¡Pues claro! Vaya, me parece que hace como un año. Fue esa misma noche que seguí al indio Joe a casa de la viuda.

“¿Lo seguiste?”

—Sí, pero tú callate la boca. Supongo que el indio Joe ha dejado amigos por aquí, y no quiero que me cojan tirria y me jueguen una mala pasada. Si no llega a ser por mí, ahora mismo estaría en Texas, de una pieza.

Entonces Huck le contó toda su aventura en secreto a Tom, quien hasta entonces solo había oído la parte del galés.

—Bueno —dijo Huck al poco rato, volviendo a la cuestión principal—, quienquiera que se haya afanado el whisky del número 2, se afanó el dinero también, me figuro; de todas formas, para nosotros ya está perdido, Tom.

“¡Huck, ese dinero nunca estuvo en el número 2!”

—¡Cómo! —Huck escrutó el rostro de su compañero con fijeza—. Tom, ¿le has vuelto a seguir la pista a ese dinero?

—¡Huck, está en la cueva!

Los ojos de Huck centellearon.

“Dilo otra vez, Tom.”

“¡El dinero está en la cueva!”

«Tom⁠—con la mano en el corazón, a ver⁠—, ¿es broma o va en serio?»

—De verdad, Huck, tan de verdad como que he vivido toda mi vida. ¿Quieres venir conmigo ahí dentro y ayudarme a sacarlo?

—¡Apuesto a que sí! Lo haré si es un lugar al que podamos abrirnos paso marcando los árboles y sin perdernos.

—Huck, podemos hacer eso sin la menor dificultad en el mundo.

—¡Como oro en polvo! ¿Qué te hace pensar que el dinero...

—Huck, espérate a que entremos ahí. Si no lo encontramos, acepto darte mi tambor y todo lo que tengo en el mundo. Palabra, por mis muelas.

«Muy bien⁠—es una maravilla. ¿Qué dices para cuándo?»

“Ahora mismo, si lo dices. ¿Eres lo suficientemente fuerte?”

—¿Está muy lejos dentro de la cueva? Ya llevo en pie unos días, tres o cuatro, pero no puedo caminar más de una milla, Tom; o al menos eso me parece.

“Hay como unas cinco millas hasta allá por el camino que tomaría cualquiera menos yo, Huck, pero hay un atajo grandioso que no conoce nadie más que yo. Huck, te llevaré derechito en una barca. Haré flotar la barca hasta allí, y la remaré de regreso yo solito. No vas a tener que mover ni un dedo”.

«Empecemos de inmediato, Tom».

—Está bien. Queremos un poco de pan y carne, y nuestras pipas, y una bolsita o dos, y dos o tres cordeles para cometas, y algunas de estas cosas modernas que llaman cerillas lucifer. Te digo que muchas veces desearía haber tenido algunas la última vez que estuve allí.

Un poco después del mediodía, los muchachos tomaron prestado un pequeño esquife de un ciudadano que estaba ausente y se pusieron en marcha de inmediato. Cuando se encontraron a varias millas río abajo de «Cave Hollow», Tom dijo:

—Ahora bien, ven que este risco de aquí parece todo igual desde el hondo de la cueva en adelante: ni casas, ni leñeras, los arbustos todos iguales. Pero ¿ven aquel sitio blanco allá arriba donde ha habido un desprendimiento de tierra? Bueno, esa es una de mis referencias. Ya vamos a atracar.

Aterrizaron.

—Ahora, Huck, desde donde estamos parados podrías tocar con una caña de pescar ese agujero por el que salí. A ver si lo encuentras.

Huck buscó por todas partes y no encontró nada. Tom marchó orgulloso hacia un espeso matorral de zumaques y dijo:

—¡Aquí tienes! Míralo, Huck; es el rincón más acogedor de todo este territorio. Tú mantén la boca cerrada al respecto. Todo este tiempo he querido ser bandido, pero sabía que necesitaba un lugar como este, y el problema era dar con él. Ya lo tenemos, y lo guardaremos en secreto, solo que dejaremos entrar a Joe Harper y a Ben Rogers—porque, claro, tiene que haber una Banda, si no, no tendría ninguna gracia. La Banda de Tom Sawyer... suena magnífico, ¿verdad, Huck?

—Pues sí que lo hace, Tom. ¿Y a quién vamos a robar?

“Oh, casi cualquiera. Asaltar a la gente⁠—esa es casi siempre la manera”.

«¿Y matarlos?»

“No, no siempre. Mételos en la cueva hasta que consigan un rescate”.

“¿Qué es un rescate?”

“Dinero. Haces que consigan todo el que puedan, de parte de sus amigos; y después de que los has tenido un año, si no lo han conseguido, entonces los matas. Esa es la manera general.

Solo que a las mujeres no las matas. Encierras a las mujeres, pero no las matas. Siempre son hermosas y ricas, y están terriblemente asustadas. Les quitas los relojes y esas cosas, pero siempre te quitas el sombrero y hablas con educación. No hay nadie tan educado como los bandidos⁠—eso lo verás en cualquier libro.

Bueno, las mujeres acaban queriéndote, y después de estar en la cueva una semana o dos semanas dejan de llorar y después de eso no habría forma de hacer que se fueran. Si las echaras, darían media vuelta y regresarían. Así es en todos los libros”.

“¡Vaya, es requetebueno, Tom! Creo que es mejor que ser pirata”.

“Sí, es mejor en algunos aspectos, porque está cerca de casa y de los circos y todo eso”.

Para entonces todo estaba listo y los muchachos entraron en el agujero, con Tom a la cabeza. Se abrieron paso con esfuerzo hasta el extremo más alejado del túnel, luego aseguraron sus cordeles de cometa atados y siguieron adelante. Unos pocos pasos los llevaron hasta el manantial, y Tom sintió un escalofrío recorrerle todo el cuerpo. Le mostró a Huck el fragmento de mecha de vela colocado sobre un terrón de arcilla contra la pared, y le describió cómo él y Becky habían visto la llama luchar y expirar.

Los muchachos empezaron a calmarse hasta hablar en susurros, pues la quietud y la penumbra del lugar oprimían sus ánimos. Siguieron adelante y al poco rato entraron y recorrieron el otro corredor de Tom hasta llegar al «punto de partida». Las velas revelaron el hecho de que no era en realidad un precipicio, sino tan solo una empinada colina de arcilla de veinte o treinta pies de altura. Tom susurró:

—Ahora te voy a enseñar una cosa, Huck.

Él levantó su vela en alto y dijo:

“Mira tan lejos a la vuelta de la esquina como puedas. ¿Ves eso? Ahí, sobre la gran roca de más allá, hecho con humo de vela”.

“¡Tom, es una cruz!”

“¿Ahora dónde está tu Número Dos?

«Bajo la cruz», ¿eh?

¡Justo allá es donde vi a Injun Joe asomar su vela, Huck!”

Huck se quedó contemplando el signo místico un buen rato y luego dijo con voz temblorosa:

—¡Tom, larguémonos de aquí!

“¡Cómo! ¿Y dejar el tesoro?”

«Sí, déjalo. El fantasma del indio Joe anda por esos rumbos, seguro».

—No lo es, Huck, no lo es. Espantarían el lugar donde murió⁠—allá lejos, en la boca de la cueva⁠—a cinco millas de aquí.

“No, Tom, no lo haría. Se andaría rondando por el dinero. Conozco las costumbres de los fantasmas, y tú también”.

Tom empezó a temer que Huck tuviera razón. Los remordimientos se agolparon en su mente. Pero de pronto se le ocurrió una idea⁠—

—¡Mira nomás, Huck, qué tontos estamos haciendo de nosotros! ¡El fantasma del indio Joe no va a andar apareciéndose por donde hay una cruz!

El argumento quedó claro. Tuvo su efecto.

—Tom, no había pensado en eso. Pero así es. Es una suerte para nosotros esa cruz. Supongo que bajaremos allí y buscaremos esa caja.

Tom fue el primero, abriendo rudos escalones en la colina de arcilla mientras descendía. Huck lo siguió.

Cuatro avenidas se habrían desde la pequeña caverna en la que se alzaba la gran roca. Los muchachos examinaron tres de ellas sin resultado.

Encontraron un pequeño recoveco en la más cercana a la base de la roca, con un lecho de mantas extendido en él; también unos tirantes viejos, un poco de corteza de tocino y los huesos roídos de dos o tres aves. Pero no había ninguna caja de dinero.

Los muchachos registraron y volvieron a registrar este lugar, pero en vano. Tom dijo:

“Él dijo debajo de la cruz. Bueno, esto es lo que más se acerca a estar debajo de la cruz. No puede ser debajo de la roca misma, porque esta descansa firmemente sobre el suelo”.

Registraron por todas partes una vez más, y luego se sentaron desanimados. Huck no supo qué sugerir. Al rato, Tom dijo:

—Mira aquí, Huck, hay huellas y algo de grasa de vela en la arcilla de un lado de esta roca, pero no en los otros lados. A ver, ¿para qué es eso? Apuesto a que el dinero está debajo de la roca. Voy a cavar en la arcilla.

—¡Esa no es ninguna mala idea, Tom! —dijo Huck con animación.

El «Barlow» auténtico de Tom salió a relucir de inmediato, y no llevaba cuatro pulgadas excavadas cuando dio con madera.

“¡Oye, Huck!⁠—¿oyes eso?”

Huck empezó a cavar y raspar entonces. Pronto descubrieron y quitaron unas tablas. Ocultaban una sima natural que se adentraba bajo la roca. Tom se metió en ella y sostuvo su vela tan adentro de la roca como pudo, pero dijo que no alcanzaba a ver el final de la grieta. Propuso explorar. Se agachó y pasó por debajo; el estrecho camino descendía gradualmente. Siguió su curso sinuoso, primero a la derecha, luego a la izquierda, con Huck pegado a sus talones. Tom dobló una curva cerrada, al poco rato, y exclamó:

—¡Válgame Dios, Huck, mira esto!

Era el cofre del tesoro, sin duda alguna, ocupando una pequeña y acogedora caverna, junto con un barril de pólvora vacío, un par de escopetas en fundas de cuero, dos o tres pares de mocasines viejos, un cinturón de cuero y otros trastos bien empapados por el goteo de agua.

—¡Por fin lo conseguí! —dijo Huck, removiendo las monedas deslustradas con la mano—. ¡Vaya, sí que somos ricos, Tom!

—Huck, siempre calculé que lo conseguiríamos. ¡Es demasiado bueno para creerlo, pero lo tenemos, seguro! Oye, no nos pongamos a perder el tiempo aquí. Saquémoslo a escondidas. Déjame ver si puedo levantar la caja.

Pesaba unas cincuenta libras. Tom podía levantarla, de manera torcida, pero no cargarla con comodidad.

“Eso pensé —dijo—; lo llevaban como si fuera pesado, aquel día en la casa embrujada. Me fijé en eso. Supongo que hice bien en pensar en traer las bolsitas”.

El dinero no tardó en estar en los sacos y los muchachos lo llevaron hasta la roca de la cruz.

—Ahora vamos a buscar las escopetas y esas cosas —dijo Huck.

—No, Huck⁠—déjalos ahí. Son solo los trucos que hay que tener cuando nos dediquemos a robar. Los guardaremos ahí todo el tiempo, y también celebraremos nuestras orgías allí. Es un sitio de lo más acogedor para las orgías.

“¿Qué orgías?”

—No lo sé. Pero los ladrones siempre hacen orgías, y por supuesto nosotros también tenemos que hacerlas. Venga, Huck, llevamos aquí mucho tiempo. Ya se está haciendo tarde, me parece. Además, tengo hambre. Comeremos y fumaremos cuando lleguemos al esquife.

Pronto salieron al trecho de matas de zumaque, miraron con cautela hacia afuera, comprobaron que la costa estaba despejada y no tardaron en almorzar y fumar en el esquife.

A medida que el sol se inclinaba hacia el horizonte, se adentraron en el agua y se pusieron en marcha. Tom bordeó la orilla rápidamente aprovechando el largo crepúsculo, charlando alegremente con Huck, y desembarcó poco después de anochecer.

—Ahora, Huck —dijo Tom—, esconderemos el dinero en el desván del cobertizo de la viuda, y yo vendré por la mañana y lo contaremos y lo dividiremos, y luego buscaremos un lugar en el bosque para él donde esté seguro. Quédate tú aquí quieto y vigila las cosas mientras voy a robar el carrito de Benny Taylor; no tardaré ni un minuto.

Él desapareció y al poco rato regresó con el carromato, echó los dos pequeños costales en él, tiró unos trapos viejos encima de ellos y se puso en marcha, arrastrando su cargamento tras de sí.

Cuando los muchachos llegaron a la casa del galés, se detuvieron a descansar. Justo cuando estaban a punto de reanudar la marcha, el galés salió y dijo:

«Hola, ¿quién es?»

“Huck y Tom Sawyer.”

—¡Bien! Venid conmigo, muchachos, están haciendo esperar a todo el mundo. Por aquí —daos prisa, trotad adelante—, yo os llevaré el carretón. Vaya, no es tan ligero como podría ser. ¿Lleváis ladrillos dentro?, ¿o chatarra?

«Metal viejo», dijo Tom.

—Eso me imaginaba; los muchachos de este pueblo se toman más molestias y pierden más tiempo buscando chatarra por valor de seis reales para vendérsela a la fundición que el que tardarían en ganar el doble de dinero con un trabajo formal. Pero así es la naturaleza humana: ¡a apresurarse, a apresurarse!

Los muchachos querían saber a qué se debía tanta prisa.

“No importa; ya verás cuando lleguemos a casa de la viuda Douglas”.

Huck dijo con cierto temor —pues estaba muy acostumbrado a que lo acusaran injustamente—:

—Señor Jones, no hemos estado haciendo nada.

El galés se rio.

—Bueno, no lo sé, Huck, muchacho. No sé qué decirte. ¿No son tú y la viuda buenos amigos?

“Sí. Bueno, de todos modos ella ha sido una buena amiga para mí”.

—Está bien, pues. ¿De qué quieres tener miedo?

Esta pregunta no terminaba de resolverse en la lenta mente de Huck antes de verse empujado, junto con Tom, hacia el salón de la señora Douglas. El señor Jones dejó el carro cerca de la puerta y los siguió.

El lugar estaba magníficamente iluminado, y toda la gente de importancia de la aldea se encontraba allí. Los Thatcher estaban allí, los Harper, los Rogers, la tía Polly, Sid, Mary, el ministro, el director del periódico y muchos más, y todos vestidos con sus mejores galas.

La viuda recibió a los muchachos con tanta cordialidad como cualquiera pudiera recibir a dos seres con ese aspecto. Estaban cubiertos de arcilla y grasa de vela. La tía Polly se puso escarlata de humillación, y le frunció el ceño y le sacudió la cabeza a Tom. Sin embargo, nadie sufrió ni la mitad que los dos muchachos.

El señor Jones dijo:

“Tom wasn’t at home, yet, so I gave him up; but I stumbled on him and Huck right at my door, and so I just brought them along in a hurry.”

—Y hiciste muy bien —dijo la viuda—. Venid conmigo, muchachos.

Los llevó a una cámara y dijo:

“Ahora lávense y vístanse. Aquí tienen dos trajes de ropa nuevos: camisas, calcetines, todo completo. Son de Huck; no, no, gracias, Huck; el señor Jones compró uno y yo el otro. Pero les quedarán bien a los dos. Pónganselos. Esperaremos; bajen cuando estén lo bastante arreglados”.

Entonces se fue.