Días espléndidos y noches temibles

Tom volvió a ser un héroe resplandeciente: el mimado de los ancianos, la envidia de los jóvenes. Su nombre apareció incluso en la imprenta inmortal, pues el periódico del pueblo lo ensalzó. Había algunos que creían que llegaría a ser presidente, eso sí, si escapaba de la horca.

Como de costumbre, el mundo inconstante e irracional abrigó en su seno a Muff Potter y lo colmó de mimos con la misma generosidad con que antes lo había maltratado. Pero esa clase de conducta le hace honor al mundo; por lo tanto, no conviene criticarla.

Los días de Tom eran días de esplendor y júbilo para él, pero sus noches eran épocas de horror. El indio Joe plagaba todos sus sueños, y siempre con la perdición en la mirada. Difícilmente alguna tentación habría podido persuadir al muchacho de salir a la calle después de caer el sol.

El pobre Huck se hallaba en el mismo estado de desdicha y terror, pues Tom le había contado toda la historia al abogado la noche anterior al gran día del juicio, y Huck temía enormemente que su participación en el asunto pudiera filtrarse, a pesar de que la huida del indio Joe lo había librado del sufrimiento de declarar en el tribunal.

El pobre muchacho había conseguido que el abogado le prometiera discreción, pero ¿qué importaba eso? Desde que la atormentada conciencia de Tom se había las arreglado para llevarlo a casa del abogado por la noche y arrancarle un relato terrible a unos labios que habían sido sellados con los más sombríos y temibles juramentos, la fe de Huck en el género humano estaba casi por completo aniquilada.

El agradecimiento diario de Muff Potter hizo que Tom se alegrara de haber hablado; pero todas las noches deseaba haberse mordido la lengua.

La mitad del tiempo, Tom temía que Injun Joe nunca fuera capturado; la otra mitad, temía que lo fuera. Se sentía seguro de que jamás volvería a respirar con tranquilidad hasta que ese hombre estuviera muerto y él hubiera visto el cadáver.

Se habían ofrecido recompensas, se había peinado el país, pero no se encontró al indio Joe. Uno de esos prodigios omniscientes e imponentes, un detective, vino desde San Luis, husmeó por allí, meneó la cabeza, puso cara de sabihondo y cosechó ese tipo de éxito rotundo que los miembros de ese gremio suelen alcanzar. Es decir, «encontró una pista». Pero no se puede ahorcar una «pista» por asesinato, y así, una vez que aquel detective hubo terminado y se marchó a su casa, Tom se sentía tan inseguro como antes.

Los lentos días transcurrieron, y cada uno dejó tras de sí un peso de aprensión ligeramente más leve.