Del Teatro de Operaciones.
El teatro de una guerra comprende todo el territorio en el que las partes pueden acometerse mutuamente, ya pertenezca a ellas mismas, a sus aliados o a estados más débiles que puedan verse arrastrados a la guerra por miedo o interés.
Cuando la guerra es además marítima, el teatro puede abarcar ambos hemisferios, tal como ha sucedido en los conflictos entre Francia e Inglaterra desde la época de Luis XIV. El teatro de una guerra puede ser así indefinido, y no debe confundirse con el teatro de operaciones de uno u otro ejército.
El teatro de una guerra continental entre Francia y Austria puede limitarse a Italia, o puede comprender, además, a Alemania si los Estados alemanes participan en ella.
Los ejércitos pueden obrar de concierto o separadamente: en el primer caso, todo el teatro de operaciones puede considerarse como un solo campo sobre el cual la estrategia dirige a los ejércitos para la consecución de un fin determinado. En el segundo caso, cada ejército tendrá su propio teatro de operaciones independiente.
El teatro de operaciones de un ejército abarca todo el territorio que pueda desear invadir y todo el que sea necesario defender. Si el ejército opera de manera independiente, no debe intentar ninguna maniobra fuera de su propio teatro (aunque deba abandonarlo si se encuentra en peligro de ser envuelto), puesto que la suposición es que no se ha concertado ninguna acción con los ejércitos que operan en los otros campos.
Si, por el contrario, hay concierto de acción, el teatro de operaciones de cada ejército tomado individualmente no es más que una zona de operaciones del campo general, ocupada por las masas para la consecución de un objeto común.
Independientemente de sus accidentes topográficos, cada teatro en el que operan uno o más ejércitos se compone, para ambas partes, de lo siguiente:—
- De una base de operaciones fija.
- De un punto objetivo principal.
- De frentes de operaciones, frentes estratégicos y líneas de defensa.
- De las zonas y líneas de operaciones.
- De las líneas estratégicas temporales y las líneas de comunicación.
- De los obstáculos naturales o artificiales que deben superarse oponerse al enemigo.
- De los puntos geográficos estratégicos, cuya ocupación es importante, ya sea para la ofensiva o para la defensiva.
- De las bases de operaciones intermedias y accidentales entre el punto objetivo y la base principal.
- De los puntos de refugio en caso de reverso.
Para ilustrarlo, supongamos el caso de que Francia invada Austria con dos o tres ejércitos, que han de concentrarse bajo un solo comandante y que parten de Maguncia, del Alto Rin, de Saboya o de los Alpes Marítimos, respectivamente.
La sección del país que atraviesa cada uno de estos ejércitos puede considerarse como una zona del campo general de operaciones. Pero si el ejército de Italia llega tan solo al Adigio sin una acción concertada con el ejército del Rin, entonces lo que antes era solo una zona se convierte para ese ejército en un teatro de operaciones.
En todo caso, cada teatro debe tener su propia base, su propio punto objetivo, sus zonas y líneas de operaciones que conecten el punto objetivo con la base, ya sea en la ofensiva o en la defensiva.
Se ha enseñado y publicado que los ríos son líneas de operaciones por excelencia. Ahora bien, como una línea de este tipo debe poseer dos o tres caminos para mover al ejército dentro del alcance de sus operaciones, y al menos una línea de retirada, se ha llamado a los ríos líneas de retirada, e incluso líneas de maniobra.
Sería mucho más exacto decir que los ríos son excelentes líneas de abastecimiento y poderosos auxiliares en el establecimiento de una buena línea de operaciones, pero nunca la línea en sí misma.
También se ha sostenido que, si se pudiera crear un país expresamente para ser un buen teatro de operaciones, se evitarían las carreteras convergentes, porque facilitan la invasión.
Todo país tiene su capital, sus ciudades ricas por sus manufacturas o su comercio; y, por la propia naturaleza de las cosas, estos puntos han de ser los centros de rutas convergentes. Si se pudiera convertir a Alemania en un desierto, para ser moldeado en un teatro de guerra a capricho de un individuo, surgirían ciudades comerciales y centros de comercio, y las carreteras volverían a converger necesariamente hacia estos puntos.
Además, ¿no pudo el archiduque Carlos vencer a Jourdan en 1796 mediante el uso de rutas convergentes? Por otra parte, estas rutas son más favorables para la defensa que para el ataque, ya que dos divisiones que se retiran por estas líneas radiales pueden efectuar una unión más rápidamente que dos ejércitos que persiguen, y así, una vez unidas, pueden derrotar por separado a cada una de las masas perseguidoras.
Algunos autores han afirmado que los países montañosos abundan en posiciones estratégicas; otros han sostenido que, por el contrario, estos puntos son más raros entre los Alpes que en las llanuras, pero también que, si son más raros, son más importantes y más decisivos.
Algunos autores han representado que las altas cadenas de montañas son, en la guerra, barreras inaccesibles. Napoleón, por el contrario, al hablar de los Alpes Réticos, dijo que «un ejército puede pasar por dondequiera que un hombre pueda poner el pie».
Generales no menos experimentados que él en la guerra de montaña han coincidido con su opinión al admitir la gran dificultad de llevar a cabo una guerra defensiva en tales localidades, a menos que se puedan combinar las ventajas de la guerra de guerrillas y la regular: la primera para custodiar las alturas y hostigar al enemigo, y la segunda para presentar batalla en los puntos decisivos —las confluencias de los grandes valles—.
Estas diferencias de opinión se señalan aquí meramente para mostrar al lector que, lejos de haber alcanzado la perfección el arte, hay muchos puntos que admiten discusión.
Los elementos topográficos o artificiales más importantes que componen el teatro de una guerra serán examinados en las siguientes partes de este capítulo en cuanto a su valor estratégico; pero aquí puede ser oportuno señalar que dicho valor dependerá en gran medida del espíritu y la habilidad del general.
El gran líder que cruzó el Gran San Bernardo y ordenó el paso del Splügen estaba muy lejos de creer en la inexpugnabilidad de estas cordilleras; pero también estaba muy lejos de pensar que un riachuelo fangoso y un recinto amurallado pudieran cambiar su destino en Waterloo.