La tarea que emprendí me parece razonablemente cumplida por lo que se ha expuesto en referencia a las combinaciones estratégicas que entran ordinariamente en un plan de campaña.
Hemos visto, a partir de la definición al principio de este capítulo, que, en las operaciones más importantes de la guerra, la estrategia fija la dirección de los movimientos, y que dependemos de la táctica para su ejecución.
Por lo tanto, antes de tratar estas operaciones mixtas, será conveniente exponer aquí las combinaciones de la gran táctica y de las batallas, así como las máximas con cuya ayuda puede hacerse la aplicación del principio fundamental de la guerra.
Por este método se comprenderán mejor en su conjunto estas operaciones, mitad estratégicas y mitad tácticas; pero, en primer lugar, daré una sinopsis del contenido del capítulo precedente.
De los diferentes artículos que lo componen, podemos deducir que el modo de aplicar el principio general de la guerra a todos los teatros de operaciones posibles se encuentra en lo que sigue:—
- En saber cómo aprovechar al máximo las ventajas que puedan ofrecer las direcciones recíprocas de las dos bases de operaciones, de conformidad con el artículo XVIII.
- En elegir, entre las tres zonas que ordinariamente se encuentran en el campo estratégico, aquella en la que se pueda causar el mayor daño al enemigo con el menor riesgo para uno mismo.
- En establecer bien, y dar una buena dirección a, las líneas de operaciones; adoptando para la defensa el sistema concéntrico del archiduque Carlos en 1796 y de Napoleón en 1814; o el de Soult en 1814, para retiradas paralelas a las fronteras.
En la ofensiva debemos seguir el sistema que condujo al éxito a Napoleón en 1800, 1805 y 1806, cuando dirigió su línea hacia la extremidad del frente estratégico; o podríamos adoptar su plan, que tuvo éxito en 1796, 1809 y 1814, de dirigir la línea de operaciones hacia el centro del frente estratégico: todo lo cual ha de determinarse por las posiciones respectivas de los ejércitos y de acuerdo con las máximas expuestas en el Artículo XXI.
- Al seleccionar líneas de maniobra eventuales y juiciosas, dándoles tales direcciones que siempre se pueda actuar con la mayor masa de las fuerzas, y evitar que las partes del enemigo se concentren o se presten apoyo mutuo.
- En reunir, con el mismo espíritu de centralización, todas las posiciones estratégicas y todos los grandes destacamentos hechos para cubrir los puntos estratégicos más importantes del teatro de la guerra.
- En dotar a las tropas de la mayor movilidad y actividad posibles, a fin de que, por su empleo sucesivo en los puntos donde pueda ser importante actuar, se logre aplicar una fuerza superior sobre fracciones del ejército enemigo.
El sistema de marchas rápidas y continuas multiplica el efecto de un ejército y, al mismo tiempo, neutraliza gran parte del del enemigo, y a menudo es suficiente para asegurar el éxito; pero su efecto se quintuplicará si las marchas se dirigen hábilmente hacia los puntos estratégicos decisivos de la zona de operaciones, donde se pueden asestar los golpes más severos al enemigo.
Sin embargo, como un general no siempre está preparado para adoptar este rumbo decisivo con exclusión de cualquier otro, debe conformarse entonces con alcanzar una parte del objetivo de cada empresa, mediante el empleo rápido y sucesivo de sus fuerzas sobre cuerpos aislados del enemigo, asegurando así su derrota.
Un general que mueve sus masas con rapidez y continuamente, y les da las direcciones adecuadas, puede estar seguro tanto de obtener victorias como de asegurar grandes resultados a partir de ellas.
Las tan citadas operaciones de 1809 y 1814 demuestran estas verdades de la manera más satisfactoria, así como también la ordenada por Carnot en 1793, ya mencionada en el artículo XXIV., y cuyos detalles pueden encontrarse en el volumen IV. de mi Historia de las guerras de la Revolución.
Cuarenta batallones, transportados sucesivamente de Dunkerque a Menin, Maubeuge y Landau, al reforzar a los ejércitos que ya se encontraban en dichos puntos, obtuvieron cuatro victorias y salvaron a Francia.
Toda la ciencia de las marchas se habría encontrado en esta sabia operación de haber estado dirigida hacia el punto estratégico decisivo. El ejército austriaco era entonces el principal de la Coalición, y su línea de retirada era hacia Colonia: por lo tanto, fue sobre el Mosa donde un esfuerzo general de los franceses habría asestado el golpe más severo.
El Comité de Salvación Pública proveyó al peligro más apremiante, y la maniobra contiene la mitad del principio estratégico; la otra mitad consiste en dar a tales esfuerzos la dirección más decisiva, como lo hizo Napoleón en Ulm, en Jena y en Ratisbona.
La estrategia entera está contenida en estos cuatro ejemplos.
Es superfluo añadir que uno de los grandes fines de la estrategia es poder asegurar ventajas reales al ejército mediante la preparación del teatro de la guerra más favorable para sus operaciones, si estas tienen lugar en su propio país, por la ubicación de plazas fortificadas, de campamentos atrincherados y de têtes de ponts, y por la apertura de comunicaciones en las grandes direcciones decisivas: estas no constituyen la parte menos interesante de la ciencia.
Ya hemos visto cómo debemos reconocer estas líneas y estos puntos decisivos, ya sean permanentes o temporales. Napoleón ha proporcionado instrucción sobre este punto mediante los caminos del Simplón y del Mont-Cenis; y desde 1815 Austria se ha beneficiado de ello en las carreteras del Tirol a Lombardía, el San Gotardo y el Splügen, así como por diferentes plazas fortificadas proyectadas o completadas.