De los acantonamientos, ya sea en marcha o cuando están establecidos en cuarteles de invierno.
Se ha escrito tanto sobre este punto, y su conexión con mi tema es tan indirecta, que lo trataré muy brevemente.
Mantener un ejército en acantonamientos, en una guerra llevada a cabo activamente, es por lo general difícil, por muy bien conectado que esté el dispositivo, y casi siempre hay algún punto expuesto a los ataques del enemigo.
Un país donde abundan las grandes ciudades, como Lombardía, Sajonia, los Países Bajos, Suabia o la antigua Prusia, presenta más facilidades para el establecimiento de acuartelamientos que uno donde las ciudades son escasas; pues en el primer caso las tropas disponen no solo de cómodos suministros de alimento, sino de abrigos que permiten mantener las divisiones del ejército estrechamente unidas.
En Polonia, Rusia, partes de Austria y de Francia, en España y en el sur de Italia, es más difícil poner a un ejército en cuarteles de invierno.
Antiguaionalmente, era costumbre que cada bando entrara en cuarteles de invierno a finales de octubre, y todos los combates posteriores a esa fecha tenían un carácter partidista y eran llevados a cabo por las tropas avanzadas que formaban los puestos de guardia.
La sorpresa de los cuarteles de invierno austriacos en la Alta Alsacia en 1674, por Turenne, es un buen ejemplo del cual se puede aprender el mejor método para llevar a cabo tal empresa y las precauciones que deben tomarse del otro lado para impedir su éxito.
Las mejores reglas que pueden establecerse sobre este asunto me parece que son las siguientes. Establecer los acantonamientos de manera muy compacta y conectada, ocupando un espacio tan ancho como largo, para evitar tener una línea de tropas demasiado extendida, que siempre es fácil de romper y no puede concentrarse a tiempo; cubrirlos con un río, o con una línea exterior de tropas en chozas y con su posición reforzada por obras de campaña; fijar puntos de reunión a los que todas las tropas puedan llegar antes de que el enemigo pueda penetrar tanto; mantener todas las avenidas por las que un enemigo pueda aproximarse constantemente patrulladas por cuerpos de caballería; finalmente, establecer señales para dar la alarma si se realiza un ataque en cualquier punto.
En el invierno de 1807, Napoleón estableció su ejército en acantonamientos detrás del Passarge frente al enemigo, estando la vanguardia sola acuartelada cerca de las ciudades de Gutstadt, Osterode, etc.
El ejército contaba con más de ciento veinte hombres, y se requirió mucha habilidad para alimentarlo y mantenerlo por lo demás cómodo en esta posición hasta junio.
El país era de un carácter favorable; pero no se puede esperar que este sea el caso en todas partes.
Un ejército de cien mil hombres puede encontrar no muy difícil disponer de un sistema compacto y bien conectado de cuarteles de invierno en países donde las grandes ciudades son numerosas.
La dificultad aumenta con el tamaño del ejército. Debe observarse, sin embargo, que si la extensión del país ocupado aumenta en proporción a los efectivos del ejército, los medios para oponerse a una irrupción del enemigo aumentan en la misma proporción.
El punto importante es ser capaz de reunir cincuenta mil o sesenta mil hombres en veinticuatro horas. Con semejante ejército en la mano, y con la certeza de incrementarlo rápidamente, se puede mantener al enemigo a raya, por muy fuerte que sea, hasta que todo el ejército esté reunido.
Hay que admitir, sin embargo, que siempre existirá un riesgo al entrar en cuarteles de invierno si el enemigo mantiene su ejército unido y parece inclinado a realizar movimientos ofensivos; y la conclusión que debe extraerse de este hecho es que el único método para proporcionar un descanso seguro a un ejército en invierno o en plena campaña es establecerlo en cuarteles protegidos por un río, o concertar un armisticio.
En las posiciones estratégicas que adopta un ejército en el curso de una campaña, ya sea marchando, actuando como un ejército de observación o esperando una oportunidad favorable para pasar a la ofensiva, probablemente ocupará acantonamientos bastante compactos.
La selección de tales posiciones requiere una gran experiencia por parte de un general, a fin de que pueda formarse conclusiones correctas sobre lo que puede esperar que haga el enemigo.
Un ejército debe ocupar el espacio suficiente para poder subsistir con facilidad, y también debe mantenerse lo más concentrado posible para estar listo ante el enemigo en caso de que este se presente; y estas dos condiciones no son nada fáciles de conciliar.
No hay mejor disposición que colocar las divisiones del ejército en un espacio casi cuadrado, de modo que, en caso de necesidad, el conjunto pueda reunirse en cualquier punto donde se presente el enemigo.
- Nueve divisiones colocadas de este modo, a media jornada de marcha unas de otras, pueden reunirse en el centro en doce horas.
En estos casos se deben observar las mismas reglas que se establecieron para los cuarteles de invierno.