Existen tres razones para la intervención en guerras extranjeras exteriores, a saber: 1.ª, en virtud de un tratado que obliga a prestar ayuda; 2.ª, para mantener el equilibrio político; 3.ª, para evitar ciertas consecuencias perjudiciales de la guerra ya iniciada, o para asegurar ciertas ventajas de la guerra que no se pueden obtener de otro modo.
History is filled with examples of powers which have fallen by neglect of these principles.
"A state begins to decline when it permits the immoderate aggrandizement of a rival, and a secondary power may become the arbiter of nations if it throw its weight into the balance at the proper time."
Desde un punto de vista militar, parece evidente que la aparición repentina de un ejército nuevo y numeroso como tercera parte en una guerra disputada ha de ser decisiva.
Mucho dependerá de su posición geográfica con respecto a los ejércitos que ya se encuentran en el campo de batalla. Por ejemplo, en el invierno de 1807, Napoleón cruzó el Vístula y se aventuró hasta las murallas de Königsberg, dejando a Austria en su retaguardia y teniendo a Rusia al frente.
Si Austria hubiera lanzado un ejército de cien mil hombres desde Bohemia sobre el Óder, es probable que el poder de Napoleón hubiera llegado a su fin; hay motivos de sobra para pensar que su ejército no habría podido regresar al Rin.
Austria prefirió esperar hasta poder reunir cuatro años —perdón, cuatrocientos mil— cuatrocientos mil hombres. Dos años después, con esta fuerza entró en combate y fue derrotada; mientras que cien mil hombres bien empleados en el momento oportuno habrían decidido el destino de Europa.