de avance cuando va unido a la certeza de lanzar la fuerza principal a la acción en el punto más importante —algo del todo imposible al mantenerse estrictamente a la defensiva—.
De hecho, un general que ocupa una posición bien elegida, donde sus movimientos son libres, tiene la ventaja de observar la aproximación del enemigo; sus fuerzas, dispuestas previamente de manera adecuada sobre la posición, ayudadas por baterías colocadas de modo que produzcan el mayor efecto, pueden hacer que el enemigo pague muy cara su avance por el espacio que separa a los dos ejércitos; y cuando el atacante, tras sufrir gravemente, se ve fuertemente asaltado en el momento en que la victoria parecía estar en sus manos, la ventaja, con toda probabilidad, dejará de ser suya, pues el efecto moral de un contraataque de este tipo por parte de un adversario al que se suponía vencido es sin duda suficiente para hacer vacilar a las tropas más audaces.
Un general puede, por tanto, emplear en sus batallas con igual éxito el sistema ofensivo o el defensivo; pero es indispensable: 1.º, que, lejos de limitarse a una defensa pasiva, sepa tomar la ofensiva en los momentos favorables; 2.º, que su coup-d'œil sea certero y su frialdad indiscutible; 3.º, que pueda confiar plenamente en sus tropas; 4.º, que, al retomar la ofensiva, no descuide en absoluto aplicar el principio general que habría regido su orden de batalla si lo hubiera hecho desde el principio; 5.º, que aseste sus golpes sobre puntos decisivos. Estas verdades quedan demostradas por la actuación de Napoleón en Rivoli y Austerlitz, así como por la de Wellington en Talavera, en Salamanca y en Waterloo.
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