consideración es ganar la batalla, sin tener en vista la destrucción total del enemigo. Esto depende de la fuerza numérica relativa, la moral de los dos ejércitos y otras circunstancias, con respecto a las cuales no se pueden establecer reglas fijas.
Por último, sucede a veces que un ejército logra apoderarse de la línea de retirada del enemigo antes de librar una batalla, como hizo Napoleón en Marengo, Ulm y Jena.
Habiéndose asegurado el punto decisivo en tal caso mediante marchas hábiles antes del combate, solo queda impedir que el enemigo se abra paso a través de vuestra línea. No podéis hacer nada mejor que librar una batalla paralela, ya que no hay motivo para maniobrar contra un ala más que contra la otra.
Pero para el enemigo que de este modo se encuentra cortado, el caso es muy diferente. Ciertamente debe golpear con la mayor fuerza en la dirección de aquella ala donde pueda esperar recuperar más rápidamente su propia línea de retirada; y si arroja allí la masa de sus fuerzas, podrá salvar al menos una gran porción de ellas. Todo lo que tiene que hacer es determinar si este esfuerzo decisivo será hacia la derecha o hacia la izquierda.
Es conveniente que observe que el paso de un gran río en presencia de un ejército enemigo constituye a veces un caso excepcional al que no se aplican las reglas generales. En estas operaciones, que son de una naturaleza sumamente delicada, lo esencial es mantener los puentes seguros. Si, tras efectuar el paso, un general lanzara la masa de sus fuerzas hacia la derecha o la izquierda con el fin de apoderarse de algún punto decisivo, o de hacer recular a su enemigo hacia el río, mientras este último reunía todas sus fuerzas en otra dirección para apoderarse de los puentes, el